ガーディアン†ガールズ

第八十五章 灯

「赤木！！」

真音とユキは、ディボルトを解かないまま、十字架に張り付けにされている美紀を助けに来た。

気を失っていた美紀は、真音の声に気付いて目を覚ます。

「き………如月……君？」

まだ状況が把握出来てないらしく、遥か下にいる真音を不思議そうに眺める。

美紀は冷たい風を肌に受けながら、しばらく呆然としていたが、やがて手足をくくられている事を知る。

「え……？私………どうなってるの？」

状況を知ってからは混乱するばかりだ。後ろは海、下に落ちれば死にはしないだろうが、怪我は免れない。

「…………い、いや………助けて！如月君！！」

風が吹く度、十字架のオブジェが前後左右にしなる。

「待ってろ！今助ける！」

そう言ってはみたが、十字架をよじ登ったとして、美紀は一人では降りれないだろう。その前に、登る事すら難しい。

「くそっ！なんかいい方法ないのか！？」

模索する手段など高々知れてる。

「いい方法も何もないわよ。あんな高いところ………空でも飛べない限りは………」

「ディボルトしたらなんとかならいか？」

「ディボルトしても、真音は二ノ宮みたいに自在に力を使えないじゃないの。無理よ」

ユキの言う通りだ。ディボルトしても思ったような力は真音には使えない。戦う事を前提に使って来た力だ、人を救う為にどう使うかなんて考えた事がない。

「どうしたらいいんだ……！」

見上げた先では、美紀が今にも泣き出しそうな顔をしているのが、僅かに周囲を飾るスポットライトでわかる。

「きゃあっ！」

そうこうしてる間にも、美紀が危険に晒される。焦る真音を煽るように強風が吹き荒れ、十字架のオブジェの根本に亀裂が入る。

「赤木！」

思わず飛び出した真音だったが、なんと目の前に突然、火柱が立つ。

「な………！！」

火柱が真音と美紀とを遮り、救出不可能を予感させてしまう。

「如月君……………」

絶望。美紀は生まれて初めてどうにもならないと悟る。最悪な事に、それは生死を左右する。

往生する真音とユキを更に追い込むように、あちこちで爆発が起こり出す。

「爆発！？」

「真音！ここにいたら危ないわ！」

「んな事言ったって……」

ユキの言う通りだが、美紀を見捨てるわけにはいかない。

その時だった。高く上がった火柱の熱で、美紀の手足を縛っていたロープが切れ、十字架にぶら下がっている。

「いや…………助けて………如月君ーーっ！！」

根本に亀裂の入った十字架は、美紀がぶら下がった事によって少しずつ傾き出した。

「どうしたらいいんだっ！？どうしたら……………」

視界から消えて行く美紀をただ見ているしかない。もどかしい気持ちが欝陶しいくらいに纏わり付く。

そして真音は、

「クソッたれっ！！」

火柱の隙間を縫い、走り出した。

「真音！！」

ユキの声に振り返りもせず、一心不乱に走る。距離はたった数メートル。

だが、十字架は真音を待たずに折れた。

「嫌アアアアアアッーーーー！！！」

倒れる十字架から美紀は手を離し、ビルの裏、海側へ落ちていく。

「赤木ーーっ！！」

どうにかなるなんて思わなかった。何の考えもなく走り出しただけだった。

スローモーションで美紀が落ちていく。まだ間に合う。そう思って真音はダイブした。

「き………如月君………！！」

「へへ………間に合ったな」

真音の手が美紀の腕を掴んでいた。美紀はビルからぶら下がってはいるが、まだ生きてる。

「待ってろよ………今引き上げてやる」

美紀の腕を掴んだまま、ゆっくりと体勢を整える。

「ぐあっ………！」

しかし、ダイブした時に打った右肘に激痛が走り、危うく手を離しそうになった。

「とことん追い詰める気かよ………」

神様を恨む。悪い奴らを倒しに来ただけなのに、何一つ都合のいい事が起こらない。

左手は身体を持って行かれないように、僅かなコンクリートの突起物を掴んでいるし、これ以上はどうにも出来ない。

「如月君………血が出てる……」

右肘は深く切れ、かなりの流血がある。

真音の血が、真音の腕から美紀の腕へと伝い落ちる。

苦悶の表情を浮かべながら、必死に自分を引き上げようとする真音の姿が痛い。

「もういいよ………離して……」

「何バカ言ってんだ………離せるわけないだろ………」

「だって………」

「もう誰にも死んで欲しくないんだよ！」

肘からちぎれそうになる腕。ダメかもしれない。そう思った時、真音の脇から美紀の腕を掴む手が伸びる。

「ユキ！」

「いい迷惑なんだから。後でケーキ１０個よ」

ユキが真音に言うと、

「その話乗った！」

「トーマス！！」

トーマスと、

「私はモンブランでお願いするわ」

「エメラ！！」

エメラがいて、美紀のもう片方の腕を掴んだ。

「さあ、一気に引き上げるぞ！」

トーマスが掛け声を描けると、一斉に美紀を引き上げた。

しかし、不運は更に真音達を襲う。

爆発が足元で起き、ビルが崩れ落ちる。

「嘘だろ……！！」

トーマスは踏ん張りが利かず、投げ出された。それに続くように真音達も。

急降下。もはやどうする事も出来ない。ただ地面に激突するのを待つのみ。

「キャアァァァァァッ！！」

「うわあぁぁぁぁっ！！」

全員が叫びながら落下してると、突然、落下速度が落ちた。

「間一髪だったな」

「二ノ宮さん！！」

真音達の前に、翼を広げた二ノ宮がいた。いや、広げたというよりは身につけた？銀髪で、天使とはお世辞にも言えない顔付きだが、それでも優しく微笑んでいた。

『セイイチ！上！』

ディボルトしたロザリアが訴える。瓦礫が落下して来たのだ。

「心配するな。わかってる」

そう言ってテレポートして瓦礫をかわすと、全員いつの間にかビルから離れた場所にいた。

「どうやら全員無事みたいだな」

二ノ宮はディボルトを解いた。

「ふぅ〜………死ぬかと思ったぜ」

トーマスはへたれ込む。緊張の糸が切れたようだ。

「たいしたもんね。人間じゃないみたい」

ユキが皮肉たっぷりに二ノ宮に言ったが、二ノ宮の姿は元に戻っている。

「言ったろ、望んだようになるのさ。それがガーディアン・ガールの力だ」

二ノ宮はロザリアの頭を撫でて言った。

「赤木、大丈夫か？」

真音はというと、美紀の肩を掴んで案じていた。

「うん。私………鈴木さんに…………」

「その事は後だ。二ノ宮さん、早くここから避難しましょう」

詳しくは聞いてないが、二ノ宮の余裕を見てれば、レジスタンスが壊滅、自分達もとりあえず役目を終えたのだとわかる。

「まあ慌てるな。じきに眠れる獅子が来る。それまでは少し休憩だ」

「手回しがいいのね」

エメラにまで皮肉を言われる始末だ。

「時間がないんだよ。博士も動き出してるし、一刻も早くマスターブレーンの破壊をしたい。こんなところで一秒足りとも無駄にはしたくないんだ」

「その口振りだとマスターブレーンの場所………わかってるのね？」

「帰ったら話すよ」

二ノ宮はエメラに攻められそうになるのを察して、一応終わりにした。

「セイイチ、リオって女の事も話してよ」

ロザリアはそれだけらしい。

「わかったって……はぁ」

「何その溜め息」

「いや………なんでもない」

二人のやり取りに全員が耐え切れず吹き出した。何の話かはわからなくても、雰囲気でなんとなく想像出来た。とくに、ロザリアの態度はジェラシー以外の何物でもない。

そして、レジスタンスのビルが激しい炎に包まれ崩壊して行く。

一先ず、戦いが終結したのだ。レジスタンスは壊滅、呆気なかったと言えば呆気なかったが、濃密な戦いだったと誰もが思っていた。

「真音、すまない。李の奴…………」

トーマスは李を助けてやれなかった事を告げた。

「君のせいじゃないよトーマス」

「……………サンキュ」

何かに怯えていた李奨劉。真音もトーマスも、闇に落ちていく李を本気で想っていた事は確かだ。結果はどうあれ、その想いはまだ燻っていた。

「それに俺だって…………」

真音はめぐみを殺してしまった事を、美紀に伝えるか悩んだが、今は何も言わないでおこうと決めた。

「でもなんで急に爆発なんかしたのかな？」

ロザリアが言った。どうやら二ノ宮の仕業でもないらしい。

そう思った時だった、ロザリアが目を見開いて口を開けたまま動きを止めた。

「ロザリア？」

二ノ宮だけでなく、一瞬何が起きたのか誰にもわからなかった。それがわかったのはほんの十秒程度。ロザリアは両膝を地面に着き、前のめりになる。

「お、おい！」

二ノ宮はロザリアを受け止めた。だが、次には凍り付いた。ロザリアの背中に矢が刺さっていたのだ。

「セ………………セイイチ……………」

苦しそうに震えるロザリアの後ろの方に、

「あっははははは！！誰も生きて返すものかぁっ！！」

めぐみが弓を手に立っていた。

「鈴木！！！」

真音も慌てて弓を構える。

「どいつもこいつも………憎たらしい奴らだ。死に損ないめ！！」

めぐみにかつての美少女の面影はない。憎しみや怒りで歪んだ顔付きになっている。

「貴様ァ………よくもロザリアを！！」

「黙れッ！！！お前らさえいなければ、如月や他の選定者達なんてどうとでも出来たんだ！！そう………お前らさえいなければなっ！！」

めぐみは二ノ宮を睨んだ。

「あのリオって女もそうだ！憎らしい…………私の邪魔ばかりして！」

大きな手振りで怒りを表現する。

「鈴木さん…………」

美紀は、豹変した同級生に困惑の色を隠せない。

めぐみは弓を構え、矢を引く。

「鈴木！止せ！もう終わったんだ！！」

「如月………終わっただって？フン、終わってなどいるものか！お前らを殺さない限り終わらないんだよ！せっかくビルを爆破させたのに………誰ひとり死んでないなんて！！！どこまで私を虚仮にするんだっ！！」

「ビルを爆破させたの鈴木だったのか………」

「まずはお前からだ！如月っ！！」

目一杯引いた弦が矢を放つ。

ディボルトしていない真音はただの人間。簡単に殺せると読んだはずだった。

「真音！」

ユキは機敏な動作で真音とディボルトする。

めぐみの手元から矢が放たれ、真音に届くまで数秒。その僅かな間にディボルトを済ませ、

「今度は………仕留める！！」

真音は光の矢を弾いた。

勝敗は明らか。物体として存在するめぐみの放った矢よりも、光の粒子で形成される真音の放った矢の方が断然強い。

光の矢は、めぐみの放った矢を灰にしてめぐみの喉に刺さる。

「くほっ………がはっ………」

よたよたと血を吐き出しながらよろける。

「は………はは………私は…………負け………ない……」

めぐみが携帯電話を取り出しキーを押す。それは自爆のボタン。どこかにダイナマイトでも仕込んでいたのか、めぐみは爆発して姿を消した。

一部始終を誰もが黙って見届けた。

「ロザリアッ！！しっかりしろっ！！」

二ノ宮の声に全員が振り返る。

まだ背中に矢を刺したまま、二ノ宮の腕の中にロザリアはいる。

「…………セイイチ…………」

「喋るな！大丈夫だ、助かるから気をしっかり持て！」

決して確信のあるセリフではなかった。むしろ気休めに過ぎない。いや、気休めにもならない事は、ロザリアが一番わかっていた。

「ううん…………もう………ダメ………かなぁ……」

「何をバカな事を…………」

弱々しく力を無くしたロザリアの手を握る。

「ゴメンね…………また…一人ぼっちにさせちゃう………」

涙を浮かべて二ノ宮を案じる姿は、健気でせつない。

「言うな。俺にはお前が必要なんだ。だから………」

「嬉しい…………ありがとう………」

「ロザリア………頼む、弱気にならないでくれ」

ロザリアが弱気になればなるほど、それは死期が近付いて来るという事。受け入れられるわけがない。

「私…………幸せ……だったよ………」

「もういい。頼むから………頼むから何も話さないでくれ」

ロザリアは首を横に振り、

「きっと………また会えるよね……？今度は……ガーディアン・ガールじゃなくて…………普通の女として………」

「ガーディアンだろうとなんだろうと、お前はお前だよ………ロザリア」

その言葉に、ロザリアは微笑んだ。

「よかった…………」

二ノ宮の手を水のように擦り抜けるロザリアの手。

「ロザリア…………？」

真音達は何も言わずにただ………ただじっと見守った。

「ロザリア…………ロザリアぁーーーーーーーッ！！！！！！！！！」

しっかりと抱きしめた二ノ宮。

もうその声に反応する事はなかった。