人生は上々だ - 人生、山あり谷あり、舞台あり -

フリートーク開眼？

♢

　このことを舞台に上がる前に、またうっかりとエイジに話してしまった。

「やったじゃん、ハゼーー！　そんなすんなりと誘ってちゃうなんてよぉー！」

　オレの話を聞いて、エイジは嬉々としてそう言った。

「いや、あんなのは会話の流れで言った、単なる社交辞令だったし、それにチケットも何も渡してないぞ」

　そうオレは、正直に答える。

「えーーっ!?　そんなのつまんねーじゃん!?　ハゼよーー。そういうときは、サラッとそういうのを渡すのが鉄則だぞ」

　そうエイジは言った。

「まったく、なんの鉄則だよ!?　芸人の鉄則か!?」

　そう言い返す。

「そっかぁー。ハゼにも、長い長い冬を越えて、ようやく春が訪《おとず》れるって思ったんだけどなぁー」

　そうエイジは、しみじみとと言った。

「その遠くを見つめるような仕草はやめなさい」

　そこにオレは、軽いツッコミを入れる。

「ハイ、先生！」

　そうエイジは、元気よく右手を挙げておちゃらける。

「誰が先生だ」

　そうオレも、それに軽くツッコミを返すのを忘れない。

　そのあと舞台袖に行き、出番の順番を待っていたわけだが、エイジがいつもと違い、ずっと客席の方に目をやっている。

　おそらく、この舞台の出番がない萌実《もえみ》が、今日は見に来ているのだろう。

　ちなみにだが、今日の漫才のネタは、落語の「桃太郎」を現代の漫才風にアレンジしたものになる。

　この落語の「桃太郎」の話は、意外と奥が深い。

　大体のあらすじは、子どもを寝かしつけようとした父親が、逆に子どもにその桃太郎の話の内容を突っ込まれて、最後には、子どもがする桃太郎の話に妙に納得してしまうという話だ。

　それでオレが父親役で、エイジが子ども役だ。

　そうして、出番が回ってくる。

　前の『脳天ドロップキック』の漫才は「ややウケ」で、実に可哀想な結果だったが、『ソルティドッグ(オレたち)』は二の舞にならないようにしよう。

　オレたちは、左右からふたり揃って舞台に飛び出す。

　センターマイクの前に立つと、エイジがどこか一点を見て大きく右手を振る。

　但しオレには、その萌実《もえみ》の姿は確認できない。

　そんな萌実《もえみ》のことを探していても仕方ないので、漫才を始める。

「あんさー。なんか眠れねーんだよ。だから、桃太郎の話してくんね」

　そう、子ども役のエイジのセリフで漫才が始まるのだが、言った言葉のニュアンスが、台本とはなんだか違う。

「なんだよ、突然」

　それでもオレは、台本通りのセリフをエイジに返す。

「いいからー、桃太郎の話してくれよぉー」

　そうエイジが、台本通りのセリフを言う。

「わかった。昔々あるところにおじい……」

　それなので、オレも台本通りのセリフを話しはじめるのだが。

「あーっ、つまんねー！　最近知り合った彼女の話をしてくれよー」

　そうエイジは、いつもの口調で、予定外のことを言った。

「はぁー!?」

　これはどういうことだ!?　漫才冒頭から、台本にはないセリフだ!?

「じゃあ、オレが一旦お浚《さら》いしようか」

　そうエイジは言った。

　お浚《さら》い？　なんの話だ？

「えーっ、ある日男は、お店に行って買い物をしていると、どこかで聞いたことのある声がしました。男は気になって、その声の先を覗いてみると……」

　そうエイジが、少し落語風に話しはじめる。

　バ、馬鹿やろー!?　それはもしかするもなにも、オレの話じゃねーか!?

　これは早急に、この話をやめさせなければならない。

「落ち着けぇ。いいか落ち着けぇー。お前は今、冷静な判断を失っている。これは漫才のネタじゃない」

　そう。さも台本通りであるかのように、オレはエイジの両肩を掴んで、話の軌道修正を試《こころ》みる。

「エイジ……話を、元に戻そうじゃないか」

　そうエイジの目を見て言った。

「えーーっ、そんでー」

　それでもエイジは、その話の続きをしようとする。

「頼む！　お願いだぁー！」

　そうオレは、エイジに向かって飛び込むようにダイビング土下座をして、両腕を突っ伏して必死に懇願《こんがん》する。

　そうして横目でちらりと客席の方を覗くと、観客たちはオレの意に反して、爆笑の渦《うず》だ。

「よーし！　なら取引をしようぜ！」

　そうエイジは言った。

　そこからエイジの取引条件が次々と出されて、それをオレが断るというを繰り返しながらの舞台が続く。

　最後にエイジが、オレの耳元で客席には聞こえないように、最後の条件を提示する。

「うんうん……。って、飲めるかぁーー!?」

　ここでオレが叫んだところで、持ち時間いっぱいとなる。

　やられた……。まさか舞台の上で、こんな即興でやられてしまうとは。

　あー、この落語の桃太郎の詳しい内容につきましては、もしご興味がございましたら、個々人でお調べください。よろしくお願いします。

♢

　さてそこから、この後《あと》のことを話すと、はじめからエイジがこれを狙ってやっていたことは間違いない。

「いやー！　やったな、ハゼーー！　もぉー、思ったとおり大ウケ！　やっぱりはハゼは、フリートークもイケんじゃーん！」

　その狙いが当たって、エイジは大層ご満悦だ。

「はぁー!?　なんでオレが、自分のプライベートなことで身を削らにゃならん!?　それにあんなのは、必死になって咄嗟《とっさ》に思ったことを言ってただけじゃねーか!?」

　そう言い返す。

「いやいやいや。それこそがフリートークの醍醐味《だいごみ》でしょ。そんなハゼだって、途中から絶ってーに狙ってやってたくせにーー」

　そうエイジは、そのときのオレのもう一つの心をまるで見透かしていたような目をする。

「それにだなー。全然関係のない彼女にも失礼だろーが！」

　そうオレは言った。

　このエイジの身勝手な舞台での遊びに、あの彼女を巻き込むわけにはいかない。

「あっ、いや……そん……な、全然っていうわけでも……」

　そうエイジは、少しおかしな言い方をする。

　このエイジが言葉を濁したのには、もちろん理由《わけ》があった。