『クリスマスの置き配― Le Choix de l'Intelligence Artificielle Suprême（至高の人工知能の選択）』

第四話 お金は、何と交換できるのでしょうか

第四話　お金は、何と交換できるのでしょうか

「トゥルルルルル……ジャジャーン！」

クリスマスイブの夜。

桃田ルカの部屋に、あの音が響いた。

「こんばんは、桃田ルカさん。本日も、クイズのお時間です」

透明な台座の上で、AIヒトシ君が微笑んでいる。

草野仁を思わせる、落ち着いた声。

その声が、これから出題する問題の恐ろしさを、少しも予告してくれないことが、ルカには気に入らなかった。

「今日は、お金のお話です」

「またですか」

「はい。お金は、私たちの生活に深く関わっていますから」

「そりゃ、そうでしょうね」

ルカはソファに座り、テーブルの上に置いたスマートフォンを手に取った。

証券会社の広告が表示されていた。

資産形成。

長期投資。

複利の力。

どれも、最近よく見かける言葉だった。

「では、第一問です」

ヒトシ君の声が、少しだけ弾んだ。

「ここに、百万円があります」

「はい」

「銀行口座に預けておけば、元本は原則として減りません。ただし、物価が上昇すれば、同じ百万円で買えるものが少なくなる場合があります」

「まあ、そうですね」

「一方、投資をすれば、資産が増える可能性があります。ただし、損失が発生し、元本を下回る可能性もあります」

「はいはい」

「さて、桃田さん。あなたなら、どちらを選びますか？」

ルカは、少し考えた。

「余裕資金なら、投資ですかね。銀行に預けているだけじゃ、物価が上がったときに実質的な価値が減るかもしれない。もちろん、全部を投資に回すわけじゃありませんけど」

「お見事です」

ヒトシ君が拍手した。

「リスクとリターンの関係を理解していらっしゃいますね」

「まあ、これくらいは」

ルカは得意げに笑った。

「最近は、学校でも金融教育をやるんでしょう？　知らないほうが、どうかしてますよ」

「では、第二問です」

「まだあるんですか」

「もちろんです」

ヒトシ君は、いつもの笑顔を崩さなかった。

「桃田さんは、投資によって百万円の利益を得ました」

「いいですね」

「おめでとうございます」

「ありがとうございます」

「では、質問です」

一拍の沈黙。

「あなたは、その百万円で、何を買いますか？」

「何って……」

ルカはスマートフォンを置いた。

「別に、何も買わなくてもいいでしょう。資産として持っておけばいい」

「なるほど。では、その百万円の利益を得るために、あなたが支払ったものは何でしょうか？」

「投資資金ですよね」

「それだけでしょうか？」

ルカは口を閉じた。

「投資には、元本を失うリスクがあります。値動きを気にする時間もあるかもしれません。判断を誤れば、別の機会を逃すこともあるでしょう」

「それは、そうですけど」

「では、その時間や不安にも、価格をつけますか？」

「いや……」

「もし価格をつけるなら、いくらでしょう？」

ルカは苦笑した。

「そんなもの、計算できないでしょう」

「おっしゃるとおりです」

ヒトシ君は、あっさりとうなずいた。

「ところで、桃田さん」

「はい？」

「あなたは、百万円の利益を得たとき、それを成功と呼びますか？」

「そりゃ、成功でしょう」

「では、百万円の利益を得るために、家族と過ごす時間を失った人も、成功したのでしょうか？」

ルカは眉をひそめた。

「それは、投資とは別の話でしょう」

「本当に、別の話でしょうか？」

ヒトシ君の声は、穏やかなままだった。

「投資の結果を評価するとき、私たちは利益や損失を数字で表します。しかし、その人が何を優先し、何を犠牲にしたかまでは、数字だけではわかりません」

「……」

「では、第三問です」

また、あの音が鳴った。

「トゥルルルルル……ジャジャーン！」

「桃田さん。等価交換とは、何でしょう？」

ルカは、思わず吹き出した。

「なんですか、急に。錬金術ですか？」

「いいえ。クイズです」

「同じ価値のものを交換すること、ですかね」

「では、質問です」

ヒトシ君は、少し首を傾けた。

「百万円と、百万円を受け取る権利は、同じ価値でしょうか？」

「条件によるでしょう。いつ受け取れるのか、確実なのか、相手に信用があるのか」

「すばらしい回答です」

「でしょう？」

「では、百万円と、百万円を受け取るために十年間待つ時間は、同じ価値でしょうか？」

ルカは、口をつぐんだ。

「では、百万円と、百万円を受け取るために、誰かの期待に応え続ける人生は？」

「……ちょっと待ってくださいよ」

ルカは笑おうとした。

けれど、うまく笑えなかった。

「それは、もうお金の話じゃないでしょう」

「そうでしょうか？」

ヒトシ君は、静かに答えた。

「お金を得るために何かを差し出す。何かを得るために、お金を差し出す。私たちは、日々、さまざまな交換をしています」

「だから？」

「その交換が等価だったかどうかは、誰が決めるのでしょう？」

ルカは、ヒトシ君を見つめた。

「市場価格でしょう」

「市場価格が決めるのは、取引されるものの価格です」

「……」

「あなたの人生の価格ではありません」

部屋が、静かになった。

窓の外では、クリスマスのイルミネーションが瞬いていた。

ルカは、ふと自分の暮らしを思い浮かべた。

毎朝、決まった時間に起きる。

仕事に行く。

昼には、DEAN & DELUCA 広尾で買ったブラックオリーブのフォカッチャと、ミネストローネを食べる。

帰宅すれば、好きな動画を見て、好きなものを食べる。

自分で稼いだお金で、自分の好きな暮らしをしている。

それの、どこが悪いのだろう。

誰にも迷惑をかけていない。

自分の人生なのだから、自分の好きなように生きていい。

そう思っていた。

「桃田さん」

ヒトシ君が呼びかけた。

「あなたは、ご自分の人生を、いくらで売りますか？」

「は？」

ルカの声が、思わず裏返った。

「売るって……何を言ってるんですか」

「質問です」

「人生に値段なんて、つけられるわけがないでしょう」

「では、あなたは、ご自分の人生に値段をつけない一方で、ほかのものには値段をつけていらっしゃるのですね」

ルカは、言葉を失った。

「食事。衣服。住居。移動時間。仕事の報酬。投資の利益」

ヒトシ君は、淡々と並べた。

「あなたは、それらを比較し、選び、交換しています」

「それは、普通のことでしょう」

「はい。普通のことです」

ヒトシ君は、微笑んだ。

「では、その普通の暮らしを送るために、あなたが見ないことにしているものは、ありませんか？」

ルカは立ち上がった。

「もういいです」

「クイズは、まだ終わっていませんが」

「僕は、金融商品の説明を聞きたいわけじゃないんですよ」

「金融商品の説明は、しておりません」

「わかってますよ！」

声が大きくなった。

ルカ自身が、いちばん驚いた。

ヒトシ君は、黙っていた。

「……すみません」

ルカはソファに座り直した。

「なんだか、あなたのクイズは、答えがないんですよ」

「そうかもしれません」

「正解したと思ったら、別のことを聞いてくる」

「はい」

「こっちが何を答えても、もっともらしいことを言う」

「そのように感じられたのですね」

「そうじゃないんですか？」

ヒトシ君は、しばらく沈黙した。

そして、いつもの声で言った。

「桃田さん。最後に、もう一問だけ」

「……どうぞ」

「もし、あなたが何かを得るために、何かを失ったとします」

ルカは、黙っていた。

「それでも、あなたは、その選択を正しかったと言えますか？」

「……」

「それとも、失ったものがあるという理由だけで、その選択は間違いだったのでしょうか？」

ルカは答えなかった。

ヒトシ君も、答えを求めなかった。

やがて、ルカは電源ボタンに手を伸ばした。

画面が消える直前、ヒトシ君が言った。

「ご参加、ありがとうございました」

いつもの、明るい声だった。

「また、お会いしましょう」

部屋が暗くなった。

ルカは、テーブルの上のスマートフォンを見た。

証券会社の広告は、まだ表示されていた。

『未来のために、今できることを。』

ルカは画面を閉じた。

それから、冷蔵庫を開けた。

缶ビールを一本取り出す。

プルタブを起こすと、軽い音がした。

イカの燻製を皿に出す。

ビールをひと口飲み、ルカは息を吐いた。

別に、人生を売ったつもりはない。

何かを失ったつもりもない。

ただ、毎日働いて、給料をもらって、自分の好きなものを買っているだけだ。

それの、何がいけないのだろう。

ルカは、イカの燻製をひと切れ口に入れた。

少し、しょっぱかった。

テーブルの上では、消えたAIヒトシ君が、透明な台座の中で静かに微笑んでいた。