慟哭の時

第３章

束の間の幸せ

あまりの事に、オルグは口を開けたまま、暫く何も言えずにいた。

「ルキスを知っていたのか？」

「幼い頃から、何度か見ていてな。アシュレイの精霊だったとは…」

「それは精霊と契約できる腕輪だったんだな。」

腕輪を見てディルクに聞いてみる。

「その様だな。」

「なぜ弟を連れ去った女がそれをディルクに…？」

「分からないが…この腕輪をつけられた事が、果たして良かったのか悪かったのかって事だな……」

「そうだな…」

「俺はディルクに見つけて貰えたから、アッシュを助けられたぞ！」

「ハハ、そうだな、レクス。それならあって良かったんだな！」

「そうだぞ！」

「凄まじい精霊の力でしたな…あの、すまんが、確認させて欲しいんですが……」

「はい、オルグ。」

「もう村は大丈夫と言うことでいいんでしょうか？」

「あぁ、大丈夫です。この森に入った余所者は、まず森の精霊たちによって惑わされる。それから、闇の精霊の力によって、この森自体が恐怖の対象となる。それでも突き進むなら、その者は数日間の記憶を奪われ、空間の精霊の力によって、全く別の場所へ飛ばされる事になる。しかし、村人や村人と共にいる者は問題なく森を歩けます。」

「あ、ありがとうございます！完璧です！もう何も怖いものはありません！！」

「ただ、今回の様に誰かが村を飛び出して、外に出るとなれば、それは防ぎようはありません。」

「いや、それは仕方のないことです！何も問題ありません！本当にありがとうございます！早速村の皆にも伝えます！あ、貴方達はまだ何処にも行かないで下さいよ！」

「あ、はい、分かりました。」

「じゃあ、俺達も村に一旦戻るか！って言っても、俺何にもしてないけどな！」

「レクスがいてくれるだけで、私は安心するよ。」

レクスに微笑んでそう伝える。

レクスは照れくさそうに笑う。

「アシュリー？」

ディルクがわたしの顔を覗き込む様にして聞く。

「え？あ、あぁ、私は本当はアシュリーって言うんだ。」

「そうだったのか。では、俺はこれからアシュリーって呼ぶぞ？」

その言葉に胸の鼓動が飛び上がる。

「そ、それは構わないが…私は自分を男だと装っている。今回、セルジの事もあったから、やはり女と知られない様にしなくてはいけないと思っているから……」

「セルジには何故女と知られた？」

「それはマリーがアッシュと結婚するって言ったからだぞ！」

「レクスっ！」

「だから、仕方なく女であることを言ったんだよな？アッシュ！」

「レクスの言う通りだ……」

「マリーは信じないって言うから、マリーと、マリーの母ちゃんとアッシュで温泉に行って確認して来るって。帰ってきたアッシュの女の子の姿を見てセルジが固まってたから、そん時に目をつけられたんだ！」

「いや、違うんだディルク、私の瞳には光と闇の魔力が合わさって、勝手に瞳に魅了の付与がかかっているんだ。なるべく制御はしているが、まだちゃんと制御が出来ていないようで、セルジはそれにあてられてしまったんだ。」

「でも女の子のアッシュは、スッゲー可愛くて、スッゲー綺麗だったんだぞ！」

「レ、レクス！」

「魅了が付与されているのか？」

そう言って、マジマジと私の瞳を覗き込む。

恥ずかしい！

私をじっと見つめるディルク。

心臓が煩い！

「綺麗な瞳をしてるな…けど、魅了の効果は出てないようだぞ？」

「そうなのか？私、ちゃんと制御できてたのかな…？」

「アシュリー。」

「え、あ、はい！」

「もう誰の前でも、女の姿をしない方がいい。」

「あ、うん、それは私も分かっている。」

「いや…違うな……」

「え？なにが？」

「悪い、何でもない。気にしないでくれ。」

そう言って後ろを向いて、頭を片手でワシャワシャしだした。

「ディルク、なに言ってるんだ?！」

レクスがディルクに問いただす様に聞く。

「いや、まだまだ俺もなってないな、と思ってな……」

「ん？どう言う事か分かんないぞ？」

「ディルク？」

私もよく分からなくて、ディルクの方を見る。

ディルクがレクスを見て

「レクスとセルジが羨ましいって思っちまったんだよ！」

「えっ!?」

何が羨ましいと思ったのか、さっぱり分からない。

「くそ、アイツ、一発くらい殴ってやりゃ良かったっ！」

「ディルク、どうしたんだ?！」

「アハハハハ！そっか、ディルクは焼きもちを焼いたんだな！」

「うるさいぞ！レクス！」

「え？！何？どういう事？レクス？！」

「それはー…」

「こらっ！レクス、言うな！」

２人で何やら追いかけっこみたいにはしゃぎ出した。

何やってんだか……と思いながら、それを木に寄り掛かりながら見ている自分に幸せを感じている。

追いかけられたレクスが笑って、フッと消えて何処かへ行った。

ブツブツ言いながら、ディルクが私の所まで戻ってきた。

「アシュリー。」

「あ、はい。」

まだその名前で呼ばれ慣れてなくて、つい真面目に答えてしまう。

「俺はアシュリーと今は一緒に旅は出来ないが…」

「…うん。」

「また会いたいと思っている。」

「ディルク、それは、私も……でも……」

「あぁ、別々に旅をする者同士、また会う事が出来る事は殆どない。今回会えたのが奇跡みたいなものだ。」

「そう、だな…」

「これを受け取ってくれるか？」

そう言って、ディルクは首飾りを取り出した。

「それは？」

「この首飾りは対になっている。離れると呼び合うんだ。もし俺に会いたくなったら、この首飾りの先についている石を握りしめて、俺を想ってくれないだろうか。」

「ディルク……」

「俺はいつでもアシュリーに会えるように想うよ。」

「…分かった。」

そう言うと、ディルクが首飾りを私につける為に手を首の後ろに回す。

まるで抱き締められそうな感じになって、身動きが取れなくなる。

木を背にしたまま、ただじっとしていた。

それからディルクの手が、私の頬に添えられた。

「俺の事は怖くないか？」

優しくディルクが聞いてくる。

「うん…ディルクなら大丈夫……」

優しく微笑んでから、ディルクの顔が近づいてくる。

そっと私は目を閉じた……