３９．魔領ゲルフギアにて・１（エーネの魔領探訪）
私は、世界賢者協会の協会員のエルフの乙女エーネ。
もはや首飾りの世界賢者協会の紋章も、ひよこ印から色も刻印も卒業し、一般の世界賢者協会の協会員章に。
そして人族の国捨ての大賢者サイレンドルの所属を意味するあの点と点と曲線の笑顔のマークがメダルの中央に刻まれている。
大賢者サイレンドル自身と私以外にこの紋章印を掲げている者はいない。
それはいつものようにエルフの女大賢者サリュートに呼ばれて、謁見室でお茶会をしている時だった。
また、そろえられた色々な資料から「今度はどこを担当したい？」と選ばされている。
何か気になる事はある？と質問もされる。
この制度も当たり前にされてしまったけど、異例中の異例だろう。
普通の世界賢者協会の協会員の私に対してどうなんだ？
私は大賢者でも無ければ、賢者ですら無いぞ。なる予定も一切無いし。
ふと、目を上げて何気なく女大賢者サリュートに「魔領って見れないんですかね？」とつぶやいてみた。
「えっ、魔領を見たいの？」と首を傾げた女大賢者サリュート。
「いや、レマールの里にエルフ狩りに来たのも魔族と人族だったじゃないですか。ディストピアの件もあります。魔族って重要になりません？でも、魔族自身が閉鎖的で、まったく知られていないし交流もほとんど無い。わざわざ交流したい相手じゃ無いですけど、あまりにも知らなさ過ぎ、わからなさ過ぎません？」。
「なる程ね・・・えーと」エルフの女大賢者サリュートは、またあのはるか向こうを見るような焦点の合っていない目をした。
「うんうん。そうか。なる程」とつぶやき、そしてすっと今度は私の方を見て「うん、わかったわ。段取りを整えてみるわね。魔領ゲルフギアならいけるんじゃないかな？あいつらレマールにエルフ狩りに来た手前、こちらに借りがある身だし、多分いけると思うわ。十分に注意は必要だけど、大賢者がらみの案件に場違いな事はまずしてこないでしょうし」。
「えっ、行くんですか私が？」。
「今「魔領を見れないか」って言ったのはあなた自身じゃないエーネ。まあ、今後の為に必要な会合になると思うわよ。いってらっしゃい。あなた自身の為にも」。
あーっ、ちょっと軽い気持ちで言ってみただけなのに・・・。
大賢者って、すっ飛ばすんだよな。もう結論とか結果に直行で。忘れてた。
尋常じゃないんだこの存在達。ぬかった・・・しまったよ。
という訳で、私のあずかり知らぬ間にトントン拍子に話は進んで「魔領ゲルフギアにご招待ツアー」はすでに仕込み済みの状態に。
あー、やっちまったよ。
今更断れない雰囲気たっぷりに、あきらめモードだが、せめてもの抵抗を試みる。
「えーと、私一人ででしょうか？」。
「他に希望者がいると思う？」とサリュート。
そりゃそうだ、誰が好き好んで魔領なんかに。あれ、まてよ、魔領の事が知りたい専門家か何かがいるんじゃないのか？
「魔領の事を調べたい学者肌の連中とかいないのですか？」。
「そんなのに行かしたら、まず間違いなく厄介事に首を突っ込んで外交問題に発展するわよ。魔族って探られる事には過剰反応で反応して来る種族よ。よっぽどの事情を背負い、さらによっぽどの玉じゃないと見逃してはもらえないわ」。
「あの、私ただのエルフの一般女性なのですが？」。
「またまたそういう冗談を。そのよっぽどの事情を背負ったよっぽどの玉があなただから、今回、この話を進めたんじゃない。魔領も渋々応じる旨を伝えて来たわ。あなただから許可されたのよ。あきらめて行って来なさい。得るものは多いはずよ。特に未来に向けてね。ああ、ライオネルは連れて行ってね。向こうにも通知済みよ。普通の護衛魔法騎士だと思っているけど」。
という訳で「魔領にご招待」の転移魔法陣前に今います。
今回の為だけに特設されたという転移魔法陣。
いや、私の為にエルフのエイン領の世界賢者協会エルフ支部内と、魔領ゲルフギア内に直通の転移陣が簡易的に設置されるっておかしいでしょう。
ちなみに世界賢者協会は、各支部に転移魔法陣が設置済み。しかも大賢者特性の優れもの。色々セキュリティも厚いらしく、ここから何かを仕掛けてきて成功したやつもいなければ、何かをたくらんだ連中で後でそれなりの報復処置を受けなかったやつもいない。
今やこれに小細工して来るようなやつは百年単位でいないそうだ。
魔領ゲルフギアへの直行の転移魔法陣なんか当然存在しなかったが、今回の為だけに設置。
ああ、また頭がおかしい者達が、勝手に色々進めてくれるな。私なんか相手に・・・。
ギィンと転移魔法陣が光って、私と護衛魔法騎士ライオネルは転移。
転移した先にライオネルの操縦席の画面越しに見た顔があった。
金色の猫の目のような光彩の魔族の男。
ツカツカとこちらに近づいて来て「エーネ殿ですね。私はギルと名乗っております。今回、エーネ殿の魔領ゲルフギア訪問の際の案内と通訳を務めます。以後、お見知りおきを」とエルフ語で言って来た。
「エーネです。よろしく。ええと、レマールにエルフ狩りに来た方ですよね」と、ちょっと先手を取ってかましてみる。
ピクリとほんのちょっと眉が動いた。そして私の胸元を見ると「国捨ての大賢者サイレンドルの紋章。あなたが大賢者サイレンドルに「もしこの里がエルフ狩りに合う時があったら出来る限りでよいから助けて欲しい」と願い、あの巨大ゴーレムを召還した少女であったとは聞き及んでおります。レマールへの襲撃を予知したエルフとも。今回、大賢者サイレンドルがらみで、しかもあのような脅迫を兼ねたエルフの大賢者サリュートからの申し出がなければ、いくら我らでも応じない所ですが、今回は特例です。まずはお詫びを申し上げるべきでしょうね。あなたは当事者だ。すでにこちらの調べもついているようで。ええ、私もあのエルフ狩りに参加しておりました。まさか大賢者に阻まれるとは夢にも思っていませんでしたが」。
うわっ、うがった見方をしてきたな。そんな御大層なものじゃないぞ。もう一方的な評価が怖い。いや、ライオネルの中であなたの顔のアップをまじまじと見ただけだよ。その猫のような目に「通いの野良猫くらいだったらよかったのに」とも思ったけどな。そんな事言えないけど。別に調べなんてついていないし、ついていたとしても私は知らない。知りたいともあまり思わないよ。ろくなことになりそうに無いし。
「申し訳ないが、もう一度転移してもらいます。こちらへどうぞ」ともう一つの転移魔法陣に招かれた。二重にしてあったらしい。セキュリティ対策だろう。お互いがお互いを恐れる状況。まあ、仕方が無い面もあるけど。まして魔族だし。
さらに転移魔法陣が光って、ギルと私と護衛魔法騎士ライオネルが次の転移先へ。
何かあっちこっちに転移魔法陣がある大広間に出る。
「こちらへ」とさらに案内される。
だだっ広い長い廊下を歩かされる。
「どちらに？」と一応聞いてみる。
「我らが魔領ゲルフギアの領主、魔王様にご挨拶をお願いいたします」と言って来た。
うわーっ、いきなり魔王の一人と面会かよ。
聞いてないよ。内々の内にちょこっと魔領を見せてもらえるだけでよかったんだよ。ついでにそこそこ質問に答えてくれて、疑問を色々と解消してくれれば、なおさらの事。それ以上を私は求めていなかったぞ。
エルフの庶民の感覚を軽く超えて来るなあんたらも。
うへーっ。魔王に会うの？今から？勘弁してくれよ。
女大賢者サリュート様、何をこいつらに吹き込んだのですか。帰ったら文句を垂れ流してもよいですか？泣きのクレームを受け付けていただけますか？
そうこうしている内に「これでもか」という規模の豪華絢爛で威圧的な両開きの扉の前に出る。
うおーっ、謁見の間は鬼門なんだよ色々と。
ついでに魔族の謁見の間の処刑台に立たされる気分になる来訪者への扱いは有名で、できれば経験したくない。本当に聞いてないぞー、こんなの。
ジャンジャカジャーンと勇壮な音楽が鳴って、ギィとゆっくり両扉が開いていく。
向こうに小高い丘の上にあるような王座が見える。
座っている魔王。銀髪にまだ年若い印象。だが、その身体からあふれる魔気が「白銀煌めく狂気」という感じ。長い間、触れていたい魔気じゃない。ちょっときついよ。エルフの私には余計に。エルフの中じゃまだ耐えられている方じゃないか？
うん？意外と処刑台じゃないな。私が通された所。まるで女達の連れ添う間のような気配もあるが。
「ここは内々に話をする時に通す間だ。そなたに対しては魔王の権威を知らしめる場に通すにはふさわしくないのでな。これもある種の謝意の表明と思ってもらおう。ようこそゲルフギアへ。私がゲルフギア領主、魔王ニドゲルフだ」と名乗って来た。
実は偽名だ。魔族は自分達の種族以外には名乗らねばならない事態には偽名を名乗る。ある意味自分達の種族以外は下賤の民扱い。
自分達の種族相手でも真名は名乗らない。公式の通り名のようなものがあり、それを名乗り合う。
ので魔族の真名を知るのは、本人か両親か魔王か、よっぽどの信頼厚い上司格の魔族か、これと見込んだ同胞のみ。
まず一生、その魔族の真名を知ることは無い。
実は知られていないし私達も隠しているが、エルフも真名がある。私のエーネも公称の通り名だ。他に真名があり、そして私達エルフに関しては三番目の名がある。
名と言うより所属だ。
私ならレマール。エルフの女大賢者サリュートならエイン。所属する種族または生息の地の名がサードネームになる。
エルフでは守護名と呼んでいる。これはエルフ以外では誰も知らないはずの事だ。
だからエルフは通称・真名・守護名のファーストネーム・セカンドネーム・サードネームで成り立っている。
私達の種族以外では、通称のファーストネームだけが私達の名を表す名称だと思っているはずだ。
認めたくは無いが、魔族と私達エルフはちょっと似ている所もある種族だ。
真名を知られることを嫌がるのは、魂の波動を出来るだけ反映した名前を付けるからだ。
真名は逆に呪いに使えたり、居場所特定の魔法に使えたりする。
真名を知れば完全に使えるわけじゃ無いが、かなり有利になる。
なので、エルフも魔族も真名を知られる事を避ける。
エルフに至っては真名がある事自体を秘している。
エルフの場合は、エルフの母親がお腹の中に胎児がいる内に、そりゃ魔法の申し子みたいな種族だもの、自分との違いでこんな波動の子だなと魂レベルで探知して、同時に真名付けに関しては長老格の専門の能力者が極秘に相談に応じる。そして決められる。
魔族は兄弟姉妹でも真名は秘せられると聞く。
同じく母親と魔族の真名付け専門の独立した魔族種の一族が担当するという。
魔族の真名に関しては、人族も何となくで理解しているみたいだ。
ある種の格付けだと思っているみたいだが、我らエルフの方が深く理解しているだろうな。真名を。
魔族は自分達の種族以外に名乗る偽名は二文字が定番だ。
音まで最低限という感じ。
ニドゲルフは魔王独特。
ゲルフギアの所有者ニドとでもいう意味。
魔王のみが名乗る二文字以上の対外的な偽名だ。
「さて、それでは心ゆくまで魔領ゲルフギアを堪能されよ。お互いに益のある交流になる事を望む。案内はギルに」。
そう言うと、魔王は右手をすっと払った。
会談は終わりという合図のようだ。ギルが私を促す。後ろを向いてくぐって来た扉を再びくぐる。
ジャーンと音楽が鳴り響いて、背後でギィと扉が閉まる。
バターンと閉まり切る音。
ふと、我に返る。
うわっ、うわっ、うわっ、何か大事になっている。
聞いていない。聞いていない。
女大賢者サリュートも私に「生の感性と直に感じる事を大事にしてもらいたい」と予備知識をあまり与えない面がある。
思っていたのとかなり違うぞ。
大丈夫か？これ？
こうして私エーネの頓珍漢な魔領探訪が始まった・・・。
