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8.

ギルドの裏には、広めの訓練場があった。

　地面は踏み固められた土。

　木製の剣や盾が並べられている。

　端の方では、何人かの冒険者が素振りをしたり、軽く打ち合ったりしていた。

「ここで実技試験ですか？」

「ああ」

　ガイアスさんがうなずいた。

「心配するな。軽く動きを見るだけだ」

「さっきも聞きましたけど、その“軽く”が不安です」

「ははは！　慎重なのは悪くねえ」

　笑いごとじゃない。

　僕は本気で不安なのだ。

　水晶は変な光り方をするし、支部長は面白そうに見てくるし、エルナさんは何かを察している顔をしている。

　普通に登録するだけのはずが、どんどん話が大きくなっている。

　ガイアスさんが訓練場の端へ声をかけた。

「おい、バルド！」

「あ？」

　素振りをしていた大柄な男が振り返る。

　髭を生やした、いかにもベテラン冒険者という感じの人だった。

　腕も太いし、背中の剣も大きい。

「新人の動きを見てやれ」

「新人？」

　バルドさんと呼ばれた男が僕を見る。

　目が合う。

　うわ、強そう。

「こいつか？」

「ああ。軽くだ」

「支部長の“軽く”は信用ならねえんだよな」

　バルドさんはそう言いながらも、木剣を一本手に取った。

　僕は慌てて聞く。

「あの、僕、剣はほとんど使ったことないんですけど」

「なら木剣でいい。構えも見てやる」

「お願いします」

　僕も木剣を受け取った。

　持った感じは、思ったより軽い。

　というか、軽すぎる気がする。

　でも、これはたぶん訓練用だからだ。

　うん。そうに違いない。

「ルールは簡単だ」

　ガイアスさんが言う。

「バルドが三回打ち込む。カナタ、お前は避けるか受けるかしろ。反撃できるならしてもいい」

「三回だけですか？」

「ああ」

「それなら……」

　なんとかなるかもしれない。

　角狼や岩牙猪に比べれば、人相手の訓練だ。

　しかも三回だけ。

　危なくなったら降参すればいい。

　僕は木剣を両手で持った。

　バルドさんが目を細める。

「構えは素人だな」

「あ、はい。すみません」

「謝ることじゃねえ。新人ならそんなもんだ」

　少し安心した。

　そうだ。僕は素人。

　だから、変に無理しない。

　安全に、最低限の動きで。

「始め」

　ガイアスさんの声が落ちた。

　その瞬間、バルドさんが踏み込んできた。

　速い。

　でも、見える。

　正面からの振り下ろし。

　危ない、と体が勝手に判断する。

　僕は一歩横へずれた。

　木剣が目の前を通り過ぎる。

「お」

　バルドさんの声。

　一回目を避けた。

　よかった。

　でも、次が来る。

　二回目は横なぎだった。

　僕は木剣で受けようとした。

　けど、受けたらたぶん押される。

　そう感じて、少しだけ角度を変えた。

　かんっ、と木剣同士が当たる。

　バルドさんの剣が、横へ流れた。

「……ん？」

　バルドさんの眉が動く。

　僕は必死だった。

　別に格好よく受け流したつもりはない。

　正面から受けたら危なそうだったから、ずらしただけだ。

　三回目。

　バルドさんの動きが変わった。

　さっきより速い。

　いや、これ本当に新人試験？

　僕は思わず後ろに下がりかけた。

　でも、足元に小石がある。

　危ない。

　踏むと転ぶ。

　だから前へ出た。

「え」

　自分でも驚く。

　後ろではなく、前。

　バルドさんの木剣が振り抜かれる直前、その内側に入ってしまった。

　近い。

　近すぎる。

　このままだとぶつかる。

　僕は反射的に、木剣の柄でバルドさんの腕を軽く押した。

　すると、バルドさんの体勢が崩れた。

「おっと」

　大柄な体が一歩よろめく。

　僕は慌てて下がった。

「あっ、すみません！」

　訓練場が静かになった。

　バルドさんが自分の腕を見る。

　ガイアスさんが腕を組んでいる。

　エルナさんは、口元に手を当てている。

「あの……今の、反則ですか？」

　僕が聞くと、バルドさんがゆっくりこちらを見た。

「いや。反則じゃねえ」

「よかったです」

「だが、今のは新人の動きじゃねえ」

「え？」

　そんなはずはない。

　僕は剣なんて使ったことがない。

　木剣だって初めて持った。

「僕、剣は本当に素人です」

「構えはな」

「構えは？」

「動きが変だ」

「変……」

　地味に傷つく。

　ガイアスさんが笑った。

「バルド、どう見る？」

「危険を避ける勘がやたらいい。反応も速い。力任せじゃない。だが、本人は分かってねえ顔をしてる」

「だろうな」

「だろうなって何ですか」

　僕だけ話についていけない。

　エルナさんが近づいてきて、やさしく言った。

「カナタくん、今の三回、かなりきれいに対応していたわ」

「そうなんですか？」

「ええ。少なくとも、初めて木剣を持った子の動きではないわね」

「でも本当に初めてです」

「そこが問題なのよね」

　また問題になった。

　どうやら僕は、問題の多い新人らしい。

　でも、これは神様たちの補助だ。

　危険を感じて、体が動きやすくなる。

　その結果、なんとか対応できただけ。

　僕自身が強いわけではない。

「たぶん、危ない時に少し体が動きやすいだけです」

　僕がそう言うと、三人が黙った。

「……少し？」

　バルドさんが低い声で聞く。

「はい」

「今のが少し？」

「はい」

「支部長」

「なんだ」

「こいつ、面白いな」

「だろ？」

　なぜか面白がられた。

　ガイアスさんは満足そうにうなずく。

「登録は問題なしだ。最初はFランクからになるが、依頼は受けられる」

「Fランク」

「新人ランクだ。簡単な採集や低級モンスター退治から始めろ」

「はい。そうします」

　よかった。

　普通に始められそうだ。

　僕がほっとしたところで、ガイアスさんが続けた。

「ただし」

「ただし？」

「お前はしばらくエルナに見てもらえ」

「見てもらう？」

「仕事の選び方、素材の売り方、街の常識。変なことをしないように教えてもらえ」

「変なことをする前提なんですか？」

「するだろ」

「しませんよ！」

　ガイアスさんとバルドさんが同時に笑った。

　エルナさんも、少し楽しそうに微笑む。

「任されたわ。カナタくん、まずはギルドカードを作りましょう」

「あ、お願いします」

　ギルドカード。

　ようやく冒険者っぽい。

　訓練場から受付へ戻る途中、バルドさんが僕の肩を軽く叩いた。

「坊主」

「はい」

「普通の新人は、俺の三回目の打ち込みでだいたい尻もちをつく」

「そうなんですか？」

「ああ」

「じゃあ、僕は運がよかったんですね」

「……そういうことにしておく」

　またその反応。

　僕は首をかしげながら、エルナさんの後ろを歩いた。

　受付に戻ると、さっきより周囲の視線が増えていた。

　訓練場でのことが、もう少し広まっているらしい。

　冒険者たちがひそひそ話している。

「バルドの打ち込みを避けたって？」

「新人だろ？」

「枝の坊主だろ？」

「枝の坊主って何ですか」

　変なあだ名が生まれそうだった。

　やめてほしい。

　エルナさんは受付で小さな金属板を用意した。

「これがギルドカードになるわ。名前はカナタ。ランクはF。なくさないでね」

「はい」

　僕はカードを受け取る。

　手のひらに収まるくらいの金属板。

　そこには確かに、カナタという文字が刻まれていた。

　異世界での、最初の身分証。

　少しだけ、胸が熱くなる。

「これで僕も冒険者……なんですね」

「ええ。今日からあなたは冒険者よ」

「普通にやっていけるといいんですけど」

　僕がそう言うと、エルナさんはにっこり笑った。

「まずは普通の基準を覚えましょうね」

「そこからなんですね」

「そこからよ」

　どうやら、普通に暮らすための道は、思ったより長そうだった。