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３５.ジレンマ

　デュランがラーズでの処理を副官等数人に任せたので、わたしたちは帰路に着く。

　捕縛した破落戸達はラーズの憲兵団から借り受けた護送馬車に乗せたので、結構仰々しい一団となってしまった。

　エリオットとわたしが乗って来た馬車には、可愛い３人の女の子たちが同乗する事になって。

「エリオットさまは、どんなじょせいがすきですか？」

「エリオットさま、すてき！」

「エリオットさま、こわかったのであたまなでてください」

　うーん、何だろう？

　この幼女ハーレムは。

　馬車に乗り込んだ時も席取り合戦が勃発し、一瞬血の雨が降りそうだった。

　エリオットは知らぬ間に魅(・)了(・)の魔法でも使っているのだろうか。

　それにしても、誰ひとりわたしの横に座らないのはちょっと凹みました、はい。

　結局、見かねたエリオットがわたしの横に座る事になったんだけど、女の子達の視線が怖い。

　そして、ハニーブロンドのミリーちゃんが遠慮なく言葉の暴力を振るう。

「エリオットさま、ロージーさまとはどういうかんけいですか？」

　うっ！

　密かにダメージを受けるわたしを横目にルーちゃんが小さな声で諌める。

「ロージーさまはこんやくしゃだって」

「えっ！うそ、うそ、やだーー！」

「こじいんへきてくれたときにいってたでしょ？」

「きいてなーい！」

　やだ、とか、聞いてない、とか。

　自由だ。

「ロージーは私にとって何よりも大切なひとだ。だから結婚するんだよ」

　エリオットの惚気みたいな言葉に女の子たちが動揺する。

「やだやだやだ！」

「あたしとけっこんして！」

「…………」

　ミリーとジェシカが大騒ぎする中、ルーちゃんはひとり黙り込む。

「ルーちゃん？」

　ルーちゃんはわたしをじっと見つめて涙目になる。

「ど、どうしたの？

　また、怖い事思い出した？」

　ルーちゃんは頭を振る。

「ちがうの。

　ロージーさまはいのちがけでわたしたちをたすけにきてくれたでしょ。

　だから、やっぱり、ロージーさまはエリオットさまにふさわしいひと、」

　そこまで言ってルーちゃんは大泣きになる。

「えーんえんえん」

　エリオットはふっと微笑み、優しくルーちゃんの頭を撫でる。

「ルーは俺とロージーがお似合いだと認めてくれたんだよ」

　それを聞いたミリーとジェシカも盛大に泣き出す。

「あーんあんあん」

「うっうっうっ」

　３人の女の子たちの初恋に終止符が打たれた。

　泣き疲れて眠った女の子たち。

「眠ったね」

「ああ」

「……ヘルミナはこれからどうなるの？」

「操られていた事は魔法鑑定で容易にわかるだろうから、極刑にはならないだろう。

　おそらく、何処かの修道院送りで済むと思う」

　幼女誘拐だけでも本来なら極刑なのだから、修道院送りは無難と言えるのかもしれない。

「マーフィー伯爵はきちんと処罰されるよね？」

　その後ろにいる黒幕はまだしも、マーフィー伯爵だけはきちんと処罰して欲しい。

「いや、操られていたヘルミナの証言だけでは不十分だろう。

　魔法鑑定でマーフィー伯爵の関与が証明出来れば良いが、恐らく手は打たれているに違いない」

「それって、捕まえられないって事？」

「あの廃屋から何か証拠が出て来れば良いが、彼処は一時的な拠点に過ぎない様子だったからな」

　確かに何か実験や魔法が使われた形跡は無かったけれど。

「じゃあ、マーフィー伯爵は野放しって事？」

　余りの理不尽さに声が大きくなる。

「しぃー、ロージー。

　子どもたちが起きてしまう」

　エリオットはわたしの肩をそっと抱き寄せる。

「もちろん、重要参考人として取り調べる。

　今回の事件も公表する。

　そうなれば、奴等も大分身動きが取りづらくなるだろう」

　そんな。

「兎に角、子どもたちを救う事が第一だった。それ以外はこれからだ」

　そうだ。

　子どもたちが無事だった事、それこそがいちばん大切な事だ。

「でも、こんな事をした卑劣な犯人を絶対に許さないし、きちんと裁きを受けさせないと！」

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