契約の苦労①
「僕が魔法少女に？」
四十六歳サラリーマンの斎藤秀樹は困惑していた。
「そうなのです。毎年神様が日本の少女のなかから魔法少女を選ぶのですが、どういうわけか、今年は日本人全員の中から魔法少女をお選びになったのでこのようなことになったのです。」
斎藤秀樹は目の前に浮かんでいる。毛の生えていないでぶっちょのシマリスの頭を大きくしたような変な生き物を茫然と見つめた。いかにも、娘の見ているテレビ番組に出てくる魔法少女の変身をサポートするなんだかよくわからないが、なんとなく愛くるしいマスコットキャラクターに似ている。
「魔法少女ねぇ。チャッピーさん、具体的にはどんなことをするの？それをきかないとなんとも言えないのだけど。」
「はあ、どんなことをするのかですか…」
このでぶっちょの生き物の名前はチャッピーという。チャッピー自身も困惑していた。いつもなら、魔法少女にしてあげるよ、といえばそれを拒否する女の子など皆無であった。しかし、今魔法少女として契約をむすばなければならないのは中高年のおやじ。確かに自分の家庭を持っている年頃だし、もう働いているだろう。魔法少女として活動することが斎藤氏の業務に支障をきたさないとはどう考えても思えない。もとはと言えば神が悪いのだ。自分の犯したミスを死んでも認めようとしない。それどころか、こんなことまでいってくる。
「今年の魔法少女になる人物はすこし趣向を変えて選んでみた。どうだ、チャッピーなかなかいいと思わんかね？」
このように神にいわれたときチャッピーは必死に作った愛想笑いをうかべながら、神のアイデアをほめたたえた。こうでもしないと、神は機嫌をそこねるからだ。神が機嫌をそこねると、チャッピーはささいなことでおしおきを受けてしまう。
…なにが魔法少女だ。この五人のなかで魔法少女だってぎりぎりいえるのは小池真子くらいなものだ。その小池真子だってもう高校生だし。
チャッピーは内心毒づいた。
「魔法少女としての活動は悪の怪人が日本に現れたときその怪人をほかの４人の魔法少女と力をあわせて倒してもらえればいいのです。」
「報酬は？」
「報酬ですか…」
「こっちは仕事をしてるんだ。その仕事の合間に魔法少女なんてことをやらなくちゃならないんだろう。報酬くらいもらわないと話にならない。それに今の仕事に支障をきたさない時間に怪人が現れてくれないと、到底魔法少女になんてなれないな。」
斎藤秀樹はそういうとタバコを一本吸い始めた。
