見よ、東方の森は赤く燃えている
23話までは近日投稿されます
サラダ・ラルバ、ナイアルラ、ナイトムーン、インサイテスの4名は轟々と燃える森の入り口に居た。
「さぁ行くか」
「いや意味わかんねーです、なんで燃えてるんです？」
「生誕暴走だ、強力な怪人や魔法少女が発生する時に周りに固有の力が漏れ出して災害を招く、お前も幻魅タワーをそれで食っただろ」
「あれはボクのせいだったのですか、谷岡には悪い事をしました……」
「とにかく行くぞ、ここから先は鳩羽忍軍のナワバリだ、ナイトムーンを先頭に、サラダ、俺、インサイテスは1番後ろだ、真っ先に狙われると思え」
「ずっと探してたんだ。あんたに直接届けるものがあってね、ちょっと待ってくれよ
手紙を二通だ、これで良しと。じゃあ行くよ」
「えっ、なんですかこれ」
「幻魅が誇るメッセンジャー、要は物理的に手紙を配送してくれるヒューマノイドだ、相手の名前を知らなくても記録映像から相手を識別して渡せる上に受取拒否機能まで付いている優れものだ」
「一つは高橋聡太さん、もう一つは鳩羽モモチさんですね、ひとつずつ見てみましょう、ふむふむなるほど、高橋さんは仲間になりたいようです
「鳩羽モモチの奴は俺が読む、……親愛なる父上殿に謹んで仕事の依頼を御頼み申し上ます、消えない炎で森が焼けてるので元凶の怪人を倒してください……やはり俺宛てか」
「おお流石父上殿、お早いご到着で、このモモチ待ち侘びておりましたぞ！」
ペコペコしながら出てきたのは驚くべきことに90歳頃の爺様だった。
「何年振りだ？ 随分と老けやがって」
「はは、もう自分の齢を数えるのも辞めましたわ、しかしウチの忍者達も生誕暴走は止められずに困っていたところで、本当に助かります、ささ案内しますぞ」
完全に蚊帳の外に置かれた3人は2人の後について行くことにした。
「ナイアルラ、一体何者なのかしら」
「わからんが俺達の予想の遥か上を行く事はわかったな」
「ノリの軽い所はそう見せてるだけだったのかもしれないのです」
かくして一同は森の中央へと辿り着いた、そこに座すは、というより横たわっているのは炎に包まれた人影、その力を感じる熱風が辺りを渦巻いている。
「まずは起こさないとな、誰か頼む」
「ノイズを出せば良いです？ う〜んなんか出てくるです！」
そうしてサラダ・ラルバの地面にかかるほど長いスカートの下から出てきたのはキリギリスにセミ、コオロギが出てきてそれぞれ鳴き始める、非常にうるさい。
虫達はまだまだ出てくる、次第に人の声も聞こえないくらいまでにサラダ・ラルバは熱に浮かされたように虫を出す、そして全ての音がかき消えた、代わりに炎熱が身体を苛む。
そこでサラダ・ラルバは正気に立ち返りムカデと共に地面に潜り込む。
その炎をあしらったような形状の怪人は炎を収めて周囲を確認する、炎上する森に怪人が2匹と魔法少女が1匹、そこに地面からムカデを従えた魔法少女が現れる、幻魅タワーを襲撃したムカデはこれのせいだと判断し、その瞳を怒りで燃やす。
「ムカデ……貴様かぁ！」
怪人の炎を纏った拳は回避されて大地を穿つ、穿たれた部分は一部ガラス質に変性している、そこに襲いかかる巨大ムカデ！ それを拳で撃退！ ムカデは拳に触れるよりも先に炭化し崩れ落ちる！
「ナイアルラ、ボクあれ無理です！ 帰って良いですか⁉︎」
「だめだ！このバトルからは逃げられない！！」
「そんな事言ったって、ひぇ〜！」
全ての攻撃が致命打となりうる状況でパンチが髪を掠めチリチリに焦がしていく。
そんな折にふとボスに火の消し方を教えてもらった事を思い出す。
「そうだ、火は根元から消すのです！」
地面から怪人に襲いかかるムカデ！ これまでの敵への決定打となったこの技ならば！ しかし怪人は身体全体から炎を噴出し防御、ムカデは怪人に触れる前に炭化！ 触れることすらままならないというのか！
「どうすんだナイアルラさん、打つ手無しだぞ」
「困ったな、想定していた以上に出力が強すぎる」
「ほええ！それは困りますぞ父上殿！」
「じゃあ私達じゃ倒せないって事？」
「いや、手加減出来ないで殺してしまう、あれだけの出力だ、魔力消費量はかなりのものだろうからもう少し消耗を待ってみよう、それとお前らは手を出すな、注意がこっちに向いたらお前らを守りきれないからな」
「困りました、助けてくれそうにも無いですし隙をつこうにも全身に炎を纏いはじめましたし、とりあえず隠れますか」
サラダ・ラルバは無数の蝶を展開して煙幕を作り出す、その隙に地下に逃げ込むためだ。
蝶を炎熱で灼きつくした怪人は足下の穴に気がつくや否や、穴に炎を放出！ サラダ・ラルバは死んでしまったのか⁉︎ 答えは直ぐに出た、少し奥まった森から炎の柱が上がっている、サラダ・ラルバは既に穴から抜け出していたのだ。
怪人は炎の上がった方へ走り出す！
「ナイアルラさん、全然衰える気配無いですよ！」
「流石にそろそろ切れる、出力が異常なほど高すぎるからな」
ナイアルラの指摘した通り、怪人の魔力は残り少ない、あまりにも消費が速すぎるようにも思えるが超高温の炎、高すぎる温度による自傷、それを修復する魔力、これらが積み重なり高速で限界を迎えつつあるのだ。
そこで怪人は頭を冷やし出力を下げる、必要な一瞬だけ上昇させれば良いのだ。
「もらいっ！」
出力を下げた瞬間に怪人の意識は刈り取られた、ナイアルラの仕業である。
「なにあれ、めっちゃ速い」
「俺の未来視にも突然現れたように見えた、戦闘に特化しているとしても桁違いだ」
「倒せるならさっさと倒すのです、恐かったじゃないですか」
「殺してしまったら無意味だからな、おーい、モモチ！ こいつはもらってくぞ、金は蝦夷支部にでも振り込んどけ」
「かしこまりました！ 父上殿、2度と合わない事を願ってますぞ！」
「ああ……俺もそう思うよ」
「あっ！ 谷岡じゃないですか⁉︎ これボクの上司です！」
「「ええっ⁉︎」そんな事ある⁉︎」
「あの様子からすると……うへぇ、合わせる顔が無いのです」
「それは俺が何とかしておく、2時間後の15時半に幻魅コーポレーションの記者会見がある、それまでにこいつの準備を整える、わかったら急いで帰るぞ」
