十篇 カーネーション

41章 惑い―――六百七十五年・十月四日（八）

　三〇一号室に用意されていたコンビニ弁当を食べ、階下の自室へ戻る。その後シャワーを浴び、寝巻きに着替え、何時でも寝られるようにしておいた。

　小父さんは三度警察署に赴いたらしく、弁当の上には先に寝るようメモがあった。息子が奇禍に遭ったばかりなのに、何て優しい人なんだろう。

（もしあの時、どんな手段を使ってでもアラン先生を止めていれば……）

　全部ではないにしても、僕にも幾許かの責任はある。恩師があんな風に殺された責は……。

（でも、先生は何を探っていたんだ？それにどうしてキュー先生のアパートへ……？）

　記憶の中には不穏な闇がちらちらしている。けれどそれは不定形に蠢き、未だ巧妙に正体を表さない。

　手がやけに冷たいと思ったら、無意識に泣いていたようだ。トレーナーの袖が濡れている。

「駄目だ……悲しむのは、キュー先生を助けた後で幾らでも出来るんだ。そうでしょう、アラン先生……！？」

　天井の電灯を見つめ、乾いている方の袖で目元を拭いながら叫ぶ。

（順番的に次は、そうだ―――昨日は平日で、僕もアラン先生もいつも通り登校した）

　ベッドに腰掛け、再び回想モードに入る。

（そうだ……確か、部活が終わって校門を出たら、あの女の人に出会ったんだ……）