【夢バフと貘のぬいぐるみ】
雨あがりの夕方、部室に入ると机の上に黒白ツートンのぬいぐるみが鎮座していた。
つぶらな目、ころんとした胴。タグには手書きで「#貘」とある。
「じゃーん、“悪夢ガード”導入しました。新入りのバクさん」
「可愛いですね。質感が良いです。……もしかして先輩の手作りですか？」
「そう。中にラベンダーのサシェも入れた。寝不足でテンションが落ちがちな我々に、“夢バフ”を配給する作戦」
「ほほう。香りで入眠を助けるのは科学的にも納得できますし、“貘に夢を食べてもらう”ってイメージの上乗せが効きます」
意外と凝っている。
「でしょ。今夜は“夢ログ”もやる。ノートに、起きた瞬間の断片を箇条書きで書くやつ。面白かったらSNSの投稿ネタに」
「面白い夢、捕獲したいですね。そういえば、以前、先輩は“推しがメガネを外さないで戦う”夢を見たと」
「見た見た。最高だった。今日は更に、ムンナ＆ムシャーナとスリープが協力してくれる予定」
「いつの間に捕獲を......。俺は『夢喰いメリー』も思い出します。ビジュアルが華やかですし」
「そのチョイス、ありがとう。——じゃ、就寝儀式の予行。バクさんを枕元、スマホは机の上、はちみつミルクはぬるめ」
「完璧です。カフェインは避けて、照明も少し落としますね」
ブラインドを少しだけ下げると、窓の外の水たまりが四角く光った。
名雪さんは貘の耳を撫で、ふっと息を吹きかける。
「起きたら“おはようバクさん”。いい夢を食べきってもらう儀式」
「ではリハーサルとして、今から“昼寝5分”の実験をしましょう。タイマーを設定します」
「5分？ ショートスリーパー選手権？」
「いえ、目を閉じて呼吸を整えるだけでも効果はあります。いわゆる“ナップ前のシャットダウン”です」
名雪さんは机に突っ伏し、貘を抱えた。
タイマーが鳴るまで、俺はノートに“夢ログ・テンプレ”を書き出す。
1）場所／2）登場人物／3）感情（0～10）／4）印象的な色・音／5）オチ（あれば）
そして最後に「バクさん感謝メモ」。
ピピッ、とタイマーが鳴る。名雪さんが顔を上げ、髪をかきあげた。
「今の、短いけど夢の入口に触れた。“スーパーボールの中で推しが昼寝してる”絵面が見えた」
「夢って冷静に考えると謎な絵を作り出しますよね......。ちなみに感情のスコアは？」
「7。色は“ミント”。音は……コインが転がる音。——茨木くん、なんか楽しくなってきた」
「俺もです。夢を“採集”している感覚が楽しいですね」
感情が乗ってきたその勢いで、二人で貘のステッカーを作った。
プリンターから出てくる小さな長方形は、どれも少しだけ形が違う。
ノートの表紙と、ポーチと、ペンに貼る。だんだん“夢の保健室”みたいになっていく。
「ね、今夜はそれぞれ家で運用して、明日“夢ログ発表会”。優勝者には“はちみつレモン一杯無料券”」
「では、バクさんにお願いしておきます。“いい夢、適量で”」
「気持ちよく覚えて、笑って起きられるやつだといいな」
外に出ると、雲の切れ間から西日が差した。
濡れた舗道が金色に光り、貘ステッカーの黒と白がそこにくっきり映る。
「明日の朝、“おはようバクさん”を送るから、スクショで交換ね」
「承知しました。楽しい報告会にしましょう」
歩き出すと、足取りが自然と軽い。
夢はまだ見ていないのに、もう少しだけ、今日が好きになった。
黒白の小さな守護者が、ポケットの中でカサリと鳴った気がした。
■貘
日本の伝承に登場する想像上の生き物。眠っている人の「悪夢」を食べるとされる
■ムンナ&ムシャーナ／スリープ
“夢”テーマのポケモン. 夢を食べてくれる
■『夢喰いメリー』
牛木義隆による漫画／アニメ作品。夢の世界から現実へ迷い込んだ少女メリーと、悪夢（夢魔）に立ち向かう物語。
■ナップ前のシャットダウン
短時間でも休息効果を高める前準備。
いきなり眠れなくても、入力を“スリープ前”状態にして脳を休める。
