骨々だんじょん 作りかけ

第百二十五話 復活の夜

　大カマキリは呼び名通りデカ過ぎたので、体を分断して捧げることにした。

　腕の鎌部分を入れた時に、多肢制御。

　腹を入れた時点で、再生促進の文字が現れた。

　まずは多肢制御。

「なんて意味っすか？　これ」

「多数の手足を制御できるってとこだろう。あのカマキリも前脚が六本あったしな」

「じゃあ俺っちたちも、あんな風になれるんすか？　超カッコ良かったっす！」

「倒す？」

「ふっふ、チッサイさんに、この六本腕の俺っちをやすやすと倒せるっすか？」

　変なポーズを取るニーナを見て、ロクちゃんがカチカチと拍手を始める。

　ついでに遊びに来ていた小ニーナも、一緒になって手を叩き出した。　

「あいつらは放っておこう。……うーむ、腕の骨が生えてくるような気配はないか。ま、急に生えても困るがな」

「制御と手足を増やすのは、別モンとかじゃねぇか？」

「それは十分にあり得るな。腕を生やす生き物と言えばタコとかか。この森には……居そうにないぞ」

「あ、良いこと思いついたっすよ！」

　急に歯音を発したニーナは、側にいた下僕骨の腕骨をいきなりもぎりとった。

　そして自分の肩関節にギュウギュウと押し付け始める。

「どうっすか、これ？　って、くっつかないっすね」

「おいおい、勝手に取ってやるなよ。片腕になったら、もう使い物にならねぇぞ」

「そうだぞ、ニーナ。やたらと無駄骨を増やすんじゃない。だが、その発想は面白いな」

　しょんぼりした顔のニーナから腕の骨を受け取った吾輩は、早速、己の肩関節にあてがってみた。

　頭骨の中で、腕を自在に振り回していたカマキリの姿を思い起こす。

　途端に肩甲骨が、粘土のようにぐにゃりと変化した。

　見ると通常の関節部分の下に、新たな凹みが生まれている。

　上腕骨の先をそこにくっつけて、念糸で補強してみた。

「脇から生える感じになるのか……。ふむふむ、楽に動かせるな。これは中々に便利だぞ」

「ワーさんだけズルいっす！」

「倒す！」

「たおーす！」

「え、俺は良いって。盾が持ちにくそうだし。……あと見た目も変だし」

　驚いたことに、ロクちゃんも腕を増やすことが出来た。

　当然だが小ニーナは無理で、強引に押し付けてみたタイタスも接続不可能だった。

　腕を外した部分だが、しばらくすると元に戻ってしまう。

　必要な時にだけ、骨が変形して関節が生まれる仕組みのようだ。

　吾輩は腕が増えても特にやることが思いつかないので、外したままにしておく。

　逆にロクちゃんは気に入ったようなので、下僕骨からもう片方の腕を外して左右に一本ずつ増やしてやった。

　四本の手でお手玉ならぬ、お手骨を披露するロクちゃん。

　腕だけで逆立ち状態になって、走り回ってみせるロクちゃん。

　猛烈な勢いで小ニーナを、高い高いし始めるロクちゃん。

　うん、楽しそうで何よりだ。

「さて、本命の再生促進はどう――おお！」

　棺の縁においてあった五十三番の欠片は、吾輩たちが喋っている間に二回りほど大きくなっていた。

「こりゃ凄ぇな。もうくっつけられるんじゃねぇか？」

「うむ、魂力がたぎってきているな。よし、予備の頭骨を……」

「大きすぎて嵌まらんな」

「何だと！」

「倒す！」

「困った時は、俺っちにお任せっすよ！」

　ニーナは頭骨の穴に指を入れて、器用にパリパリと砕いて広げていく。

　ちょうど良い大きさになった時点で、五十三番の頭骨を当て嵌めてみた。

「よし、頑張れ！　ゴーさん」

「気合っすよ！　気合」

「倒せ！」

「たおせー！」

「戻ってこい！　五十三番」

　皆の声に応じるように、五十三番の破片がゆっくりと頭骨にくっついていく。

　そして吾輩たちが見守る中、カチリとその顎が打ち合わされた。

「…………ただいま……です」

　五十三番が戻れそうだと分かった時から、吾輩の頭骨の中では色々な思いがグルグルと渦巻いていた。

　追い詰められながらも最善を尽くし、強敵を打ち破ってみせた仲間への誇り。

　冷静に状況を見極め、そのために躊躇いもなく身を差し出した献身への理解。

　そして五十三番の骨を受け取った時に、吾輩の中に駆け巡った身が割れそうなほどの怒りと……苦しみ。

　正直、大事な存在を失った気持ちのほうが、前の二つを遥かに上回っていた。

　そうするしか選択肢はなかったことは理解できたが、納得はできていないと言った感じか。

　かといって、頑張った五十三番にいきなり説教する訳にはいかない。

　だからといって、素直によくやったとは絶対に言いたくない。

　どういう態度を取るべきか、ずっと悩んで決め兼ねていたのだが――。

　懐かしい歯音を聞いた瞬間、その全てが消し飛んでしまった。　

　腕を差し出して、五十三番の頭骨を無言で持ち上げる。

　そのままギュッと抱きしめた。

「あの、吾輩先輩？」

「…………うん？」

「ご心配をお掛けして、本当にすみません」

「…………うむ」

「かなりお手数もお掛けしたみたいで」

「…………うむ」

「その……本当にありがとうございます。先輩」

「おいおい、俺らに礼はなしか？　ゴーさん」

「俺っちも超頑張ったっすよ！」

「倒す！」

「たおーす！」

　伸びてきたニーナの腕が、吾輩の腕の中から五十三番を取り上げてしまう。

「ほら、俺っちも抱きしめてやるっす！」

「俺も抱きしめてやるぞ」

「おっさんは勘弁してください。何の拷問ですか」

「寂しいこというなよ。ニーナ、俺にも寄越せ」　

　無理矢理に奪い取られた五十三番は、タイタスの脇に抱えられて心底嫌そうな歯音を鳴らす。

「倒す？」

「たおす？」

　そんな五十三番の頭を、ロクちゃんと小ニーナがコツコツペタペタと撫で回す。

　うむ、やはり皆が揃ってこそだな。

　久しぶりの雰囲気に、吾輩は頭骨の中で強く決意する。

　このかけがえのない仲間たちを、決して二度と失ったりはしまいと。

　あ、でも、頭骨の欠片があれば復活は出来るし、それはセーフにしよう。

　無意識の内に笑っていたようだ。

　こちらを窺うように見ていた五十三番が、安心したかのか深く奥歯を鳴らす。

　ふん、吾輩の機嫌が直った訳じゃないぞ

　今回は特別、大目に見てやっただけだ。

　そう思いながら、吾輩は言い忘れてた言葉を口にする。

「…………おかえり、五十三番」

「はい、ただいまです。吾輩先輩。……ところでロクちゃんの手が増えてるみたいですが、僕の気のせいですかね？」