悪を狩る者

模擬戦

　今のは、何だったんだ？　確かに少し油断していたかもしれない。しかし、あんなに痛めつけた相手が、あそこまでうごけるとは…。それに、今まで通りの動きなら、負けることはなかった。あの動きは、俺のタイミングを読み取って、動いたってことか？　急に出来ることなのか。もしかするとこいつは、化けるかもしれないな。小さくそう呟いた。そんなことよりも、あの技（？）の正体が気になった。

「おい、さっきのは一体…」

　喋ろうとして、気がついた。こいつ、気を失っているのか。意識を無くし、それでも俺に向かってきたのか？　お前を突き動かすものの正体は何だ。復讐？　憎しみ？　それとも、それ以外のなにかか？　聞いても無駄だろうな…。答えてくれるとは思わないし、もしかしたら、自分でも知らないかもしれないしな。

「ふぅ…　仕方ないな」

　めんどくさいな、と思いながらも、久那森を背負って歩き出す。向かう先は、殺人鬼の巣窟であるブラッド・チェーンという、組織のところへ。

　ここは、どこだ…。白い天井に、白い壁、ベッドに寝かせられていて、殺風景を補うため、花瓶に花がそえてあった。

「おっ、もう起きても、大丈夫なのか？」

「おかげさまでな。お前が手当てしてくれたのか？　ありがとう」

「俺はここまで運んだだけだ。手当てしたのは、組織の人達だ」

「そうなのか？　でも、お礼は言うよ。わざわざここまで運んでくれて、ありがとう」

「フンッ。後で、手当てしてくれた人にも、礼を言っとけよ」

　さて、どうしたものか。あの勝負のことを聞いとくべきか、黙っておくべきか。ま、本人は気づいているかは知らないが、俺に勝ったからここにいることは、自覚はしているのかね？　苦笑いしながらも、久那森を見ていた。

「どうした？　何かいいたいことでもあるのか」

「ん？　最後自分が、どのように勝ったか、わかっているのかと思ってな」

「何！？　俺が勝ったのか？　新開にか…」

　覚えてないのか…。まあ、無理も無い。気を失っていて、意識が無かったからな。となると、無意識に、つまりは、意識が無い状態で戦っていたことになるのか…　潜在能力はあるが、使いこなせてないってことか。

「まあ、そうなるな…　どのように勝ったかまでは言わんぞ」

「う～ん、何故俺が勝ったんだ。わからん…」

　本気でわかってないようだ。もし、自分の思い通りに使えれば、厄介な代物になるな。他の奴の能力も気になるし、あれをやるか…　新開が携帯を取り出して、電話をする。　プルルルルル、プルルルルル、プルルル…　ガチャ

「もしもし」

「渡来か？　訓練所を使いたい。許可をくれ」

　渡来　賽。同期に入った後輩で、訓練所の管理をやっている。

「訓練所？　それなら、第４訓練所が空いているよ」

「それはありがたい。例の事で聞いておきたいのだが…」

「それは後で話すよ」

　そう言うと、そのまま電話を切られた。例の事とは、久那森のことと、あの日出した。あの技（？）についてだ。それはそうと…

「隼人、第４訓練所に行くから着いて来い」

「お、おう…」

　そして、訓練所へと向かった。

「誰もいないな」

「そのうち来るさ、もうすぐ放送して呼び出すさ」

　しばらくすると、放送がかかった。

「えー、諜報部隊の新兵は、第４訓練所まで来てください」

「諜報部隊？」

「ああ、役割のことか？　俺達の組織には、どの隊がどんなことをするかを決めて、動いているんだ。ま、人数不足のところは、他の隊の人を使うけどな。諜報隊の他に、どんな隊があるかと言えば、情報隊、強襲隊、防衛隊、陽動隊、煉獄隊、火葬隊、整備隊、救護隊、修復隊の１０の隊で構成されている。どの隊に入るか、選択肢は個人で決められるからな。よく考えて決めろ」「どの隊がどんな役割があるかは、聞いてないんだが…」

すると、紙の束をポイッと放り投げてきた。何だコレは？

「この紙に、それぞれの役割が書いてある。その他にも、設備のこと、部屋のこと、ここでの規則等が書かれている。それをよく読んでおくことだ。あと、この紙にどこに所属したいかを、書いて提出だ」

面倒だな、と思いながらも、紙束を受け取った。一日で読むことは無理だと思う量だな。

そんなことを考えていると、人がゾロゾロと集まってきた。放送で読んでいた、諜報隊の人達か…

「入ってから、数ヶ月の者、数週間の者、あるいは入ったなりの者、これからお前達の実力がどれだけあるのかを見るため、模擬戦を行う。武器を持って戦うか、素手で戦うかは、自由だ。３０分後に始めるから、準備をするように」

模擬戦か… 素手で戦う方法は知らないし、武器でも使った方がいいだろうな。山積みの武器の中から、木刀を選んだ。当然だが、人を殺傷出来るような武器は置いてないな。そのことにひとまず安心する。

３０分後、模擬戦が開始された。

「お前が入ったなりの新入りか？ 弱そうだな」

　対戦相手の男が、お気楽に話しかけてきた。

「俺はココに来て、半年になる。何回か依頼をやったし、お前より先輩だ。新入りに負ける訳がない」

　男は自信有りげに答えた。何回かやっているからだろうな、その自信は。それもあったが実際は、新入りが、と舐めていたからである。

「準備が出来たようだな。では開始の合図をしよう」

　審判らしき者は、新開と賽って人がやってくれるようだ。ドーン。銃の空砲が響き、それが開始の合図になった。確か勝利条件が４つあったな。相手が負けを認めた時、続行不可能と見られる時、相手の武器が使い物にならなくなった時、相手の戦意が失った時、の４つだ。時間も三分と短いものだ。

「きぃえぇぇぇぇぇっ！！」

「うおっ！？」

　叫び声らしきものを上げて、勢いよく武器を振るう。相手の武器は槍で、木製仕様だ。武器は、相手の方がリーチがあった。繰り出す攻撃も遅くは無い。むしろ、速い方に入るだろう。しかし、攻撃が単調で、パターンが少なくて、何回か見てれば、動きが読めた。

「ちょこまかと…」

　動きが鈍ってきて、速度が落ちてきた。時間もないし、反撃するなら今しかない。隼人が動いた。最初はてこずっていたが、何回か見てれば眼もなれる。相手の攻撃と同時に鋭く踏み込んだ。突きを木刀で逸らすと、相手は驚いた表情をしていた。そして懐に入ると、鋭く振り下ろした。

「ぐわあっ！？」

　肩に当たると、痛みからか槍を落とした。その瞬間、相手を戦意喪失とみなしたのか、一応俺の勝ちになっていた。

　それから、三十回ほどやった後、開始前までいなかった人物を見かけた。

「中々の勝率だな。２４勝４敗２引。総合すればこのなかで、第６位に入る」

　６位か。八十近い人達中からの順位なら、悪くはないな。そう思っていると、さっきまでいなかった人が、急にコッチまで来た。

「お前、俺と戦え！」

「突然何を言っているんだ！？　十人大将のお前が相手じゃ、勝負にならんよ」

　どうやら、俺と勝負、つまり模擬戦をやれと言っているらしい。十人大将。自分より偉い人だとわかるし、明らかに格上の相手だ。雰囲気が模擬戦で戦ったどの人よりもある。

「そういえば、自己紹介がまだだったな。俺は陽動隊十人大将、我蒐　音鳴。さあ、お前の力を見せてみろ」

　いきなり勝負を挑まれた隼人、我蒐が構えろとひとこと言う、構えをとると、少し喋りだした。

「さあ、合図をならせ！」

　パーンと、空砲が鳴り響き、それが合図となり、勝負が幕を上げた。