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━━━第六章・名と狐火を継ぎし弟子━━━　9

「なぁ……、ちょっと待ってくれ」

「いやよっ、もう待てないわよ……え？」

　それは、すぐ目の前から聞こえてきた。しかもバサラの声では無い。

「双《そう》ちゃん……、もう起きちゃったの…………ちっ」

　そう、意識を取り戻した双七郎《そうひちろう》の声だったのだ。惜しかった──と、本人に聞こえないよう、小さく舌打ちするキサ。そこへ、彼の残酷な言葉が胸に突き刺さった。

「オレは、＜もののふ＞にはならねぇ……」

　天国から地獄へ叩き落とされたとは、こういう事を指すのだろうか。

「なんでよっ？　やっぱお雪さんを、あきらめ切れないってゆうのっ？　どうしてあたしじゃダメなのよぉ！　もうやだっ、やだよおおおおおおぉぉぉ」

　ここまで言ってしまったのに、こんな仕打ちって無いよ。キサの心はもう粉々に砕けそうで、何もかもが──。

「ちげぇよ……、そうじゃねぇんだよ！」

　双七郎《そうひちろう》は、病的に喚《わめ》き散らすキサの両肩を掴み、真剣な眼差しで見つめた。

「なぁ…………、なんで今まで、オレが＜もののふ＞になろうとしなかったか、分かるか？」

　なりふり構わず彼の視線を受け止めるキサ。おそらくは、とても人に見せられない泣き顔をしているのだが、どうでもよかった。自分は完全に振られてしまったのだ。外見など、気にしても仕方がない。

「師匠の仇《かたき》を取るのに……、無関係な［もののけ］を巻き込む訳にはいかねぇだろ？　それに、オレが＜もののふ＞になろうとしたら……、たぶんキサじゃねぇとダメなんだ」

「ぇ？」

　キサの瞳が大きく揺れ、心臓が早鐘のように鳴る。

「だからよ……っ、んな危ねぇ事に、無関係な女の子のキサを巻き込みたくねぇんだ。師匠の恨みを晴らすのは……、一矢報いるのは……、死ぬのは……、オレだけでいいんだよっ！」

　パァン。思いっきり頬《ほお》をひっぱたく音がこだました。