４５．魔領ゲルフギアにて・３（エーネの魔領探訪）
はっはっはっ。
今、私、エルフの乙女エーネはテーブル席に着き、向かいには魔族のギルが着いている。
護衛魔法騎士ライオネルは、私の右斜め後ろで直立不動。
ライオネルがあらゆる場所で私と同行するのは、エルフの女大賢者サリュートが魔族に確約させた事らしい。
いやー、魔族と面と向かってお食事する日が来るとは。
わかんないな～人生って。
耳がピクピクしちゃうよ。
耳もエルフの感情表現だから、あまりあれこれ勝手に邪推まで入って推測されたくないけど。
ちょっと気が付いたが、魔族は独特の捉え方をするね。
基本的に魔族ならそう考えるという読み方で来るが、私はエルフだぞ？
大概「えっ？そんな事考えてないよ」て答えを出してくる。
まあ、お互い様なのは間違いないだろうが、こっちが思ってみなかったうがった見方をしてくるねぇ。
参考といえば参考になるけど、ここまですれ違って来ると、ありとあらゆる事が怖いよ。
歴史も色々と見直さなきゃならないかも。
お互いがお互いを間違って認識していたら、そりゃ、出される結論や結果もずれまくった結末にしかならないだろうし。
さらにその上に嘘や駆け引きや謀略まで上乗せされるから、もう無茶苦茶だよ。
誤った思込みと答えで戦争にとか笑えない。
ちなみに魔族の耳もエルフ程では無いが人族に比べたら尖っている。
でも、その曲線がちょっと禍々しい感じなんだよな。
色々と違うね、私達は。
似ている所は似ている。
もしかしたらだけど、この中途半端さが一番やっかなのかも。
まったく理解できないものは放り投げるだろう。
同じものは理解はした上で、利益等を巡って争いになる。
だが、少しあるいはかなり違うが、意思疎通は通じると言えば通じる。でも、異質な者同士が・・・一番理解し合えないが故の果てしない争いを起こすのかも知れないな。
自分達基準だけで「通じる」あるいは「通じている」と思い込んでしまい、「わかっていない事」を「わかっている」と思い込むのは恐ろしい事だ。
カチャンと何かの食器がたてた音がした。
ここの給仕達は凄い。
音を一つもたてない。
音をたてたのは目の前のギルだった。
その音で私も考え事から我に返った。
「失礼、少々考え事をしておりました」とギルは言った。
何を考えていたかは知らないけど、どうも私と同じような状態だったらしい。
私に対して「お口に合いましたか？」と聞いて来る。
「ええ、わざわざエルフに合わせてくれてありがとうございます」と答えた。
ギルまでが、ほぼ私と同じ献立だ。
しかもエルフは基本菜食主義だし、色々凝った香辛料とかも好まない。
自然の素材を生かし、その命をいただく感覚が当たり前の種族だ。
ある種のハーブの香り付けとかは好むが、それは人族や魔族らの香辛料とかとは異なる趣のものだ。
肉食主体の魔族の口には合わないだろう。
「エルフは自然の生気を食し、魔族は魔素を食し、人族は味の好みを食す」と言われる所以だ。
魔獣すら食べるからな魔族は。
人族は食べられる魔獣が限られるし、食べられる魔獣でも毒抜きやあく抜き等色々と魔獣の下ごしらえが大変らしいが、普通は魔獣をわざわざ食すのは奇異な人と見なされる。
私達エルフは間違っても魔獣は食さない。ただ、魔獣の角や爪やその他の部位を細工物にしたりする事はある。だが、そのためだけに魔獣を殺す事も無い。
何か共通の事一つを取っても、各種族に取って意味合いも対応も異なる。
「おいしくいただいております。ただ・・・面白いですね。この味付けはエルフをわかっていない者が、エルフはこういうものを好むだろうと正しいと言えば正しい認識で味付けているように思います」と言葉を続ける。
「それは・・・興味深いですね。どういう事でしょうか？」。
「いえ、批判している訳では無いのですよ。ただ、ハーブの味付けが香辛料を使ったらこの味付けならこのくらいの量がおいしいだろうという味付けなのです」。
「ほう？」。
「私達エルフは、必ずしも味で食してはいません。いえ、味も大事ですし、その味に関する感覚もそれぞれの種族で違うのでしょうけど、この場合、味よりも匂いと風味なのです。生命の調和のような。これだとハーブの香りと味が全部に勝ってしまって他の味や匂いが覆われ過ぎてしまいます。私達はこれではここにある全ての命を生かし切っていないと感じるそういう種族なのです」。
「なる程、確かに私達は相互理解にはまだまだ遠いようですね。その貴重な見解と共に聞いてしまいますが、今回はどのような目的で来られたのですか？魔領を視察したいとの事でしたが、その具体的な目的をお聞きしたいのですが」。
「無いですよ。特別な意味は。むしろ今話したような事を成果として感じたくて来たのかも知れません。しかも、ここに来てから今までに話された内容でも、基本的に魔族ならそう考えるという読み解き方で来られますが、私はエルフなのでそんな考え方では生きていません。「えっ？そんな事考えてないよ」て感じる事だらけです。逆に「魔族ってそういう風に考え、感じるんだ」って感心し切りです」。
「大賢者サリュートからの文面からは、そのような印象を受けませんでしたが？」。
「どのように感じたのですか？」。
「正直に申しましょう。我々は期待していたものがありました。その為に「二度とエルフ狩りを行わない」事まで、契約魔法で魔族として誓いもしました。ここまで譲歩してもその期待は満たされなかったのです。今回のサリュートからの申し出はそこに含みを持つ文面で伝えられました。逆に今更レマールに縁のあるエルフの女性が一人で魔領を訪れ、何を視察したいというのか？我らとしては大変に疑問でした。あなたの立ち位置が不明なのです。世界賢者協会の広告塔説から、実は大賢者候補説まで、我らの中の意見も割れています。様々な期待と疑念がそこにはあります。ですからあなたにお聞きします。あなたはどのような立場で、どのような意味合いを今回の魔領の訪問に持ち、我々に何を求めているのですか？そして我々は何を期待できるのでしょう。我ら魔族としては、これは魔族の本能にすら逆らう最大の譲歩を重ねていると理解をしていただいた上で、お答え願いたいのです」。
うっわー、凄いことを言い出した。
いや、いや、いや、私は今回、何かの案件の全権委任大使でも何でも無いぞ。
あー、女大賢者サリュートは何を魔族に告げたのだ？
あの方は何を見たのだろう？
何か、もう、大賢者もわからないし、魔族もわからないし、自分が何者なのかって言われてもさぁ「私は私だよ」としか答えようも無いし、何だこの騒ぎ？
私に何をどうしろというのだろう・・・？？？
