序章 黒鴉の爪痕 その１２ 二次会はじまる
「子龍どのにも、今宵の宴に参加しないかと声をかけたのですが、断られてしまいました。
そう言う理由だったのですか」
「いや、単に行神亭の料理が、特別にうまいというだけだろうよ。
子龍は独り身だから、にぎやかな酒家でのんびり食事をとるのが楽しいのかもしれぬ」
と、これは劉備が添えた。
「聞きそびれておりましたが、子龍どのは、どこに寝泊まりされているのですか」
「ああ、言っていなかったかな。
子龍は城内の兵舎のそばの小部屋を自分の部屋にして、そこで寝泊まりしているよ」
「ひとりで」
「もちろん」
劉備がうなずくと、張飛が唸った。
「もちろん、なんて言っていないで、兄者が蘇果と子龍を取り持ってやればいいじゃないか。
あいつの目当ては、まちがいなく蘇果だって」
「本人が一言もそうだと言っていないのに、軽率に決めつけてはならぬ。第一、蘇果にはすでにいい人がいるだろう」
「孫直だろ？ あいつ、男のくせに厨房に出入りしちゃあ、蘇果にちょっかいを出しているそうじゃないか。
あの優男より、子龍のほうが男ぶりがいいのになあ」
張飛はそう言って、芝居がかった仕草で首を横に振る。
孫直とは、たしか孫乾の年の離れた弟、あのへらへらした感じの青年だったな、と孔明は思い出していた。
孫直も、兄に遠慮してか、欠席をつづけていて、孔明のところに顔を見せないひとりである。
「孫直は、確かにつかみどころのないやつだが、根は真面目だぞ」
劉備が添えると、張飛はふくれっ面をみせる。
「そうだろうかねえ、おれはああいうやつは、どうも好きになれん。
商（殷）の大宰相だったっていう伊尹がもともと料理人だったっていうのは知っているが、それとは孫直はちがう。
あいつは、料理人でもなけりゃ、厨房を手伝うでもなし、女を追っかけまわして、つまみ食いをしているだけだからな」
一同はおどろいた。
孫直が厨房に出入りしているということにではなく、張飛が、かの伊尹が料理人だったという事実を知っていたことに。
孔明もまた目をまん丸にしていると、張飛が気づいて吼えた。
「なんだよ、おれが伊尹のことを知っているのがおかしいのかっ。
おれだってそっちの水……」
水野郎、と言いかけたらしい。
「……臥龍先生のように、暇をみつけて勉強をしているのだぜ」
「あー、はいはい、おまえはえらい、えらい」
「兄者！ 心がこもってねえ！」
泣き出す張飛をなだめる劉備と関羽。
その三人に、どう割り込むべきか悩む孔明。
そうしているうち、四者ともに酒が進み、まず関羽がうつらうつらとし始め、つづいて張飛が寝込み、さらには劉備が酒瓶を抱いたまま、むにゃむにゃと夢の中に入っていった。
うわばみの孔明だけが、その場に残された。
外に、三兄弟の世話をすべく侍女たちが残っているようだったので、彼女らに世話を任せ、つづいて、警護をしていた者のひとりを呼び止め、趙雲が城に帰っているかたずねた。
「子龍さまでしたら、毎日かならず、閉門の前に戻られているようですが」
「左様か、ならば、子龍の寝泊まりしている部屋に案内してくれぬか」
案内してもらう前に、孔明は酒瓶をひとつ拝借するのを忘れない。
すでに寝入っている者も多い城内は静まり返っていて、案内をしてくれる者と、孔明の衣擦れの音だけがひびく。
たどり着いたのは、たしかに劉備の言うとおり、『兵舎のすぐそば』の、小部屋だった。
小部屋の両どなりは倉庫であるらしく、人の気配はない。
ずいぶん寂しい……いや、静かなところに住んでいるなと孔明はおどろきつつ、趙雲の小部屋の入口に立つ。
案内してくれた者を返し、入口の扉を叩いた。
「子龍どの、すこしお話しませぬか」
声をかけると、すぐに趙雲が顔を出した。
酒をあまり飲んできていないようで、顔はさほど赤くない。
驚いた顔をしているかれに、孔明は満面の笑みを浮かべ、片手に持った酒瓶を掲げて見せた。
「どうです、一杯やりませぬか」
「悪くないが……わが君と、雲長どのと益徳はどうした」
「酔いつぶれて眠っておいでです」
「軍師は酒に強いようだな」
「そのとおり。中に入っても？」
返事の代わりに、趙雲は扉をひらき、手で中に入るように示してきた。
つづく
