アンダーエイジ 〜平成に取り残された者たち〜

第二話：リープ・オア・スリップ

タイムスリップの仕組み。

現時点で判明している情報を鑑みると、少なくとも周期は導き出せる。

４月３０日の、昼の１２時と夜の１２時の間。

正確には、１２時から２４時にかけて。

この周期で、この世界の時間軸はループする。

並びに、オレ達の状態《・・》もリセットされる。

だから急に夜が昼になって、オレ達は休んでもいないのに元気になった。

ということであれば、不確定ながら筋は通る。

しかしオレ達は、オレの自宅でタイムスリップとリセットを経験した。

当初のオレ達が目覚めたのは、駅前広場であったのにだ。

故に、これはタイムリープではない。

一方で、タイムスリップとも断言できない。

意識のみが時空を越え、当時の自分に乗り移る形になるのがタイムリープ。

心身ともに時空を越え、現代の自分と当時の自分が両方存在しうるのがタイムスリップ。

と、巷では定義されている。

では、前述のどちらにも当て嵌まりそうで、どちらとも異なる今のオレ達は、どう定義するべきか。

状況はタイムスリップ寄り、感覚はタイムリープ寄り、とするのが妥当かもしれない。

「───なるほど。それで二人はさっき……」

「理解した？」

「理解……。うーん。なんとなくは把握、はしたけど……。

それってつまり、謎要素がまた一個増えたってことなんじゃ……」

「………。」

「………。」

「アッ、地雷踏んじゃった」

早乙女の言い分は尤もである。

周期を導き出したところで、肝心の原因については見当もつかない。

タイムスリップリープの謎は(・)解明できたとして、イコールこの世界の脱出に繋がる保証はない。

こうなったら、ここが夢でも異世界でも構わない。

名称が設定がどうであれ、論点はそこじゃない。

差し当たって一番の懸念事項は、終わりが見えないこと。

二日目があるなら、三日目もある可能性が高いこと。

そのうち何とかなるだろ、と当初のように楽観はできなくなった。

「繰り返すってことは、４月３０日に何かしら、特別な意味があるってことだよな？」

「記念日的な？」

「なんかあったけ？」

「至って普通の日だった気がするが」

「実は３０日に世界滅んでて、現実へ戻ろうにも戻れる現実自体なくなってる説」

「やめろちょっとアリそうだろ」

「タンマ」

「どした」

「普通の日だったて、さっきは言ったけど。

おれ、３０日なにして過ごしたか、覚えてない」

今度は早乙女の指摘でハッとする。

よくよく思い返してみたら、オレにも３０日の記憶がない。

４月の３０日とは世間的にどんな日で、当日のオレはどんな風に過ごしたか。

左隣を見ると、照美も同じ思考に行き着いた様子だった。

「なんで覚えてないんだ？つい昨日のことなのに」

「だから昨日じゃねーって」

「いや現実の話よ。

一週間前とかならまだしも、一日前のこと何《なん》も覚えとらんて……」

「もはや３０日が未来なのか過去なのかも怪しくなってきた」

「過去だよ。２９日の記憶はあるもん」

「ああ、言われてみれば２９日───」

「アッ───！？」

いつぞやを彷彿とさせる流れで、オレは我に返った。

「思い出した」

３０日のことを思い出せないのなら、更に一日遡ればいい。

そして甦った２９日の記憶が、後に続く３０日の予定を教えてくれた。

「集まった。駅前に。三人で」

「現実でも？」

「そう」

「ほんで？」

「ほんで、１２時の、夜の１２時の、日付変わるタイミングで、ジャンプした」

「ジャンプ？」

「なんで」

「令和だよ令和！平成から令和！」

ピンと来ないのか、照美と早乙女は首を傾げた。

しばらく待ってみると、厚い雲が晴れるように、二人は目を見開いた。

「そうだ。したわジャンプ」

「あれ？でもあん時お前、確かムービー回してなかった？」

「回してた。でもスマホには残ってなかった」

「昨日───、じゃねえのか。無人駅で撮った分も？」

「待って確認する」

「どう？」

「やっぱない。どっちも」

「ここで飲み食いしたモンとか、お前のクソとかも全部なくなってんだから、そりゃそうだろうよ」

「どうせ消えるから意味ねえつってたけど、実際消えるとちょっと寂しいな」

「なまじ記憶だけは有るとな」

「飲み食いって言やーさ、ジャンプする時もしたやん？飲み食い」

「菓子とかジュースとか」

「それも無かったよな？目覚(さ)めた時」

「無かったな」

「そこは一緒にトリップしないんだ」

「スマホは普通にポッケ入ってたのに」

「ポッケ入れてたからじゃね？」

互いにアイデアを出し合い、互いの大脳皮質を刺激し合う。

改元祝いで駅前広場に集まったこと。

コンビニの菓子と缶ジュースで祝杯モドキを挙げたこと。

年末年始のノリで２４時に一斉ジャンプをキめたこと。

その模様をスマホのムービーで記録し、翌日にまた大学のキャンパスでと約束したこと。

ジャンプしたのが２４時で、目覚めたのは１２時だったり。

飲み食いしたはずのゴミが、どこにも見当たらなかったり。

記録したはずのムービーが、スマホに残っていなかったり。

などなど。

細かい差分はあれど、大筋は掴めた。

４月３０日のオレ達は、いつにも増して、馬鹿な大学生だった。

「おもしろいこと言っていい？」

「なに？」

「そのジャンプが原因なのでは？」

「ここ来ちゃったのが？」

「そう」

「改元の瞬間オレら地球上にいなかったぜぇ～い。

ってやろうとしたら本当に地球外まで飛ばされちゃったと？」

「地球外かどうかは知らんけど、思い当たる原因つったら、それしかなくない？」

早乙女が挙手をしなくても、オレと照美もそんな気がしていた。

あまりにも馬鹿げているから、あえて口には出さなかっただけで。

「ぶっ」

「ふふふっ」

「ンフッ、ふは、あははははは！」

笑っている場合じゃないのは、重々承知している。

しているが、緊張の糸がぷっつり切れてしまって、もう止めようがなかった。

だって、こんなの絶対、有り得ないのに。

有り得ないが実際に目の前にあって、八方塞がりが十方塞がりくらいになってしまったなんて。

頭がおかしくなりそうだ。

いや、既におかしいのかもしれない。

「───あー。一応、これまでの経緯は纏めたけど」

「纏めると余計ワケ分からんな」

「厨二病ノートでももーちょい理路整然としてるよ」

現在時刻、１３時０２分。

腹から笑ったおかげか、不安な気持ちはだいぶ和らいだ。

照美が纏めてくれたメモを全員で覗き込みながら、ようやく一息つく。

「これからどうする？

やっぱ眠くねーけど、頑張って寝てみる？」

「絶対無理」

「てかジャンプ原因なら、寝るの関係ないんじゃね？」

「確かに」

「じゃあジャンプしてみる？」

「今ァ？」

「発端が日付変わるタイミングだったんなら、同じ時間に合わせた方がいんじゃね？」

「あと半日か」

「場所も駅前にした方がいいんかなぁ」

この世界から脱出する方法についても、候補が二つに増えた。

引き続き、照美の立案した"寝て起きる作戦"と。

誰からともなく発案された、"ジャンプが原因ならまたジャンプすればいいじゃない作戦"。

長ったらしくて間怠っこしいので、便宜的に略称も作った。

前者の作戦名が、"おやすみ作戦"。

後者の作戦名が、"ジャンプ作戦"。

ジャンプのくだりを総括した呼び名が、"改元ジャンプ"。

この世界を言い表す呼び名が、"異空間"。

１２時間周期でタイムスリップとリセットが行われる現象が、"タイムループ"で決定した。

いずれもオレ達のワードセンスの無さが光るが、通じりゃいいんだこういうのは。

「ディティール凝るべきかどうか確かめるためにも、とりあえずやっとこうぜ」

「備えあれば憂いなしと！」

「腹が減っては戦が出来ぬ！」

「どっちも微妙に違うくねえか」

念のため。

ジャンプ作戦はタイミングに依るのかだけでも、さっそく確認してみることに。

全員で立ち上がり、怪我をしないよう足場を整え、音頭をとるオレに照美と早乙女の視線が集まる。

「あん時は１０秒前からカウントしたんだっけか？」

「そこも再現すんの？」

「それは時間と場所も合わせて夜でいいだろ」

「あくまで今はジャンプオンリー？」

「でヨシ」

「わかった。

じゃあまた"せーの"でいくぞ。いいか？」

「はよ」

「せーの─────」

オレの合図で、三人一緒にジャンプをする。

跳躍して、着地する。

案の定、ドスンという体重分の音が響いて終わった。

ご近所さんが不在でよかった。

「ディティールは大事、と」

「夜に改めて駅前レッツだゴー？」

「ゴー」

ジャンプをするだけ(・・)では、なんの効果もない。

異空間脱出には失敗だが、ひとつ疑問を潰せたという意味では前進だ。

ならば次は、時間帯を夜に、場所を駅前に移し、条件を全て揃えた上でリトライする。

リトライしてもまた失敗した場合は、そうなってから考え直せばいい。

なにせ、異空間へ来てから一睡もしていないのだ。

いくら体力がリセットされても、稼動し続ける脳は万全には働かない。

人間、やっぱ寝ないと駄目になるもんだな。

「夜まで暇だなぁ」

「またどっか散策すっか？」

「どうせ誰もいねーのに？」

「いや分からんぞ」

「なに」

改元ジャンプの説浮上で、新たに希望も湧いてきた。

お仲間の存在。

初日はたまたま遭遇しなかっただけで、異空間のどこかにはいるかもしれない。

オレ達と同じノリをキめたばかりに、オレ達と同じ目に遭っている、オレ達のように馬鹿で愉快な人種の皆さんが。

「改元ジャンプが原因かもしれんなら、同じことして同じことになってるやつが、探せばいるかもしれんだろ」

「改元ジャンプなんぞしょーもないことしたん俺らしかいねーだろ」

「分かんねーだろ！オレらで思い付くモンは大体みんな思い付くだろ！」

「俺ら(・)ってかお前(・・)な」

「思い付いても実際やるかどうかは別な」

どうせ暇を持て余すなら、初日よりは有意義になりそうな散策に興じるのはどうか。

オレの提案に照美と早乙女は渋りつつも、最後には一理あると賛成してくれた。

「ま、どのみち夜までやることねーしな」

「行くとしたらどこ？人の集まりそうなとこ？」

「駅は昨日いなかったし、どうせ後で行くし」

「ショッピングモールとかは？地元民が集まるの最たるだろ」

「そこらが無難か」

「決まったな」

異空間、滞在二日目。

愉快なお仲間を探すべく、オレ達は再び町へと繰り出したのだった。