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留学先への想い

　魔界、アスティアノの町。

　帰宅したペルセは、ハイーラ達と共に、アモディエナからもらった学校のパンフレットを読んでいた。

　小綺麗な校舎で、楽しそうな様子の子供達。

　ペルセにとっては、まさに未知の領域だった。

「…そういえば、ハイーラさん達も、学校には行ってたの？」

「ん？そりゃまぁ、ね。魔界の中の学校には行ってたわ」

「へー」

　ふと気になった、素朴な疑問をぶつけてみた。ハイーラは穏やかな表情のまま、パンフレットから視線を外し、ペルセの様子を見ていた。

「…どんなところだったの？」

「そうね…大体は勉強を教わるところなんだけど、同じ世代の子達と、色々ことやったりしてたわね」

　ハイーラはそう言いながら、少し物憂げな表情でマールの方を見ていた。マールは不思議そうに首を傾げるだけで、何も言ってこない。

　ハイーラとマールは小さい頃からの付き合いだと前々から聞いていた。もしかして、学校も同じだったのだろうか。

「こっちを見られても〜…私、途中から学校に満足に行けてないからね〜」

「私、何も言ってないんだけど？」

「ハイーラは知ってるでしょ〜？」

「…あんたのお家事情は、イレギュラー過ぎるのよ。それに、もうあの家は潰したでしょ？」

「そうだね〜」

　マールは静かにクスクス笑っている。だが、その奥には、重いものが眠っているように見える。

　ハイーラも、それに気付いているようだ。しかし、すでに解決しているようだし、あまり気にしなくてもよさそうだ。

　ペルセは再び、パンフレットに視線を向ける。

　写真に写る子供達は、似たような服を着ている。これには、何か意味があるのだろうか。

　そう思っていると、マールが口を開いた。

「それにしても〜…このエストラって学校の制服、学ランとセーラー服なんだね〜」

「そうみたいね。短期留学だと、着れるかどうかは向こうの考え次第だけど」

「セーラーは私も経験ないからね〜、ちょっと憧れるな〜」

「…あんたにそんな美的センスがあるの…？」

「ひど〜い。可愛い制服に憧れてたっていいじゃ〜ん」

　ペルセは二人のやりとりを聞き、改めて女子生徒の服装に注目してみた。

　確かに、可愛らしい服装である。以前着たことのあるスーツと比べても、可愛げのある印象だ。

　さらにパンフレットをめくると、制服に身を包んだ子供達が、教室で授業を受けてる写真が載っている。

　先生らしき人物が前に立ち、話しているように見える。生徒達は手元にあるノートを広げて、必死に何かを書いてるようだ。

「…ちゃんと、授業もあるみたいね」

「一対一じゃないんだ…」

「まぁ…学校は基本、何もなければそういうものね」

　アモディエナやデメナが勉強を教えてくれることもあるが、その時は付きっきりで教えてくれていた。だが、学校ではそうでもないのか。

　そこも、ペルセにとっては新鮮に見えた。

「どういう授業がされるの？」

「…そこまでは、さすがに分からないわ。私達も人間界の学校は経験ないし、そこは学校によりけりなところも大きいからね」

　学校によって、内容がバラバラなのか。ましてやエストラが人間界であるなら、魔界とも違ってても変ではないかもしれない。

「…楽しそう…」

　素直な感想が、口をついて出てきた。

　勉強は好きではない。だが、それを抜きにしても、パンフレットの中にいる子供達は、皆充実していそうだった。

　もちろん、全部が事実であるとは思っていない。しかし、それを抜きにしても、楽しそうに見えた。

「…行ってみたい？」

「うん」

　だからこそ、ハイーラからの問いを否定することはできなかった。