４６．パリスン夏至前夜祭5日目 ３ 皇女様のお忍び散策
「ほら、起きてくださいトーニャ。」
ミリーのそんな声で起こされる。
空はまだ、うすぼけている。
「ミリー、早くないですか・・・。」
私は寝ぼけ眼を擦りながら体を起こす。
「ええ、だって今日は抜け出して二人で楽しもうと思っているので。」
「え！？」
「半日程度なら護衛の皆さんも誤魔化せますし、服装もこのとおり・・・」
ミリーは普段の豪華なドレスではなく、街に住む普通の少女が着るようなどこかあかぬけない木綿の服を着ている。
「どうでしょう、これなら普通の女の子っぽいでしょう？」
「え、ええ・・・。」
「ほら、トーニャも早く着替えてくださいはやくいきましょう？」
ミリーに促されて私もすぐに着替える。
部屋を出ると、部屋の前の護衛は何故かいなく、ミリーに手を引かれて宿の裏口に向かう、その間も誰かとすれ違うことも無かった。
裏口から出ると、広場を通って中央街を目指す。
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「さてトーニャ、あなたのオススメを教えてください！」
「え、えーっと・・・？」
「ふっふっふ・・・しらばっくれても無駄ですよ、あなたがここ数日でこの通りの露店をほぼ制覇していることなんて私のスキルにかかればお見通しです！」
「う、うぐ・・・。」
「さぁ！早く教えてください！トーニャのオススメを！」
色々聞きたいことは山ほどあったけど、ミリーの笑顔には強くでれなかった。
昨日のあんな悲し気な笑顔を見てしまっては・・・。
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「さぁ！次はどこですか？」
「なら、こっちはどうでしょう・・・？」
「いいですね！」
ミリーは両手いっぱいに串焼きや野菜串を持ちながら隣を歩いている。
どれもとてもおいしそうに頬張っている。その様子は、頬袋にエサをため込むリスのようにも見えた。
「・・・。」
「・・・どうかしましたか？」
「え、いや、とても美味しそうに食べるなぁ、って・・・。」
「ええ、まぁ帝宮ではこのようなものは出ないので、とても新鮮なんですよ。」
それに、と続ける。
「ちゃんと暖かいものも、ちゃんと冷たいものも、こうやって食べる機会はそうそうないですし・・・。」
それは皇族故の苦悩だろう、幼い頃から毒殺を警戒しての長時間の毒見を経てから料理が出される。それは暖かくもなく、かと言って冷たいわけでもない、ただただ生温い、不快な微熱だった。
こうしてまともに食事ができたのはきっと初めてかもしれない・・・。
それから、ミリーが私を引っ張る形でパリスンの街を西へ東へ歩き回った・・・。
このときだけは、何にも縛られていなかったあの時に戻れたような気がした。
ずっと続けばいいのになんて思った。
・・・そんな淡い希望は叶うことも無く、クルコルド広場に戻ってきた。そこで
「ミリア様、探しましたよ。」
若干顔をしかめたユーリさんと鉢合わせた。
「ごめんなさい、ユーリ。少しハメを外してみたくなって・・・。」
「あなたはこの国の皇女なのですから、もう少し節度を持って行動してください。」
「そうですね、これからは気を付けます・・・。」
途端、ミリーの顔が一気に無の顔になった。
人の顔とはこんなに表情を消せるものなのか、こんなに熱を一気に消すことができるのか。
「巻き込んでしまってごめんなさいね、トーニャ。」
「あ・・・。」
そのままミリーはユーリさんに手を引かれて宿に戻っていった。
そのあっけなさに立ち尽くしていると、
「どういうこと？まさかあの皇女さんの近くに白フードがいるってことなの・・・？」
聞き覚えのある声がして、そちらに目を向けると、
「ジェーンさん？」
「トーニャ？」
ジェーンさんがいた。
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