異世界コンカツⅡ ー神のみぞ知るー

王の紋章

カイルの私室。

また４人のランチタイムだ。

「ごめんねカツミさん、こんなものしか出せなくて」

パンとスープの簡単な食事だ。

「向こうならね、もっと豪華なんだけど」

貴族たちの昼食会場だ。

今頃くだらない話で盛り上がってるさ。とカイルはちょっと笑う。

でも分かる。

一緒の部屋では話せない。

「さっきのもそうだけどね。

こればっかりは時間がかかる。まあ、あいつはいい口実ができたから、金づるを締め上げるさ」

おー。王様こわーい。

「本当は君たちにこっちに住んで欲しいんだけど、リゥトスが絶対ダメだって言うんだ」

「当然だろ。何をされるか分からん。父上もどれ程危険な目にあってきたことか」

「え？そうなんですか？」

「あぁ。傷だらけだったぞ。まぁホーホーがいてくれたから、大事には至らなかったが」

肩のフクロウを撫でるリゥトス。

「だからお前たちもその子らを大切にするんだぞ」

と、マシロの顔を見た。

カイルがマシロとカースケを連れてこいと言ったのだ。

パンを食べながらキョトンとするマシロ。

カツミはマシロの頭を撫でた。

「頼むで、マシロ」

「キュル？」

「そういうことで、君たちは今後もミナセでやってくれればいい。ミナセなら君等の神もいる。一番安全だし、何よりーー」

準国営として、ミナセを本拠地にした方が、技術を守りやすいのだと言う。

工房もノウハウもすべてミナセにおいて、製品だけアルネシアに入れる。

もちろん職人の入れ替えも行うが、人選は厳しくなる。

そこまでしないといけないのさ、とカイルは悔しそうに言った。

「あーそう言うと、クルトー。良くやってるよ」

クルトーは城に戻ると、まず調理場の衛生管理を徹底したそうだ。

料理長がカレーを食べたいと言うと、衛生がちゃんとできないうちは作りませんと言って、結局納得できるまで作らなかったらしい。

「あんなに頑固に言われるとはね。まったく誰に似たんだろう」

知らないもんね。

「その後カレー屋始めてさ、今は調理人２人を育成中だ」

あの貴族が言い寄って来た時には、２号店だから権限がない。で、通し切ったそうだ。

「それでカツミさんに近づいたのさ」

あー。クルトー強くなったなぁ。師匠は嬉しいぞ。

アルナでは時々偽カレー屋の屋台が出るらしい。ミナセで食べた者が真似をして作っているようだが、リゥトスに言わせると、食えたもんじゃないのだそうだ。

「真似は別に構わないんです。それで食が豊かになるのなら、どんどん真似ればいいと思います。でも私のスパイスレシピは私だけのものなので、多分完全に再現はできません。それだけでいいんです」

と、カツミは笑った。

「ところでガルドだけど」

「はい」

「戻してくれる？」

「いえ、まだです。戻すのは他の職人にしてください」

「どうして？」

「ガルドは鍛冶師としてまだ伸びます。それに、車の事が分かっていて自分で鍛冶ができるというのは、普通の鍛冶師とは全く違う。うちで使わせてください」

「そっか。板バネサスは通過点なんだね」

「そうです」

「タケシは黒馬車のサスをめざしてるんだね。あのバネのやつ」

「はい。まだ全く無理ですが」

「分かった。じゃあ整備職人を戻してほしい。部品はそちらから補給してくれ」

「わかりました」

「あ。もう一つ。カツミさん」

「はい？」

「あの保管箱のノウハウは国に買い取らせてくれないか」

「買い取りですか？」

「あぁ。ノマドの権利は君が持てばいい。でもあの箱は他にも活用出来そうだ。国としては他にも使いたいんだ」

「それは......銃ですか？」とタケシ。

「さすがだね、そう。そっち系」

「カツミ、売却だ。そのうえで箱を支給してもらえばいい」

「わかった。じゃあそうします」

そしてカイルは、２枚の金属プレートを、２人の前に置いた。

「これは、準国営の証だ」

黒地に金で縁取られたプレートの中心に、真っ赤な盾と金の太陽。アルネア王の紋章だ。紋を支える様に金の円、その外に真っ白に羽ばたく羽根が縁取られている。

「これを工房に掲げなさい」

他にも、店用のプレートや印を準備してあるらしい。

「タケシ、君の工房から出る製品のすべてに、この印を必ず付けること。

カツミもね。これが君達の作ったものを守るんだ。

君達も、誇りを持って、この印に恥じないものを作り続けてほしい。

２人とも、この意味分かるよね」

王の紋章の偽造は重罪だ。

これから出てくるであろう偽物との差別化は、目に見える形にしなければならない。

カツミは一瞬だけ息を呑んだ。

守られる、だけじゃない。

変なものは絶対に出せない——そんな印だ。

……タケシは、もう分かっている顔をしている。

「あと、これね。必ず身に着けてくれ」

差し出したのは小さなペンダント。チェーンに付いているのはアルネア王の紋章だ。

「僕は直接手を出せない。まぁお守りだと思って。ね」

タケシはじっと見つめていた。

ペンダントの紋章の中心に光る小さな赤い石。

ーー同じ石が、プレートにも光っていた。

ペンダントを首にかけると、王の紋章を襟から中に落とした。

カツミもタケシに習う。

「ありがとうございます。心して励みます」

タケシは胸に手を置いた。

カツミは勢いよく礼をして......頭をゴチンとテーブルにぶつけた。

重い空気だった部屋に、笑い声が広がった。

カイルの部屋を辞して、宿泊するアルネシアのホテルに向かう途中、クルトーのカレー店に立ち寄った。

店に入ると、クルトーが飛び出してきた。

「あー。師匠ー。お久しぶりです。こちらにいらしたんですね」

「クルトー。頑張ってるね」

「いえいえ、私なんか。まだまだ師匠の足元にも及びません」

後ろに従業員が並んだ。

みんなキラキラした目でカツミを見ている。

あぁいい目だ。クルトーもこんな目をしていた。いい仕事が出来てるんだな。

「これね」

カツミは、王から支給された店用のプレートを、クルトーに差し出した。黒地に金の縁取り、そして王の紋章。

「こ、これは。もしかして準国営の証ですか？」

「うん。これを看板に付ける」

「師匠。なんと栄誉なことでしょう。私、身の引き締まる思いです」

「クルトー。この意味分かる？」

「はい！この証に恥じぬよう精進いたします。

な、みんな。分かったな」

「はい！！」

「じゃぁー。まずはカレー、見せて」

「はい！」

「カツミ師匠。私、アルナに屋台を出そうと思っています」

「え？」

「この店は、貴族たちが来る店。アルネシアに住むものしかカレーが食べられません。私はもっと民衆に食べて欲しいのです。私がここでカレーを作り、従業員が屋台で売る。これなら何軒出しても味はぶれません」

「全部ここでクルトーが作るの？」

「当面はそうなります。私が認める者が出るまでは」

チラッと従業員を見た。

「うん。いいと思う。元々屋台だもの。ていうか、私は今も屋台だし」

と、カツミは笑ったが、従業員達は驚いた顔だ。

「で、お願いなんですが」くるっとタケシに向き直るクルトー。

「屋台を作っていただけませんか。あとオモジイの寸胴も」

「あぁ、分かった。オモジイにも頼んでおくよ」

宿に帰った。

「すごいよね、クルトー」

「あぁ、初めてここで出会った時の、気弱そうな顔が嘘みたいだな」

「そうだよね。イキイキしてた」

「カツミが育てたんだ」

「うん。それでまた、クルトーが育てる」

「あぁ。......いいな、こういうの」

「うん。すっごくいい」