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ペルセの暴走ー制御不能の力ー

　---無限とも思える、沈黙の時間だった。

　ダスノムの名前を出してから、店員は全くこちらに声をかけてこようともしない。何なら、視線を合わせようともしてこない。

　一部の店員は、ペルセが視線を向けると、気まずそうに顔を伏せたりはしていたが、基本は変わらなかった。

　一体、何なのか。先程の会話とは、何か関係があるのか。

　そんなことを考えていると、部屋の外が騒がしくなった。同時に、汚れ一つない白装束をまとった、複数の男が部屋に入ってきた。

「お呼び立てして申し訳ございません」

「全然かまいませんよ。…それで、該当のものはどちらに？」

「…こちらです」

　一人の店員がためらいつつ、男たちをペルセたちのもとへ導く。一体、何の用だろうか。

　男たちと視線が合う。その視線には、見覚えがあった。

「…何？おじさんたち、誰？」

　近づいてくる男たちに、ペルセは声をかけた。しかし、男達からの返事は返ってこない。

　…意味が分からない。どういうつもりなのか。

「…さぁ、『お嬢ちゃん』。俺らと一緒に、行こうか」

　男はまるで、幼子を諭すように、優しく、穏やかに声をかけてきた。

　---その時の男の表情を見て、一気に息が詰まる、そんな感覚を覚えた。

　---『貴様らは悪魔の恥晒し。消えてもらうのは当然だ』---

　…そう、言い放った、あの時の襲撃者と、同じ表情だった。

　自分からすべてを奪い去った、あの悪魔と---。

「ひっ…！？」

　思わず身じろぎし、座っていた椅子から落ちてしまった。

　足がすくみ、立ち上がることができない。尻を動かし、情けなく後ずさりすることしかできなかった。

「…どうしたのかな？怖いのかな。大丈夫、怖くないよ。ちゃんとしたところに、連れて行ってあげるから」

　男たちは、表情を一切変えることなく、ペルセ達に近づいてくる。

　助けを求めるように、周りに視線を向けても、誰も自分の方を見ない。

　---あの時と、同じ。

　いや、あの時よりも、悪い。

　そう気づいたときには、すでに壁に背中が当たる感触があった。

　男たちは、なおも表情を張り付けて近づいてくる。

　---怖い。

　怖い、怖い、怖い。

　来ないで…来ないで…。

　---私に近づかないで。

　そう思っても、なお男たちは近づいてくる。あの表情を、浮かべたまま。

　ペルセの恐怖は、限界に達していた。

「いやっ！！！！！！！来ないで！！！！！！」

　ペルセの叫びが、店中に木霊した。

　---彼女が記憶していたのは、そこまでだった。

　ペルセが気づいたときには、室内にいたにもかかわらず、視界に魔界の暗い空が広がっていた。

「…え…？」

　自分が何をしたか分からない。何が起きたのかも分からない。

　辺りを見ると、瓦礫が散乱しており、周りの悪魔達が大騒ぎしているのに気づいた。

　そして、白装束の男達は、部屋の壁にもたれかかるようにして、全員倒れている。

　---あたかも、何かに吹き飛ばされたかのように。

「…ここ、さっさと出ないと…」

　またあの白装束の男たちに詰め寄られても困る。

　ペルセはそう判断し、店を出ることにした。