契約の苦労②
チャッピーは焦った。この男、魔法少女になるつもりなどない。当たり前か。しかし、どうしてもこの男を魔法少女にしなくてはならないのだ。それこそがチャッピーの存在意義なのだ。もし、この男を魔法少女にできなければ、チャッピーは天界で職を失ってしまう。天界において、チャッピーには愛する家族がいた。愛する妻。このごろ、スイーツの食べ過ぎで体重は会った時の二倍になったけど…。愛する娘。この娘は母親似の美人だ。このごろ思春期にでも入ったのか、母親にお父さんのパンツと一緒に洗濯しないでとか言ってるけど…。チャッピーはこんなことを考えていたらなんだか、家族を養うために頑張ろうと思う気持ちが薄れてきた。でも、妻がいいと思って結婚したのは自分だし、その妻との間にできた子どもは小さい頃かわいかったし…。なんとか、記憶の片隅にある順風満帆だった頃の記憶を思い出す。そうだ、俺は家族を養うために頑張らなければならないのだ。それが、社会が俺に臨んでることなんだ。俺は社会的責任を果たさない屑野郎にはなりたくはないんだ…。チャッピーはなんとか自分の仕事へのモチベーションを取り戻した。
「斎藤様、報酬があることと、悪の怪人が定時に出てくれれば、魔法少女になってくれるのですね？」
「だから、さっき言ったのは最低条件だよ。いくら怪人が定時に現れるっていっても、平日の出勤日に出られちゃかなわないし、時給だって、ちゃんと魔法少女とかいうよくわからない仕事に見合うものじゃないとだめだね。」
「分かりました。神に打診してきます。」
「それにさぁ、本当に僕が魔法少女にならなきゃだめなの？ 僕さぁ、今６歳になる娘がいるんだけど、娘に魔法少女になるように頼んだほうがいいんじゃない？」
チャッピーもそう思う。斎藤氏のいうことはもっともである。しかし、天界でエリート街道を歩んできた神が自分の過ちを認めるとは到底思えなかった。
「それも含めて神に打診してきます。」
おそらく、娘さんに魔法少女になる権利を譲ることは無理だろうが、一応こう言っとこう。言葉ではなんとでも言えるのだ。なら、自分の有利になるように使わなければそんではないか。それに俺は嘘を言っていない。ちゃんと打診する。
チャッピーは斎藤秀樹の部屋から出て行った。秀樹は目の前にあるビールの缶のプルタブを開けると、三百五十ミリリットルある中身を一気に飲み干した。目の前の本棚に飾ってある写真立ての中の妻と自分と娘の三人が映った写真を見る。斎藤秀樹は妻と娘と別居していた。斎藤秀樹は真面目だった。たとえ、車がほとんど通らない、過疎化した村の赤信号でもまもるし、毎朝六時に起きてからのストレッチはかかさない。夜だって、飲み会に付き合うのは十時までと決めている。そして十二時には必ず寝る。周りの人間から見ても斎藤秀樹は超が付くほど真面目だった。しかし、その真面目さがあだとなってしまった。真面目に仕事に打ち込むあまり、家庭を顧みなかった。確かに彼は毎朝六時に起きて、夜の十二時には寝た。でも、その間妻とは一切喋らなかった。休日だって、接待とか、プレゼンの資料の準備とかで忙しい。家族サービスなんてしたことはない。そんな毎日を送っていたら、妻と娘が家からいなくなっていた。それからだった。斎藤秀樹が酒を飲むようになったのは。
斎藤秀樹は時計を見た。もう十二時になろうとしている。斎藤秀樹は精工なロボットのようにベッドに寝転んで、深い眠りに落ちた。
