精霊達の力
「どうなったんですか？！」
オルグがディルクに確認する。
「この辺りにいる森の精霊達にも協力してもらいました。この森に余所者が入ろうとすると、精霊達が阻みます。これは迷いの森と似た感じになっていますが、その時々で精霊が場所を変えるので、攻略されることはありません。」
「おぉっ！それは有難い！しかし、我らは森で狩りをする事もあります。その時はどうすれば……」
「大丈夫です。精霊達が村人の顔を覚えました。村人と村人と一緒にいる人以外の者が近づくと、迷わせる、と言った類いになります。」
「そうですか、安心しました。」
「ディルク、それでは闇の精霊は必要ないのでは？」
「いや、それだけでは、もし大軍が攻めてきた時に対応できなくなる。」
「そんな、大軍なんて大袈裟な…」
オルグが恐縮したように言う。
「如何なる可能性も考えておかなければいけません。大軍でなくても、上位の精霊使いがやって来たら、森の精霊位では太刀打ちできない。」
「分かった。テネブレ！」
言うと、ゾワゾワとした感じが周りに蔓延り始める。
皆が何事かと身震いしながら周りを確認し出す。
黒い光の粒の様な物があちらこちらから集まってきて、それが一つの塊となった。
「会いたかったぞ。アシュリー。」
そう言って私の左腕に絡みつき、顔を覗き込む。
「テネブレ、力を借りたい。」
「それは嬉しいねぇ。」
私の身体中を這うように、グルグルと周り出す。
「この森にある村を守りたい。森にいる精霊達が、外敵から守るように作用してくれている。
テネブレはテネブレの出来る範囲で協力して欲しい。」
「我一人でもどうにか出来る事を協力とは。
我も舐められたものだな。まぁいい。お前の為なら何でもしてやろう。アシュリー。」
私の体を舐め尽くす様に這いながら、テネブレはフッと姿を消した。
地面から暗い闇が広がる様に、地を這って拡がって行く。
それを何も出来ずにただ皆で見続けている。
足元がザワザワして、何とも心地が悪い。
暫くして、地面から一つの闇が這い出て来て、また私の左腕に絡み付く。
「終わったぞ。」
「ありがとう。テネブレ。」
「またいつでも呼ぶがいい。ではな。アシュリー。」
私の体から離れ、ディルクを一睨みするように顔を近づけてから、また私の所に帰ってきて、這うように的割りつきながら、テネブレは黒い光の粒の様になって、分散させるように周りに消えていった。
テネブレが私の体を這って来た時に、この森に何をしたのかが分かった。
「こんなに強力な精霊だとは……」
オルグもディルクも、驚いた顔をしていた。
「この森に来た余所者には、恐怖が与えられる。それでも進もうとすれば、数日間の記憶が無くなるようだ。」
「そ、それは我々には……」
「勿論、大丈夫だ。村人と、村人と一緒にいる人は対象外としているみたいだ。」
そう説明している時に、いきなり目の前が光輝いた。
眩しくて目を細めながら、光が治まった時に確認してみると、そこには光の精霊、ルキスがいた。
「詰めが甘いのよ。テネブレは。ディナ！」
言うと何もない所から、歪みを開けて出てくるように、一人の精霊が姿を現した。
紫の髪が美しく、高潔な雰囲気をもつ精霊がそこにはいた。
「どうしたのかしら？ルキス」
「この森に来て倒れた余所者がいたら、他の場所に転送させて下さるかしら？」
「貴女には借りがあったから、それを返す時なのね。」
森周辺をディナはグルグルと周り、何かを確認してから、またグルグルと周りだした。
所々、空間の歪みの様なものがあって、それが消えたと思ったら別の場所で見えたり、この辺りの空間が異様な感じになっている気がする。
暫くして、ディナがルキスの元に戻って来て
「もう大丈夫よ。」
と、報告する。
「ありがとう。ディナ。」
微笑むルキスに、ディナは微笑み返した。
それからディナが私の元までやって来て
「貴女とはまた会いそうだわ。」
そう言ってから、ディルクの方へ行った。
「貴方の事が気に入ったわ。私と契約する？」
「出来るのか？」
「貴方の腕輪。これ契約の腕輪だわ。」
「そうなのか?！」
「知らずにつけていたの？」
「あぁ…」
「他の精霊とはどうやって契約したの？」
「いや、気付いたら契約が終わっていた…と言うか、契約している事も知らなかったな。」
「それは凄い能力って事だわ。では、私も勝手に契約するわね。」
そう言ってディナが腕輪に触れる。
「契約は結ばれたわ。」
「はやいな。」
「いつでも呼び出していいわよ？私を呼び出さなくても、使える様になってるはずだけど。ではまた…」
そう言って何もない所をこじ開けて、ディナは消えた。
また皆で呆然と立ち尽くすのみだった。
「アシュリー？」
「あ、ルキス。今のは…？」
「ディナと言って、空間に作用する事が出来る精霊です。以前手を貸した事があったから、それを返して貰ったのです。」
「良かったのか？」
「いつでもお呼びなさいといってるでしょう？アシュリー。」
そう微笑んでから、ディルクの方へ行く。
「こんな所で会えるなんてな。ルキス。」
「アシュリーを守ってくれたのね。ありがとう。ディルク。」
それから、レクスの元まで行って
「貴方も頑張りましたね。レクス。ありがとう。」
微笑んでルキスは光耀いて消えていった。
