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第九話

　マチルダが竜騎士訓練学校に入学して半年ほどたった頃、ドラガニアの王宮から呼び出しがかかった。

　訓練学校の休みの日に王宮にあるマチルダの部屋へ戻り、国王や息子のルドルフと過ごすこともあったのだが、このように急に呼び出されるのは初めてであった。何があったのかとマチルダが知らせを持ってきたハイゼに尋ねた。

　ハイゼの話では、国王アレクサンダーよりマチルダになにやら報告があるらしい。何も思い当たることのないマチルダは何故呼ばれたのか不思議に思うが、急ぎの用事であろうことは推測に難くないため、学校の放課後に王宮へ向かう。

　王宮に参上したマチルダにアレクサンダーはお茶会の体(てい)で会う。

　マチルダがドラガニアへ来た事でマチルダの身の安全を確保できたため、マチルダがドラガニアへ来た直後にマグナス王国へ抗議の書簡を送っていたらしいのだが、今頃になってマグナス王国の使いが謝罪の書簡を持ってきたらしい。

　マチルダにとって、虐げられていた祖国に未練がないからか、思っていたほど急ぎのようでなく休みの日でもよかったので、アレクサンダーに時間を取らせて申し訳ないと思う。

　しかし、アレクサンダーにとっては、マグナス王国からの謝罪を早く知らせたかったようだった。

　更に，マチルダとドラガニア王国を接触させないようにしていた恨みがあり、アレクサンダーは謝罪を受け入れなかったことも報告したかったようだ。

　マチルダはいろいろ気遣ってもらい、忙しいはずのアレクサンダーの時間を取らせてしまって重ね重ね申し訳なく思う。

「申し訳ありません」

　マチルダが一言告げ、頭を下げた。アレクサンダーはそれを止めようとマチルダに向けて手のひらを向けた。

「そなたが悪いわけではないし、謝ってもらう必要もない。むしろそなたを守れなかった私の方が謝らねばなるまい。それにしても、我が国への謝罪の遅さを考えるにあの国の王は正気だろうか？」

　マチルダは祖国とは言え何とも言えず、苦笑いをするしかなかった。