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両親への言伝

　お父さんと、お母さんに言いたいこと。

　何かないのかと言われても、やはり分からない。

　自分にとっては、間違いなくオーレンが親だ。

　血の繋がりはないかもしれないが、そんなのは関係ない。

「…もちろん、ダスノムでの育ての親もいるよね〜。それは、多分この場にいる、誰も否定しないだろうしね〜」

　ーーーマールなりの、フォローのつもりだろうか。しかし、マールの手は、ペルセを包み込むように、背中に置かれたままだ。

　だんだんと、思考がクリアになってきた。それと同時に、何だか胸から熱いものがこみ上げてくる。

　なぜだろうか。我慢していないと、泣いてしまいそうだった。

　しかし、言いたいことが、明確になってきた。

「…頭を、上げてください」

　頭を下げ続けるサトゥニアに、声をかける。なんだか、自分の声が震えている気がする。

　サトゥニアはそう言われ、ゆっくりと頭を上げた後、ペルセを見つめてくる。その表情は、先程とそれほど変わっていない。

「お父さんと、お母さんに…1つだけ、言いたいことがあります」

「…言ってみろ」

　サトゥニアからも促される。だが、緊張しているせいか、口は上手く動いてくれなかった。

　そんなペルセの緊張をほぐすように、マールは、優しく背中をたたき続けていた。

「何言ってもいいよ〜。悪口でも、文句でもね〜」

　ーーーマールは、自分が悪口を言うとでも思ったのだろうか。何だか、調子が狂う。

　とはいえ、肩の力は抜けた。これなら、言える。

「…私、正直、お父さんとお母さんを、恨んでいません。話聞いてる限りでは、ちゃんと、一生懸命、やってくれてたようなので」

「…なん、だと」

　本心から言ってるつもりだったが、サトゥニアはかなり驚いているようだ。何なら、マールとハイーラも、動きを完全に止めている。

　ーーーしかし、もう、ペルセの口は、自分でも止められなかった。

「だから…『私を、私として産んでくれて、ありがとう』と…。それだけ、です」

　ーーー言い切った。

　何とか、こみ上げてきたものを、抑え込めた。

　だが、変な笑顔になってしまっているかもしれない。

　実際、目の前にいるサトゥニアや、隣にいるマール達は、ただ、呆然とこちらの顔を見てくるだけだった。

　しばらくの、静寂。

　自分は、変なことを言ったのだろうか。それほどに、場が固まっていることが、ペルセにも分かった。

　その静寂を破ったのは、サトゥニアだった。

「…分かった。クロニオスとデメナ…お前の両親にその言葉、責任持って私が伝えよう」

　その言葉を発したサトゥニアの声と表情は、かつてないほど重々しかった。

　何だか、胸につっかえてたものが、一気にとれたような、そんな気分だ。

　ーーーこれで、良かったのか。ペルセには、分からない。

　しかし、そこに後悔はなかった。

「…強いな、お前は」

「え…？」

　サトゥニアが不意に、呟くように言ってきた。

　それは、自分に言っているのか。こんな、非力な子供に。何かの皮肉なのか。

　しかし、サトゥニアの様子は真剣そのものだ。

「…ダスノムからここまで来るのは、並大抵の苦労ではなかったはずだ。酷い目にも遭わされたと聞いている」

「………はぁ…」

　話が見えず、間の抜けた肯定の返事しか返せない。

　だが、なぜだか、胸が、目頭が熱い。気づいた時には、目から一粒の涙が、こぼれ始めていた。

「これは、魔王としてではなく、私個人として言わせてもらう」

　涙が、止められない。

　なぜ、ここで泣いてしまっているのか。ペルセは必死に、目を拭いながら、サトゥニアの話に、耳を傾けようとしていた。

「ペルセ。…ここまで、よく、頑張った」

　その言葉が、ペルセの涙の量を、格段に増やしてしまった。