姫様は今日も休暇が欲しい
「は〜、休みが欲しい」
いつの頃からか疲れてくるとついつい出てしまうようになった言葉に嫌気がして書類の束に顔を埋めた。
正直言って、人間らしい生活なんてここ数年送っていない。
もう今年で20代前半が終わってしまうというのに嫁ぎ先も決まらずに、毎月のように貴族共が娘の結婚を報告しにくるのは最早嫌味を通り越して精神攻撃の類にすら感じられた。
「お気持ちは察しますが、姫。今は重要な職務の最中ですので現実逃避のような発言はお控えください」
近くで書類の整理と各部署への伝令書をまとめていた侍女のアルファが半ば呆れた表情を浮かべていた。
クソ、このクールビューティー、誰もが認める出来る女筆頭の侍女が仮にもこの国の国王を父に持つ私に向かって不敬な態度を。
世が世なら首を撥ねとばすか、裸に剥いて国民の面前で陵辱の限りを尽くしてやる所だぞ？
「でもね、アルファさんや。もうかれこれ数年は休みらしい休みをとっていないのよ？」
「それが王女である貴女様の責務です」
「じゃあ、爵位持ちの貴族共の娘はどうなるのよ？あの子達だって国の運営に携わっている家柄の子達でしょう？」
「彼女達は言葉を選ばなければ愛玩動物、性処理道具、血筋製造機という仕事があります。姫も愛玩動物はついつい甘やかしてしまうでしょう？男など下半身と脳が直結した思考なのですから姫と違って10代の少女が可愛らしく振る舞う様、ベッドで喘ぐ様、自分の子を孕んで腹を膨らます様を見る事で優越感、性欲、支配欲を満たしているのですよ。そして、それを満たすのが彼女達の責務という訳です」
え、えげつない考え方過ぎるだろう。今の時代男尊女卑なんて王族でもやらかせば地位を脅かす大問題に発展する。
そもそも男尊女卑なんてレベルの発言じゃなくて人権無視のような発言を淡々と仕事をこなしながら真顔で言い切るなんてこいつ……さては精神異常者か？
「失礼ですね。あくまで言葉を選ばなければと最初に申し上げましたよ？」
「人の心をそうほいほいと読まないでよ。つか、そもそも私もまだ24歳だぞ！まだピチピチだ！」
「その発言は年齢を無駄に重ねた女が言う自虐ネタの中でも一般的なものです」
なんでコイツが王女である私の侍女なんて役職に就いているのか本気で分からなくなってきた。
昔はこんな過激思考っていうか不敬な輩ではなかったはずなんだけどな？
「昔はとても優しいお姉ちゃん的な立ち位置の侍女だったのにあなたも変わったわね〜」
「姫。姫はここ数年まともな休みがないから休みたいと言っていますよね？」
「そうね。つ〜か隣国の王族達のような暮らしをしたい。朝は心地よい朝日で目が覚めて優雅な朝食。城内の庭園で花を愛で、貴族の娘とお茶会。夜には煌びやかなドレスに身を包み晩餐会へ」
これを隣国の王族共から聞いた時に吐き気を感じるくらい自分との格差を見た気がした。
だって、日の出前に起きるのは当たり前だし、朝食も片手で食べながらその日のスケジュールチェック、朝から晩まで城内を駆け回って仕事。夜なんて自国主催の晩餐会ではない限りは基本的に仕事を優先。
戦争なんか始まった日には徹夜で作戦会議だなんだで行われる。
あ〜、泣きたくなってきた。
「姫、その仕事中に私はどこにいますか？」
「そりゃ〜、あなたは私の侍女であり仕事の補佐役務めて」
そこまで言って寒気がした。
だって、アルファは私と常に一緒。しかも侍女の仕事もこなしているのだ。
つまりは私よりも働いている。
「え？あなた人間なの？」
「よく聞かれますが姫と違ってちゃんとした人間ですよ？ちなみに今年で27歳ですが未婚で恋人もいません。いうなれば仕事が恋人状態です」
「私も人間なのだけれど？！つか、数年先の自分が姫ですよ？みたいな表情をするな！」
慈愛というか哀れみの中に薄暗いものを感じさせるアルファの微笑に寒気が増す。
「つまり、姫が仕事を休んでのんびりしたい気持ちは痛いほど分かるのです」
「いや、話を淡々と進めないでよ？私は人間だからね？あと、その顔やめろ！」
「かれこれ3日ほぼ不眠不休で仕事をこなしている時点で姫は人間ではありませんよ」
2人同時に溜息が漏れる。
喋りながらも各々仕事は進めていたのでこれはある意味仕事を終える合図のようなものだった。
「これで一通り、各拠点への物資補給に関する伝令書の作成は終わりかしらね？」
「はい。姫の判断が間違いなければ発注した数の物資で大丈夫かと」
「それにしても我がご先祖様はどうしてこんな場所に国を創ってしまったのかしらね？」
地図でみれば大陸のほぼ中央。北西側を山脈が、南東側には大陸を横断する形で伸びた大河が流れるこの土地は大陸内の国々にとっていつの時代も重要な拠点になる位置にある。
昔から隣国は我が国を狙って戦争を起こし、比較的平和な時代となった今でも東西南北それぞれの国境付近にある砦では頻繁に隣国の軍と衝突する事があるのだ。
で、問題はそれが各方向の砦で一斉に発生したこと。
冬支度が始まる秋の実りの時期を狙ったようなこのタイミングで隣国がちょっかいを出してきた事は現在調査中だけど、まあ予想の範囲内よね〜。
「それは初代国王様しか分からぬ事ですよ」
「500年以上前の人間だものね〜。さあ〜て、無駄話をしていても仕方ないし今日はもう休みましょう」
「はい。ですが姫、その前にお風呂には入ってくださいね？」
今すぐベッドにダイブして眠りたい私に対してこの侍女は何を言っていやがりますの？
「今すぐベッドにダイブして眠りたい私に対してこの侍女は何を言っていやがりますの？」
「心の声がそのまま出てしまうほど嫌でしたか？あと、口調がイラつきますね」
「当たり前よ！すぐに寝たい！あと、流石の私も不敬罪って言葉を出したくなるわよ！」
「3日もまともに入浴をしないで濡れタオルで誤魔化していますが姫、御髪がそろそろ王族の誇りを汚すレベルで臭います」
「嘘？！」
そういえば今日の昼も会った人間の数人が微妙な表情をしていた。
私の臭いが原因だったのか？！
「これ以上婚期が全力逃走しないようにちゃんとお風呂には入ってくださいね？」
「分かったわ」
コンコン。
ここで来客？
私の表情は見なくても分かるのか、アルファが代わりに対応をしてくれた。
が。
「姫、緊急の案件です」
「嘘でしょう？」
このタイミングで緊急？今夜中の3時よ？
あと数時間で夜明けなのに仕事持ってくる神経を疑うわ。
「残念です。今夜もまた休めそうにありませんね」
彼女の手にある書類の山を見て、思わず舌打ちをした。
「その紙束を暖炉の火種にしたいわ」
「気持ちは分かりますがこれも貴女様の責務ですよ？」
「はああああああああああああああ！」
憤怒を吐き出すような溜息を吐いて仕事に取り掛かる。
もちろん、早く終わるなんて事なくてこの後2日間徹夜した。
