第百五十五話 吾輩な吾輩
黒棺様の洞窟に戻ってみたが、吾輩（元）はまだ戻っていないようだった。
煉瓦窯や畑の方にも居なかったな。
吾輩のことだから遊び呆けているとは思えないが、ちょっと村にかまけ過ぎている気がしないでもないな。
本来の強くならねばという目的を、忘れがちになっているようで心配である。
「今日はお疲れ様でした、師匠。誘って貰って嬉しかったです」
『うむ。たかがネズミでも、殺すというのは大変だったろう？』
「…………はい。予想以上でした」
『今日はもう疲れただろうし、帰ってゆっくりと――いや、ちょっと待て』
ふとあることを思い出した吾輩は、少年を引き止める。
良い機会だし、確認しておくか。
『すまんが、ちょっと付いてきてくれ』
黒棺様の側までアルを連れてきた吾輩は、先に側面の文字をチェックする。
＜能力＞
『反響定位』 段階４→５
『頭頂眼』 段階４→５
『幻覚毒生成』 段階０→３
『方向探知』 段階０→２
『体幹再生』 段階０→１
『分裂』 段階０→１
『気配感知』５『末端再生』５『平衡制御』５
『聴覚鋭敏』５『集団統制』３『危険伝播』３
『麻痺毒生成』２『視界共有』２『臭気選別』１
『腕力増強』１『肉体頑強』１『賭運』１
『角骨生成』１『暗視眼』１『多肢制御』１
『再生促進』１『生命感知』１
『火の精霊憑き』１『水の精霊憑き』１
『精霊眼』１『地精契約』１
＜技能＞
『短剣熟達度』 段階２→３
『片手剣熟達度』 段階２→３
『回避熟練度』 段階９→１０→『回避熟達度』 段階０→１
『受け流し熟練度』 段階８→１０→『受け流し熟達度』 段階０→１
『片手棍熟練度』 段階８→１０→『片手棍熟達度』 段階０→１
『水の精霊術熟練度』 段階６→１０→『水の精霊術熟達度』 段階０→１
『投剣熟練度』 段階７→９
『指揮熟練度』 段階７→８
『軽足熟練度』 段階２→４
『骨通信熟練度』 段階２→３
『見破り熟練度』 段階１→３
『盾捌き熟達度』５『両手剣熟達度』５『土の精霊術熟達度』５
『弓術熟達度』５『騎乗熟達度』３『両手槍熟達度』３
『火の精霊術熟達度』１
『火の精霊術熟練度』１０『鑑定熟練度』６
『罠感知熟練度』６『罠設置熟練度』６
『射撃熟練度』５『片手斧熟練度』５『投擲熟練度』４
『両手棍熟練度』３『両手斧熟練度』２『投斧熟練度』１
『投槍熟練度』１『動物使役熟練度』１
＜特性＞
『刺突防御』 段階８→９
『圧撃防御』 段階６→８
『斬撃耐性』 段階９→１０→『斬撃防御』 段階０→１
『溶解耐性』 段階０→３
『毒害無効』１０『打撃防御』６
『聖光耐性』６『炎熱耐性』５『腐敗耐性』３
『呪紋耐性』１
＜技＞
片手剣・短剣
『三段突き』 段階８→９
『三回斬り』 段階７→８
『地走り』 段階２→３
『鋏切り』 段階３→４
片手斧・片手棍
『強打』 段階４→５
『裏打ち』 段階４→５
両手剣
『弾き飛ばし』 段階６→８
『兜割り』 段階５→６
『水平突き』 段階４
弓
『精密射撃』 段階１→２
『重ね矢』 段階４
『早撃ち』 段階８
『二連射』 段階５
盾
『盾撃』 段階７→８
精霊術
『地段波』 段階９
『地壁』 段階６
『地牙』 段階２
『火燐』 段階３→４
『水凝』 段階４→６
『水膜』 段階０→２
近接技
『痺れ噛み付き』 段階３
『齧る』 段階３
その他
『怒角天』 段階０→１
『飛び跳ね』 段階９→１０→『跳躍』 段階０→１
『脱力』 段階９
『威嚇』 段階５
『魂糸結合』 段階１
未分類
『聖光』０『頭突き』０『爪引っ掻き』０
『体当たり』０『くちばし突き』０『棘嵐』０
『突進突き』０『乱心』０『水槍』０『水浄』０
『凶音旋風』０『回転突進』０『吸着』０
『水縮』０『水弾雨』０
＜戦闘形態＞
『双剣士』 段階３→５
『射手』 段階２→３
『盾持』 段階３→４
『戦士』 段階３→４
『精霊使い』 段階７
総命数 ３０１５→３９９５
まずは能力だが、とうとう反響定位と頭頂眼が５に達した。
変化としては反響定位は、精度が上がったようだ。
以前にもまして、音像が細かく浮かぶようになった。
頭頂眼も性能が上がり、映像の色彩がより深くなった。
新規能力も一気に四つ増えて、滝裏の洞窟には感謝しきりだな。
特に体幹再生と分裂は、大いに役に立ちそうである。
なのにまだ段階１とは……。
赤カマキリの能力も便利だから増やすとか言っといて、全然倒しに行ってないし！
技能は対戦稽古をまた始めたおかげで、こちらも動きは良いな。
ニーナが片手剣を使ったり、タイタスも槍を使ったりと、各自の使用武器のバリエーションも増やしているのもまずまずだ。
それと地味に水の精霊熟練度が１０に達して、熟達度になってしまった。
だが火と同じで、熟達度は１で止まったようである。
どうやらそれ以上にするには、精霊の契約とやらがどうにも必要っぽいな。
他には同じく地味だが、指揮と骨通信が上がったくらいか。
最後の見破りは、大ミミズのおかげだろう。
ふむ、技能に関しては文句はあまりないな。
次に耐性だが、これも稽古の成果が出てきたか。
本物の武器を使っているせいで、斬撃もようやく防御に出来たしな。
圧撃が２も上がったのか白ワニのせいか……。
ま、おおむね良い上がり具合である。
たが同じくここにも不満がある。
溶解耐性や聖光耐性なんかは、使用相手が分かっているのだから、どんどん上げるべきであろう。
特に聖光は春来節にくるピカー光線どもに対し、とても有効な対策だぞ。
サボってる場合じゃない！
次は技だが…………。
うむ、練習の成果は著しいな。
ロクちゃん、ニーナ、タイタスの頑張りがよく出ている。
弓の伸びが悪いのは、対戦の稽古に向いてないから仕方がない。
あとは精霊術で、火燐は人を燃やすと上がるようだ。
それと水系は水凝に加え、水膜という防御技も増えたな。
ちょっと笑えたのがニーナの怒りモードが、怒角天で登録されていた件だ。
もしかして、何かの役に立つのか？ あの角だらけ頭。
他は白ワニの精霊攻撃は、水縮と水弾雨という名前か。
これも早めに使ってみたいものだ。
最後に戦闘形態は地味に上がったが、吾輩の精霊使いだけ変化なしか。
滝裏の洞窟じゃ、何も活躍してなかったしな。
総命数は３９９５と思ったら、４００２になってる。
チェックしてる間にネズミが数匹殺されたようだ。
霊域内での生き物の魂を自動回収してくれるのは、本当にありがたい。
だからこそ、もっと命数を積極的に増やすべきだろう！
４０００になっても霊域拡大の二段階目解放は出ていない。
これも早く開放するべきだと思うのだが、どうにも吾輩（元）は腰が重いように感じる。
農奴あたりを一気に捧げれば、１０００は余裕で増やせるだろうに。
これは吾輩（元）が帰ってきたら、是が非でも説教してやらねばならんな！
「あの……師匠、さっきから何をされているんですか？」
『おっと、すまん。つい夢中になっていたな』
慌てて振り向いた吾輩は、不思議そうにこちらを見下ろす少年に視線を合わせる。
その瞳には、黒棺様の側面がバッチリ映っている。
しかしアルの表情は、訝しげなままである。
つまり少年は、本当に吾輩が何をしていたか分かってないのだ。
先日、村で文字の読み書きを出来る人間を尋ねた時、アルの名前も上がっていた。
それと以前にも少年は、黒棺様を目撃している。
だがこの側面に書かれた文字については、これまで何も訊いてこなかった。
文字が読めないのかと思っていたが、そうでないことは父親が教えてくれた。
そこで吾輩の記憶の底から呼び起こされたのは、とある古い事件だ。
と言っても、まだ一年も経ってないが。
まだ丘の反対側から黒棺様に通じる洞窟があった頃、侵入者どもがいきなりやってきた出来事があった。
ただしあの時のロナは侵入ではなく、無理やりだったようだが。
確か入り込んだ賊の名前は、ボンゴとリド。
そのうちのリドという小男が、黒棺様の側面をじっくり見て言い放ったのだ――ただのシミのようだなと。
そしてアル少年の目にも、この文字たちは文字として認識されていない。
む、出たか！
どうやら、吾輩の推論は正解だったようだ。
黒棺様の側面には、新たな文字が出現していた。
技のとこにあった文字は"幻惑"。
これによって人間どもには、棺の文字が読めないよう偽装してあったのだ。
そしてその事実に吾輩が気づいた瞬間、新たに技として現れたと。
うむ、流石は優秀な吾輩である。
『実験は終了だ。よし、もう帰って良いぞ、アル』
「えっ？ はい、分かりました」
キョトンとした顔のまま、アルは洞窟を出て行く。
と、入り口のところで誰かに出会ったのか、話し声が聞こえてきた。
「こんにちわ、師匠。あ、ロナも一緒だったんですね」
『いいところ居たな、アル。ロナで試そうかと思っていたが、ちょうど良い。お前も少し付き合ってくれ』
他の気配と一緒に、アルが引き返してくる足音が伝わってくる。
どうやら吾輩（元）と、ロナが一緒のようだな。
ふむ、考えることは同じだったか。吾輩のほうが一足、先んじてしまったが。
『おや、戻っていたのか、吾輩』
『遅かったな。何をして居たんだ？ 吾輩』
「あら、こちらの方は新しい御使い様ですか？」
そういえば、ロナとは初対面だったな。
簡潔に説明しようと吾輩が考え込んだ瞬間、吾輩（元）が先に顎骨を開く。
『こいつは吾輩が生み出したものだ。よろしくしてやってくれ』
その言葉を聞いた瞬間、少女の表情がいきなり明るく変化した。
「えっ、他の御使い様とのお子様ですか？！ あの大きなお体の人とか？」
『なぜ吾輩がタイタスと子骨を作らねばならん』
「じゃあ緑の服の方ですか？ うん、前から凄くお似合いだと思ってました」
『五十三番のことか？ いや、それもあり得んだろう』
「そうだよ、ロナ。師匠とお似合いなのは、ニーナ先生だって」
アルまで何を言っている。
全く吾輩（元）が、下手くそな説明をするからややこしくなるのだ。
『吾輩は吾輩だ。そっちも吾輩だが、こっちも吾輩だ』
「えっ？ はい、吾輩な吾輩様ですね。これからもどうぞよろしくです」
少女はミトンを外して、吾輩へ手を差し出してくる。
全くもって理解していないようだ。
どうやれば分かりやすく伝わるだろうかと、思案しながら少女の手を握る。
うむ、今思い出したが、この分身の体には耐性が何一つ付いてなかったな。
消えていく吾輩が最後に見た光景は、悲鳴を上げ続ける少女の姿だった。
うむむ、すまんが後の説明は任せたぞ、吾輩（元）。
