１２話 はじめての依頼と発見と 後編
☆未踏査ダンジョンーゴブリンの洞窟ー☆
洞窟の中に入ると同時に、３人のハンドブックが振動をはじめた。
「な、何？」
と、アーリンが本を取り出してページを開くと、そこにはこんな文字が。
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未踏査ダンジョン発見！
構造：洞窟型
難易度：不明
最低挑戦ランク：不明
モンスター傾向：不明
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「やった！ やっぱり未踏査ダンジョンじゃん！ 大発見！ スーパーラッキー！」
アーリンはその手帳の内容を確認して、その場で飛び跳ねた。
アラドとミーシャも、内心では喜びながら、アーリンの派手な喜びっぷりを見て、少しだけ冷静にもなっていた。
「まさかダンジョンをいきなり見つけるなんてな」
「すごい偶然だねぇ」
「いや、もしかしてさっきのゴブリン。このダンジョンに逃げ帰ったんじゃないかなぁ？ 『家ににげろー』って言ってたし。きっとここがゴブリンの家なんだよ」
ミーシャが言うことで、二人は改めてミーシャが魔物の言葉を理解できるということを思い出した。
彼女の所持するスキル『魔物言葉』は、本来であれば人間には理解できない魔物の言葉を理解できる。
先程のゴブリンの叫び声の意味も、理解していたというわけだった。
「つまり、ここがゴブリンの巣ってことか？ だとするとこのダンジョン、大したことはないな」
アラドは言う。
ダンジョンの難易度は、そこに生息する魔物たちの強さによって決定する。
当然、Fランクモンスターである、ゴブリンが主なモンスターのダンジョンであれば、ダンジョンの難易度も低い。
「なら、装備を整えたりしないで、素潜りしても良さそうね」
「そうだな。とりあえず奥に進んでみよう」
そんな調子で、三人はダンジョンを進んだ。
洞窟状のダンジョンということもあって、内部には光がなく、暗い。
本来ならば、松明など周囲を明るくする道具が必要になるところだが、ミーシャの武器『アランの薪』は燃える剣。
本来の用途とは少し違うものの、暗い場所を照らすのにも役に立つ。
「まさに『薪』ね」と、燃える剣を見てアーリンがつぶやいた。
そのまま彼女が先頭に立って、三人は洞窟を進む。
暗くて、ジメジメとしている。
未踏査ダンジョンというだけあって、人間が荒らしたような形跡はない。
道を歩きながら、アーリンはハンドブックを開いた。
「うわ、これ見てよ。すごーい」
すると、ハンドブックには３人が進んだ道のりが正確に記されていていくのが見える。
まるで見えないペンが、自動的にマッピングを行っているかのように。
「さすがは神様の力。ちょっとどういう原理なのか想像もつかないなぁ」
アーリンは、魔法使いとして純粋にその原理に興味があるらしく、ハンドブックの動きをいつまでも楽しそうに観察していた。
「油断するなよ。ダンジョンの中は魔物だらけだからな。それにトラップもあるんだから」
「ヘーキヘーキ。私、『サーチ』の魔法使ってるから」
と、そう言うアーリンの目は、うっすらと青く光っていた。
サーチの魔法とは、周辺にある魔物、アイテム、トラップを観測できるようにする魔法。
地味ながら、ダンジョン攻略を慎重に行う上では重要この上ない魔法でもある。
――向こう見ずのアーリンが、そんな地味な魔法を習得しているなんてな。
と、アラドは内心で驚きながらも、安心していた。
サーチがあれば、突然の不運に巻き込まれる可能性はぐっと低くなる。
はじめてのダンジョン攻略とは言えど、これならなんとかなるかもしれない。
そう思いながら道を進む。
「周辺には魔物は居ないね。それに、トラップも無いけど……ちょっと待って」
しばらく進んだところで、アーリンは立ち止まって、前方の暗闇を指差した。
「あれ、宝箱じゃない？」
宝箱。トレジャーボックス。中に詰まっているのは、文字通り宝物。
宝箱の中身は、モンスターがドロップする品よりは基本的に高品質で、時には『神話級』のアイテムすら見つかる可能性もある。
一体どこの誰が準備してくれたものなのかは不明だが、ダンジョンに入ればほとんど必ず発見されるものだった。
「ホントだ。形状は……木製で金属で補強されているタイプか。ってことは、レア度は２だな」
「そうだね」
宝箱に接近したのは、アラドだった。
彼は鍵開けのスキルをパーティの中で唯一所持しているので、それも当然のこと。
「よし、いくぞ」
アラドは腰袋からピッキング道具を取り出し、鍵穴に入れた。
ただ、彼のスキルレベルがE-ということもあって、鍵開けは簡単ではない。
かちゃ、かちゃ、という金属がぶつかる音だけが、狭い洞窟の中をこだまする。
１分、２分と時間だけが経過していく。
アラドの表情も、次第に曇っていって、笑顔が消えていく。
「ねえ、まだぁ？」
アーリンは不満げだった。
「なんだったら、魔法で開けちゃうけど。『ピッキング』も使えるし」
「いや、無駄に精神力を使わないほうがいい。ダンジョンは続いているんだから、節約だ」
「そんなこと言って。ただ意地になってるだけでしょ？」
「ちがぁう！ それに、もうすぐ開くから、見てろ」
そう言って、アラドは意固地になって鍵穴ととっくみあった。
そして更に数分の時間が経過したところで、「あ、ちょっとまって」と、アーリンが大きな声をあげた。
「……」
しかし、アラドは鍵開けに集中しているので、それに気づかない。
「ちょっとアラド。前見て、前」
「もうちょっとなんだ。待ってくれ」
「それどころじゃ……」
ウォオオオオン！
地響きのような唸り声が、洞窟の中に響いた。
さすがのアラドも、鍵開けの手を休めて顔を挙げた。
「え？」
そして、訪れたのは困惑だった。
彼らの目の前には、自分たちの倍近くの背丈がある怪物が立っていた。
肌の色は緑で、ゴブリンとよく似ているが、サイズが桁違い。重量も桁違い。
「グレートゴブリン……Dランクの魔物だっ！」
アラドは立ち上がって仲間たちの傍に飛び退いた。
彼も、実物を見るのははじめて。
魔物図鑑で見た時よりもずっと大きく、力強いように見えた。
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