第16話 現代進行形の神話
「享楽之神よ。我も参加できぬか？」
狐鈴がストーンサークルに向かって呼びかけた。
転移できる謎の装置としか思ってなかったけど、神と交信できる物でもあるのだろうか？ そういえば、ストーンサークル自体が、祭祀を行う場所とかだっけ？
「知り合いに白焔稲荷尊がいるのじゃが」
狐鈴がそう言った瞬間。案内妖精が消えた。
「えっ！ ちょっと配信止まっちゃうじゃない！ どうしちゃったの！ 出てきなさいよ！」
アリサさんが慌てて案内妖精を呼び出すけど返事がない。
これは配信できない何かが起こるんじゃないか？
「初めまして、狐鈴様。案内妖精のノコと申します」
狐鈴のすぐ側に、キツネの耳と尻尾を持った妖精が現れた。
「出たな。西洋被れの式よ」
「三名の脱落者が出ましたので、ご参加いただける状態となっております」
「ほう。この間の奴らか」
「詳細につきましてはお聞きになりませんよう、何卒お願い申し上げます。また、くれぐれも他の神様のご介入は、ご遠慮いただきたいと、伝言を承っております。遠くない将来、地球とは異なる場へと赴くこととなっております故」
「ほう」
「その際、皆々様は、無事に元の世界に戻れましょう。報酬としてこの世界でお手に入れられた財宝はもちろん、スキルや魔法も元の世界でお使いいただけます。精霊は地球にもおりますので」
「良かろう。上には手を出す必要ないと伝えておく。そちらもそれで良いか？」
「ご配慮いただき、誠にありがとうございます。ギルドにお部屋をご用意いたしましたので、今後ご自由にお使いくださいませ」
「礼を言う」
「ただ、恐れながら条件があります」
「聞こうか」
「ライブスフィアにアカウントを作りましたので、配信をお願い申し上げます」
「もちろんじゃ。享楽を集めてみせようぞ」
「期待しております。狐鈴様。お手数ですが、ステータスウィンドウにて魔法のご確認を、お願い申し上げます」
「ふむ……この魔法は！」
「特殊魔法マジカルマジックでございます。享楽之神様からの贈り物です。狐鈴様は魔法少女に憧れていると知り、即興でお創りになりました」
「クックック、わかっているではないか！ ものは相談なのじゃが、アリサにも使わせてもらえぬか？」
その瞬間アリサさんがビクッと震えた。そこまでする勇気は流石にないらしい。
「……解放条件はまだ秘密でございます。他の神様のご介入を防ぐ目的で、特別に狐鈴様へお渡し致しました。皆々様もくれぐれも口外なさらぬよう、お願い申し上げます」
「ふむ。本当に口止めだけか？」
「……恐れ入ります。バランスを保つためでございます。秀一様、琴音様、そしてアリサ様は他の配信者より、強さが逸脱しております。これでは一部のチャンネルだけが流行ってしまう恐れがあります。どのチャンネルでも享楽を集めて頂けねば困ります故、御三方以外の配信者に、特別なスキルや魔法を配布することになりました。狐鈴様は十二分にお強いのですが、特別な計らいをさせて頂きました」
「そういう事か」
「ええっ！ 私そんなに強くない！ 強い魔法とか欲しいんだけど！」
「アリサ様は狐鈴様から直々に妖術を習っておられます。既に他の配信者が追い付けない程の力をお持ちです。それにいくら我々が強いスキルや魔法を用意した所で、師がいなければ極めるまで時間がかかるというもの。アリサ様の有利は揺るがないでしょう」
「アリサよ。他の配信者からすれば、お主はずるいと思われる側じゃ。やっかみを回避するためにも甘んじて受け入れた方がよい。炎上は嫌じゃろ？」
「それはそうだけど……」
「我が妖術の真髄を教えてやろう。そんじょそこらのスキルや魔法とは格が違うぞ。いずれ妖術ではなく、狐の神術になるじゃろうて」
「どう言う事？」
「妖狐は千年生きれば神となる」
「ええっ！」
「いずれ八百万の神々の末席に加わるつもりじゃ。……待てよ。配信で我も信仰心を集めれば神格化も早まるか……。偶像崇拝。ふむ。アイドルにでもなるか」
「それなら妖術を教えてくれるお返しに、アイドルのことを教えるわよ。まずはユニットでも組もうかしら？ 私のチャンネルから宣伝もできるし」
「良いではないか！ Win-Winという奴じゃな！」
「皆々様。興が乗っているところを申し訳ないのですが」
「まだあるのか？」
「はい。失礼ながら今までの話は、これから話すことの建前でございました。他の方には建前の方で接して頂きたいと、お願い申し上げます」
「……ふむ？」
「実は現在、想定を超える事態が発生しております」
「想定を超えるじゃと？」
「はい。享楽之神様がこの世界を創造した際、愉悦之神様がお手を貸していただけたのですが、それは謀だったのです」
「どう言う事じゃ？」
「愉悦之神様は以前享楽之神様と諍いがありました。この度、愉悦之神様は謝罪の為に、お力を貸してくださったのですが、それは偽りだったのです」
「なんか……まるで神話みたいだな」
「みたいじゃなくて神話だよ！ 秀ちゃんどうしよう。凄いことになってるよ！」
「享楽之神様はお優しい方です。皆々様に傷ついて欲しくない故に、シールドの付与等、配慮をしてくだされました。ですがお優しい故に、敵役となるモンスターの創造にお手を煩わせておられました。そこで愉悦之神様がお手を貸して頂いたのですが、皆々様を召喚する際に凶悪なモンスターや魔族を創造し、この世界を侵略し始めたのです」
「ふむ。我らにそのモンスターや魔族を退治せよと」
「その通りでございます。配信者の皆々様には、バランス調整という名目で、対抗できる力を授けることになりました。しかし使いこなせるまで時間がかかりましょう。そこで恐怖を広めないためにも、力ある者のみで、ご内密に排除して頂きたいと、お言葉を賜っております」
「えっ!? ちょっと待って！ 私陰陽師とかじゃなくて、一般人なんだけど！」
「ご冗談を。見鬼であり、狐鈴様のお弟子様が一般人とは言えますまい」
「ええええ……」
「アリサさん。ようこそこっち側へ！」
琴音がアリサさんに向けて親指を立てたけど、ガン無視された。
俺はそんな琴音をよしよしと慰める。
「無理無理無理！ 神様と戦うなんて無理よ！」
「不遜な。愉悦之神様と戦うのではありません。愉悦之神様がお創りになった凶悪なモンスターや魔族と戦うのです。倒し続けていれば、いずれ愉悦之神様も諦めましょう」
「だとしても！ そんな無理だよ……」
「ごめん。アリサさん。巻き込んじゃって」
「アリサよ。どの道この世界に来た以上、逃げることなどできぬ。何も知らぬまま、モンスターに殺されるよりマシじゃろうて。今必要なのは覚悟を決める時間じゃよ」
「……そうかもしれないわね。少し時間が欲しい」
「さて。早速ですが、ここから西に行った街に、一般プレイヤーにはまだ荷が重いクエストが発生しております。お手数ですが、クエストの受理をお願い致します」
