第40話 常夏の島
「秀ちゃん！ 凄いよ！ 観光地っぽい！」
アストラルゲートから抜けた瞬間、南国の湿った空気と熱気を感じた。視界には海と砂浜。光が強く手で影を作った。
振り返ると、ゲート越しに大きな丘が見えて、その頂上には大きなホテルが建っていた
「そうだな。なんか旅行に来たみたいだな」
「うんうん！ テンション上がっちゃう！」
「でも暑いなぁ。セレナ。ここってずっと暑いのか？」
宙に舞う案内妖精に声をかけた。
「ここは常夏の島だからね。でも島の中央はそれほど暑くないわよ」
「へぇ。魔法のおかげ？」
「魔法じゃないわ。精霊に感謝しなさい」
そう言われても良くわからない。きっと島の外周には火の精霊が多くて、中央には少ないとかそんな感じなんだろう。
まぁ中央はここより涼しいならそれでいいや。
「ねぇねぇ。ここってグランドクエストが進んだから解放されたの？」
「少し違うけど、グランドクエストが進めば、ご褒美がもらえるから、頑張りなさい」
「はーい」
「リスナー用に説明してくれないか？」
「私がすることじゃないと思うけど、まぁいいわ。この常夏の島は、ギルドに実装された小型のゲートからしかいけない、配信者専用の島よ。文明も地球と同じレベル。そしてリアルの姿で配信できる特別な島でもあるわ」
そう。今俺達はアバターじゃなくて、リアル――本来の姿のまま配信に映っている。
「当初はリアルの姿で配信させる予定はなかったけど、要望が多くてこの島だけ限定でリアル配信を許可することになったの。因みにこの常夏の島は全部安全地帯よ。つまりギルドの内部と同じ、神の力で守られた殺傷不可の領域よ。現地の人もモンスターも侵入できないわ」
「リアル配信だから、より安全に配慮してくれたのか」
「配慮というより、視聴者が安心して見れる配慮よ。危険な配信はもちろん、エッチなのもダメだからね！」
セレナが釘を刺した。アカウントが削除になったら元も子もないからな。
「水着は？」
「常夏の島で販売されている水着のみ許可よ」
きっと露出が抑えられてる水着なんだろうな。安全を考慮してるんだろうけど、視聴的に楽しいのだろうか……
「売ってるんだ！ ねぇ秀ちゃん。私の水着姿……見たい？」
琴音が顔を寄せて、冗談っぽく聞いてきたけど本気の目だ。
「見たいけど、配信中は嫌だ。誰にも見せたくない！」
「うへへ。じゃあ配信外で、海に遊びに行こ！」
その瞬間、視界の端でコメント欄が動いた。
「やばっ！ コメント欄が荒れてる！」
「ええっ！ 私の水着姿見たいって！ なんか照れちゃうなぁ」
琴音が嬉しそうに照れているけど、全世界に配信されちゃうんだぞ！ 危ないよ！ それに水着姿の琴音を他人に見せたくない！
「再生回数を稼ぐには水着も必要か……。でも琴音の水着姿をネットに晒すのは……」
「私も恥ずかしいけど、承認欲求が私を刺激する！」
琴音と話していたら、アリサさんに真っ赤なウルチャで、『早くしろ！』って催促された。
「あっ！ 忘れるところだった！ 俺だけアバターに切り替えてみるよ」
アリサさんに実験を頼まれていたんだった。リアルの姿とアバターで同時に配信できるのかを。
俺はメニューを開き、配信上に映る自分の表示を、リアルからアバターに切り替える。
「オッケー！」
「はーい。リスナーのみんな。秀ちゃんだけアバターになってる？」
コメント欄の反応を見る限り、ちゃんと俺だけアバターになってるらしい。
コメント欄は、アリサさんがいることで、ちょっとお祭りになっていた。
「やっほー！ お待たせ！」
しばらくすると、アリサさんがゲートから現れた。
白いワンピースに麦わら帽子と、夏っぽい姿だ。
「んふふ。どうよ！」
「似合ってます！」
「秀ちゃん！ 鼻の下伸びてるんだけど！」
「そ、そんなことないぞ！」
「ぶうぅ！ 私も白のワンピース買おうかな」
「俺が買うよ。琴音なら似合うと思うぞ」
「うへへへ。嬉しいなぁ」
「相変わらず、見てるとイラっとするわね。一応聞くけど、リスナーのみんな、私、ちゃんとアバターになってる？」
アリサさんが一応コメントで確認していた。バーチャル配信者は、素顔がバレたらまずいからな。
「大丈夫そうね」
砂浜を散策していると、野太い声がした。
「さぁ！ 筋肉体操！ 始めるわよぉおお！」
ビキニパンツ姿のキャサリンさんが、汗臭そうな体操を始めていた。
水着姿はちゃんと男用なんだな。ちょっとホッとした。
「まずは上腕二頭筋から！ フッフッハァー！」
キャサリンさんって確か筋トレとかダイエットの配信をしてたよな。アバターのままだと、本来の肉体美を見せることが出来ないって嘆いていた。
邪魔しちゃ悪いから近寄らないでおこう。
ホテル島の中央へ向かうと、ホテルがあった。中は想像以上に整っている。
ロビーの空気は涼しく、床も壁も磨き上げられていた。異世界なのに“リゾート”の匂いがする。
島の中央にあるホテルに入ると、ロビーの涼しい空気が出迎えてくれた。
床も壁も綺麗でリゾートの匂いがする。
ロビーから入れるカフェを見ると、レンさんが配信していた。
紅茶やコーヒーのレビューだろうか……
遠目から見ても、優雅さを感じる。よく見るとレンさんの周りだけキラキラ輝いてる。光の魔法を使って演出しているな。
俺達もそうだけど、キャサリンさんやレンさんもアバターを使用しない普通の配信者なんだよね。
こっちに来てから、みんなずっとアバターで配信しているから、リアル系の配信者は不利だって声が上がっていた。
それがやっと届いての実装なのだろう。まるでゲームのように実装していくけど、これが享楽之神の創造力なのか。次元が違い過ぎてまったく理解が追いつかない。
常夏の島を一通り見て回ってわかったことが一つ。
「ここって物価が超高いな！」
「このサンドイッチだけでも、夕飯一食分だよ……」
ホテルのカフェだけあって、内装も凄く綺麗だった。これが一流って奴なのだろうか。高校生にはちょっと敷居が高い。
そのせいか、琴音が頼んだサンドイッチは凄く高かった。コンビニのサンドイッチとほぼ変わらないのに、衛星都市フェルミアで食べるハンバーグセットと、ほぼ変わらない値段だ。
「一泊の料金も高いし……」
「普通の値段だったら、ずっとここに引きこもってそうだな」
「そうね。でも稼ぎが良くなったら、それもありじゃない？」
アリサさんは余裕そうだ。ウルチャで稼いでそうだからな……
「いっぱい稼いでこいってことか？」
「一攫千金狙いでダンジョン行くのもありかもね！」
さっそく琴音がやる気を出してる。それも悪くないな！
「ああっ！ 秀一君みーつけた！」
「え？ 誰!?」
「まどか!?」
アリサさんが腰を浮かせて驚いた。
「アリサ！ リアルで会うのは久しぶりだね！」
カフェの入り口に栗色ポニーテールのお姉さんが立っていた。
