第一話 鑑定の儀
「ついに今日が鑑定の儀だ。今までの練習と勉強がちゃんと報われるはずだ」
今日のために一番良い服を着て、家の階段を下りて外へ出た。階下では母が出迎えてくれて、鑑定の儀の順番を待つ間に軽い食べ物を渡してくれた。
「はい、ヴェクソス。サンドイッチよ。結果がどうであっても、今日だけはしっかり頑張りなさい」
「うん、母さん。ありがとう。行ってくるよ」
家を出て、もう一度『アーデント・ポーションショップ』と書かれた木の看板を見た。母は昔は冒険者だったが、今は冒険者地区でポーション店を営んでいる。クラスはアルケミストだ。父は私が5歳の時に亡くなった。父と母は難易度3の地域を探索していたが、その遠征は失敗し、父は命を落とした。それ以来、母は冒険者をやめた。難易度2以上の地域は今でもほとんど未踏とされている。第一世代がこの200年で探索できたのは、難易度2地域と一部の難易度3地域だけだからだ。
私は約25分歩いて、大鑑定の儀が行われる巨大な建物『グランド・アプレイザルホール』へ向かった。この建物は一度に1万人を収容できる。15歳の人間がクラスを取得できる唯一の場所でもある。そのためアウレヘイヴン・ハートランドはアウレシス大陸の首都と呼ばれている。大鑑定の儀の内部には多数の水晶球と、光魔法で作られたスクリーンがあり、そこでクラスを選ぶ仕組みになっている。これらの装置は天空崩壊事件の際に空から落ちてきたものだと言われている。この場所でしかクラスを取得できないため、この都市はどの王国にも属さない中立都市となっている。
歩きながら、私はこれまでの人生を思い返していた。この世界では、選べるクラスは生まれてから水晶球に触れる瞬間までの行動によって決まる。才能や運命も影響するが、大部分は人生の過ごし方によって決まる。
この世界にはブラックスミス、農民、商人など多くの非戦闘クラスがある。しかし誰もが戦闘クラスが最も優れていると考えている。戦闘クラスは世界を探索し、強力なモンスターと戦い、莫大な富を得られる財宝を手に入れられるからだ。その結果、戦闘クラスを持つ者は一般的により裕福で強い。
ほとんどの人は1〜3個のクラスしか選べず、戦闘クラスすら得られないことも多い。歴史上最大でも8個のクラスが確認されたことがあり、それは外大陸の難易度2地域を制覇した伝説の英雄のものだった。クラスは15歳でしか取得できず、その機会を逃せば二度と得ることはできない。そのため多くの人は、私と同じように15歳の誕生日の直後に鑑定の儀へ向かう。
クラスは人生の過ごし方によって決まるため、私は幼い頃からあらゆる武器の練習をし、魔法を学び、冒険者に関する本を何冊も読んできた。父は近接戦闘クラスで、母は支援クラスだ。正直なところ、どんな戦闘クラスが欲しいのかは分からない。というより、どうでもいい。戦闘クラスなら何でもいい。戦闘クラスはとにかく格好いいからだ。だからできるだけ多くのことを身につけようとしてきた。
この都市には多くの種族が住んでいる。ここは大陸中の冒険者の中心地だからだ。私の種族は人間で、大陸人口の約40％を占めている。外見は短い赤髪で、まあまあハンサムな顔だと母は言っていた。
グランド・アプレイザルホールへ向かう途中、私はポーション店の客でもあるケンタウロスの冒険者、ガレン叔父さんに会った。
「よお、ヴェクソス！今日グランド・アプレイザルホールか？」
「うん。昨日が誕生日だったからね」
「どんなクラスを狙ってるんだ？」
「何でもいい。戦闘クラスなら」
「ははは！お前らしいな。毎日冒険者の訓練をしてるもんな。頑張れよ」
「ありがとう、叔父さん。叔父さんも気をつけて」
しばらく話した後、私は大鑑定の儀の会場に到着した。
「何度見てもグランド・アプレイザルホールは巨大だな……しかも毎回あらゆる種族でいっぱいだ」
私は衛兵にどこに並ぶべきか尋ねた。衛兵は73番と書かれた列、最後尾を指した。今日は8765人が参加しているらしい。まだ午前11時だというのにだ。私は静かに列の最後に並んだ。
「うまくいくといいな……」
内側から聞こえた叫び声に、私は思わず身をすくめた。
「いやあああぁぁっ！間違えてクラス選択しちゃった！どうすればいいの！？」
前にいたハーピーの少女が驚いて後ろに下がり、そのまま私にぶつかった。
「ご、ごめんなさい……大丈夫ですか？」
「ああ、大丈夫。今の悲鳴、君も驚いたんだろ？」
彼女の声はとても小さく、ほとんど聞き取れなかった。
「う、うん……今日はすごく緊張してて、それで驚いちゃって……」
「大丈夫だよ。緊張しないで。今日はみんなにとって大事な日なんだから。自分を信じればいい」
「は、はい……ありがとうございます……あの……」
彼女は少し言いにくそうにしていた。
「自己紹介しておくよ。俺はヴェクソス・アーデント。人間だ。君は？」
「わ、私……セラ・ダーネルです。ハーピーです。よろしくお願いします」
そうして互いに自己紹介を終え、再び列に並んだ。
列が少しずつ進む中、さっき叫んだ少女が飛び出していくのが見えた。うつむきながら泣いていた。
それから約30分後、セラの順番が来た。
彼女は画面を見つめたまま、しばらく固まっていた。
表示されていたクラスは三つ。
「ポーター」「アニマルブリーダー」「メイジ」
前の二つは非戦闘クラス、そしてメイジだけが戦闘クラスだった。
迷っている彼女に、私は少しだけ声をかけた。
「もし変わる勇気があるなら、メイジを選んだ方がいいと思う」
彼女はこちらを振り向いた。
「でも……メイジって何をするのか分かりません。魔法も使ったことがないし、魔法使いなんて一人しか見たことがありません。どうして私がメイジを選べるんですか？」
「魔法を使ったことがない？それは変だな……もしかしたら“運命”ってやつかもしれない。クラス選びでよく言われるやつだ」
「運命……？」
「たぶんね。でも、メイジを選んでも魔法のことが分からないなら、どうやって覚えるんですか？」
「それなら……俺が教えようか？うちの家はアドベンチャー地区のポーション店だ。これ住所」
紙を一枚渡した。
「よかったら後で来てくれ。教えるよ」
しばらく考えたあと、セラはメイジを選択し、会場を出ていった。
そして、ついに俺の番が来た。
俺は戦闘クラスを引く自信はあったが、それでも緊張しながらアプリザル・スフィアに手を伸ばした。
触れた瞬間、通常30センチほどの画面が一気に拡大し、頭上まで広がった。
後ろからどよめきが聞こえる。
当然だろう。
そして、選択可能なクラス一覧が表示された。
その数は、軽く見ても50以上。戦闘クラスと非戦闘クラスが混ざっていた。
「なんだあれ……なんでこんなにクラスがあるんだ？」
「伝説の英雄ですら8つしかなかったのに……」
「誰だあの子は……？」
後ろの人々が騒ぎ始めた。
画面には、ナイト、ウォリアー、アルケミスト、プリーストなどの見慣れた戦闘クラスが並び、ネクロマンサー、陰陽師、パペッティアなど珍しいクラスもあった。
非戦闘クラスも多かったが、今は気にしなかった。
そのとき、重装備の兵士が近づいてきた。
「……なんだこれは。こんなの初めて見たぞ。お前、何者だ？」
「ただの元冒険者の息子です。今はポーション屋をやってる母の子です」
「ふむ……で、どれを選ぶ？」
「正直、まだ分かりません。少し考えさせてください」
再び一覧を見る。
クラスの詳細は書かれていないため、人々は『既知クラス一覧 第四版』で学ぶしかない。
俺はその本を何度も読んでいたので、ある程度は知っていた。
グラディエーター、デュエリスト、ウォーロック、メイジ、センチネル、ランサー、プリースト、アルケミスト……
さらに、サモナー、忍者、シャーマンのような希少クラスもある。
そして、ある名前で目が止まった。
「スペルブレード」
記録はほとんど残っていない。
最後に確認されたのは170年前。
魔法と物理の両方を扱うクラスだが、冒険者登録後に消息不明になったと記録されている。
俺は少し考えた。
魔法が特別好きなわけでもない。剣術が特別好きなわけでもない。
なら、これでもいいのかもしれない。
「器用貧乏」と言われるかもしれないが、未知の領域ではそれが強みになる可能性もある。
それに──興味があった。
気づけば、もう決まっていた。
俺はスペルブレードを選択した。
その瞬間、視界が一瞬揺れ、周囲の景色が変わった。
左上に見慣れない文字が浮かぶ。
HP
MP
STA
冒険者になると、普通の人には見えない情報が見えるようになる。
それは「アドベンチャー・アイ」と呼ばれる能力だった。
すぐに元の視界に戻る。
後ろの兵士が聞いてきた。
「で、何を選んだ？」
「スペルブレードです」
「スペルブレード……？なんだそれは？」
兵士は少し考え、目を見開いた。
「……既知クラス一覧にもほとんど情報がないやつか。珍しいのを選んだな」
「まあ、昔から魔法も剣も両方やってたので、それが自然かなと」
「そうか……まあ、お前には合ってるのかもしれんな。頑張れ」
「ありがとうございます」
こうして俺は大広間を後にした。
そして、ついに私の番が来た。
自分は確実に戦闘クラスを得られると信じていたが、それでもアプライズ球に手を伸ばすとき、わずかに緊張していた。
球に手を触れた瞬間、普段は約30センチほどしかない画面が、突然巨大に広がり、私の目の前にそびえ立った。背後の人々がざわめくのがすぐに分かった。まあ、驚くのも当然だろう。
そして、選択可能なクラス一覧が表示された。
そこにはあまりにも多くのクラスが並んでおり、私でさえ思わず驚いてしまった。
少なくとも50種類、もしかするとそれ以上。戦闘クラスと非戦闘クラスが混ざっている。
「何だあれ？どうしてこんなにクラスがあるんだ？」
「伝説の英雄ですら選べたのは8つだけだぞ！あいつは数えきれないほどある！」
「すごい……あの子は誰だ？」
背後の群衆が一斉にざわめいた。
画面を見ると、ナイト、ウォリアー、錬金術師、プリーストなど、見覚えのある戦闘クラスが並んでいた。他にもネクロマンサー、陰陽師、パペティアなどの珍しいクラス業もある。もちろん非戦闘クラスも多かったが、今は無視した。
そのとき、立派な鎧を着た衛兵の一人が近づいてきた。
「おい……何が起きている？こんなに多くのクラスは見たことがない。お前は誰だ？」
「ただの元冒険者の息子で、今は首都でポーション屋をやっているだけです。なぜこんなにクラスがあるのかは分かりません」
「ふむ……で、どのクラスを選ぶつもりだ？」
「正直分かりません。選択肢が多すぎます。少し考える時間が必要です」
私はもう一度リストを見た。
どのクラスも説明がないため、ほとんどの人は『既知クラス一覧 第四版』という本を読んで理解している。私もその本を何度も読んでおり、内容のほとんどは覚えていた。一部のクラスは詳細に説明されていたが、他は簡単な説明やステータス傾向、能力の可能性だけが書かれていた。
それぞれのクラスを思い出しながら、私は真剣に考え始めた。
例えば、グラディエーターやデュエリストのような近接クラス。
あるいはウォーロックやメイジのような魔法クラス。
センチネルやランサーのようなタンククラスもいい。
もしくはプリーストのような回復クラス、あるいは母と同じアルケミストになるのもいい。
読み進めていくと、ほとんど見かけない珍しいクラスもあった。サモナー、忍者、シャーマンなどだ。
そして、ある一つの名前で視線が止まった。
――スペルブレード。
記憶が正しければ、スペルブレードは記録が非常に少ないクラスだ。最後に確認されたスペルブレードは170年前に存在していたという記録がある。物理と魔法の両方を扱う戦闘スタイルだが、冒険者登録後まもなく消息不明となり、その後一度も発見されていない。そのため情報がほとんど残っていない。
私は少し考えた。
私は特別に武術が好きなわけでも、魔法が好きなわけでもない。ならばスペルブレードは適しているかもしれない。
「器用貧乏は万能ではない」とよく言われるが、未知の領域を探索する上ではその柔軟性が大きな利点になるかもしれない。
それに――
このクラスへの好奇心はすでに抑えられなかった。
約1分考えた後、私は決断した。
スペルブレードを選択する。
その瞬間、クラス名に触れた私の視界がわずかに揺れ、周囲の景色が変化した。
視界の左上に、見慣れない3つの文字が表示された。
HP
MP
STA
冒険者になると、普通の人間には見えない情報を認識できるようになる。この能力は「冒険者の眼」と呼ばれていた。
そしてすぐに、すべてが元に戻った。
背後の衛兵が再び声をかける。
「……で、どのクラスを選んだんだ？」
「スペルブレードです」
「スペルブレード？それは何だ？」
衛兵は少し考えた後、目を見開いた。
「ああ！『既知クラス一覧』にほとんど情報がないあのクラスか。変わった選択をしたな」
「はは……私は子供の頃から物理と魔法の両方を練習してきました。両方を使うクラスの方が自然だと思っただけです」
「なるほどな。お前には合っているかもしれない。頑張れよ」
「ありがとうございます」
その後、私は周囲の視線を無視してグランド・アプライズホールを後にした。
外に出ると、近くの公園へ向かった。そこには新しくクラスを得た冒険者たちが集まり、自分の能力を確認していた。ベンチはすべて埋まっていたため、私は草の上に座った。
本によれば、「プロフィール」と念じることでステータス画面が表示される。
私は試してみた。
すると、透明な画面が目の前に現れた。
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名前：ヴェクソス・アーデント
レベル：1
性別：男
種族：人間 Lv.1
クラス：スペルブレード Lv.1
称号：—
加護：—
呪い：—
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ステータス
HP：300
SP：135
MP：135
ATK：36
MATK：36
DEF：24
MDEF：42
ACC：24
EVA：18
RES：18
SSPD：30
CSPD：30
MSPD：24
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私はそれぞれのステータスの意味を思い出した。
HPは総体力で、0になれば死亡するため最も重要な数値。
MPとSPはスキルやスペルを使うための資源。
ATKとMATKは物理と魔法の攻撃力。
DEFとMDEFは物理・魔法防御。
ACCとEVAは命中と回避性能。
RESは状態異常への耐性。
SSPDとCSPDは、物理・魔法能力使用後に次の行動までの速さを示す特殊なステータスだ。冒険者は連続で能力を使えず、これらの数値に基づいて待機時間が発生する。
最後にMSPDは移動速度。
本によれば、戦闘クラスの平均初期ステータスはHP300、SP150、MP150、その他はすべて30前後だ。
私のステータスを見ると、攻撃系は平均以上だが、SPとMPはやや低い。そしてSSPDとCSPDは平均だった。
なるほど、スペルブレードが物理と魔法の両方に優れている理由が分かった。
他の多くのステータスは低めだが、それは当然だ。どこかが高ければどこかが低くなることでバランスを取っている。
この世界のシステムは、どの戦闘クラスも極端に強くならないよう設計されているのだろう。重要なのはクラスそのものではなく、それをどう扱うかだ。
そして、一つだけ突出したステータスがあった。
物理防御は低いが、HPは平均で、魔法防御だけが異常に高い。
通常、タンククラスはHPや物理防御が高い。一方で高い魔法防御は魔法クラスや回復クラスに多い。
つまり――
スペルブレードは単なる万能型ではない。
物理と魔法の両方を扱う中距離〜近距離アタッカーであり、魔法攻撃に対するサブタンクの役割も持つクラスだ。
想像以上に明確に役割が定まっている。
「よし、とりあえず家に帰って母さんに報告して、それから能力を選ぼう」
