バ＝リアス ～この契約、間違ってる～

11話 違和感

（＾_＾）

はじまり、はじまり

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部屋には、息苦しいほどの静けさが満ちていた。

誰も口を開かない。

窓の外では夕日が沈み始め、橙色の光が床へ長く伸びている。

その光は部屋の隅に落ちた影を濃くし、床に描かれた術式を不気味に浮かび上がらせていた。

青年は壁にもたれ、腕を組んだまま目を閉じていた。

呼吸は浅い。

だが、乱れてはいない。

ただ、その周囲には触れれば切れそうなほど張り詰めた気配がある。

ヨナは何度も青年の姿を見ては、すぐに視線を逸らした。

胸の奥が落ち着かない。

話しかけたい。

けれど、何を言えばいいのか分からない。

言葉を探すたび、喉の奥がきゅっと締め付けられる。

「あの……」

ようやく絞り出した声は、自分でも驚くほど小さかった。

「何だ」間を置かず、低い声が返ってくる。

「これから、どうするの？」

青年はゆっくりと目を開いた。

蒼い瞳が、真っ直ぐ天井を見つめる。

そこには苛立ちと、冷静な思考の光が混ざっていた。

「分からん」短い返事だった。

その一言が、やけに重く響く。

「だが、一つだけ確かなことがある」

「え？」ヨナは思わず身を乗り出す。

「このまま黙っていても、何も変わらん」

青年は壁から背中を離した。

床板が小さく軋む。

「帰れん原因を探す」

ヨナの胸がわずかに高鳴った。

「ぼ、僕にも手伝わせて！」声が少し裏返る。

それでも、引く気はなかった。

青年はヨナを見る。

鋭い視線だった。

まるで、その言葉がどこまで本気なのかを測るように。

数秒だけ見つめたあと、青年は小さく息を吐いた。

「勝手にしろ」

呆れたようにそう言うと、青年は部屋を見回した。

机。

椅子。

窓。

壁。

そして、床いっぱいに描かれた召喚術式。

複雑に絡み合う線と記号が、夕日の光を受けて浮かび上がっている。

その中心に立っているだけで、見えない何かに見下ろされているような感覚があった。

「まず聞く」蒼い瞳がヨナへ向く。

「この魔導書は、どこで手に入れた」

青年は古びた魔導書に歩より手に取った。

「あ、それは……露天町の店先に、ずっと売れ残ってた本なんだ」

「売れ残り？」青年の眉がわずかに動く。

「うん。誰も買わなかったみたいで……何となく気になって、買ったんだ」

言いながら、ヨナは少しだけ視線を落とした。

あの時も、理由は分からなかった。

ただ、どうしてもその本が気になった。

店先の隅に置かれ、埃をかぶり、誰にも見向きもされていなかった古い本。

それなのに、素通りできなかった。

「この術式は誰に教わった」

「誰にも」ヨナは首を横に振る。

「本を見ながら描いただけ」

「一人でか」

「うん」

沈黙が落ちた。

青年の目が細くなる。

先ほどまでの苛立ちとは違う。

もっと冷たく、もっと深いものを覗き込むような目だった。

「……全部おかしい」青年がぽつりと漏らした。

その一言に、ヨナは息を呑む。

青年は魔導書の古びた表紙へ、ゆっくりと指先を滑らせた。

「ただの古本じゃない」

蒼い瞳が、わずかに鋭さを増す。

「それに、この術式」青年の視線が床へ落ちる。

「ガキが一人で描けるような代物でもない」

青年は魔導書を静かに開いた。

乾いた紙の音だけが、部屋に響く。

パラ……

パラ……

一枚ずつ、確かめるようにページをめくっていく。

ヨナは息を潜め、その様子を見守っていた。

やがて青年の指が止まる。

最後のページ。

召喚術式が描かれたページだった。

「……古いな」低く呟く。

その目は術式ではなく、本そのものを見ていた。

（何百年……いや、それ以上か）

（これほど古い魔導書が、露店で売られているのか？…いや、そんなはずはない）

「そんなに古い本なの？」

「少なくとも、お前が思っているような代物じゃない」

青年は視線を外さずに答えた。

「少なくとも数百年前の代物だ」

「えっ……」

ヨナは思わず魔導書を見つめる。

古びた本だとは思っていた。

だが、そこまで古いとは想像もしなかった。

青年の視線が、術式の余白へ滑る。

「……？」

ごく薄く刻まれた文字。

人間なら見逃してしまうほど小さく、掠れた痕跡だった。

（霊節語……）

目を細める。

（誰が残した）

慎重に読み取ろうとする。

だが、文字は途中で途切れていた。

肝心な部分だけが、不自然なほど綺麗に削られている。

（誰かに消されてるなこれ）

誰かの意思を感じさせる跡だった。

「……チッ」

青年は小さく舌打ちし、本を閉じる。

「何か分かった？」

ヨナがおそるおそる尋ねた。

「いや」青年は短く答える。

「分かったことより、疑問が増えた」

そう言うと、今度は術式の前へ歩み寄る。

しゃがみ込み、指先で一本の線をなぞった。

円の形。

線の繋がり。

刻まれた文字。

細部まで確かめていく。

だが、乱れは一つも見当たらない。

（……精密すぎる）

（見よう見まねで描ける術式じゃない）

青年はゆっくり立ち上がると、ヨナへ向き直った。

「ガキ」

「な、何？」

「もう一度聞く」蒼い瞳が真っ直ぐヨナを射抜く。

「この術式は、本当にお前一人で描いたんだな」

「うん。本を見ながら、そのまま描いただけ」

青年は再び術式へ目を落とした。

「……あり得ん」思わず本音が漏れる。

「普通なら、一度見ただけで再現できる代物じゃない」

「でも、描けたよ？」

「だから説明がつかん」

青年は額へ手を当て、小さく息を吐いた。

魔導書は異常。

術式にも乱れはない。

そして、それを描いたこのガキもまた、常識では測れない。

（どこかに答えがある）

（だが、まだ一つ足りない）

青年はゆっくりと術式を見渡した。

「……何かを見落としている。」

青年は術式の中央へ歩み寄った。

「もう一度試す」

「試すって……帰れるかどうか？」

青年は無言で頷く。

術式の中心に立ち、ゆっくりと目を閉じた。

意識を深く沈める。

その瞬間、淡い蒼い光が青年の身体を包み込んだ。

光は静かに揺らめき、床に描かれた術式を淡く照らしていく。

部屋の空気がぴんと張り詰める。

ヨナは固唾を呑んで見守った。

今度こそ帰れるかもしれない。

そう願う一方で、胸の奥には言葉にできない感情が芽生えていた。

帰れるなら、それが一番いい。

そう思うはずなのに、胸の奥が少しだけ痛んだ。

数秒が過ぎる。

やがて蒼い光はゆっくりと弱まり、静かに消えた。

部屋を包むのは、重い静寂だけ。

青年は目を開き、小さく息を吐いた。

「……駄目だ」

短いその一言で十分だった。

（やはり繋がらん）

（霊層界への道そのものが閉ざされている）

思い当たる原因を順に探る。

術式。

契約。

魔力。

どれも決定打にはならない。

「こんな魔術は聞いたことがない……」

その呟きには、苛立ちではなく困惑が滲んでいた。

「やっぱり……帰れないんだよね」

ヨナが不安そうに尋ねる。

「見ればわかるだろ」

ぶっきらぼうな返事だった。

だが、その声に先ほどまでの棘はない。

青年は再び魔導書を開く。

術式。

余白の文字。

ページを何度も行き来する。

（違う）

（まだ何かある）

視線だけが忙しく動く。

ヨナは何も言わず、その姿を見守っていた。

何か手伝いたい。

だが、自分には何も分からない。

その事実が、もどかしかった。

「あの」

「何だ」

「何を探してるの？」

「違和感だ」

青年は魔導書を軽く叩く。

「この本」

続いて床の術式を見る。

「この術式。」

そしてヨナへ視線を向けた。

「……お前だ」

「僕？」

「あぁ、お前だ。魔術師でもないガキが精霊を召喚する」青年は静かに本を閉じる。

「そんな話は聞いたことがない。だからどこかに答えがあるはずなんだ」

ヨナも魔導書へ目を落とした。

自分が鍵なのだろうか。

考えても答えは出ない。

同じ本を見ても、自分には何も分からないのだから。

気付けば窓の外はすっかり夜になっていた。

街の灯りが窓ガラスに映り、この部屋だけが別の世界のように静まり返っている。

青年は魔導書を机へに置いた。

「今日は終わりだ」

「もう調べないの？」

「考えがまとまらん」青年は短く答える。

「煮詰まったまま続けても、見えるものも見えなくなる」

ヨナは床の術式へ視線を落とした。

あれほど禍々しく感じた線も、今は何事もなかったように静まり返っている。

「……明日なら、何かわかるかな」

青年は少しだけ考え、窓の外へ目を向けた。

「答えはまだ見えん」

一拍置いて続ける。

「だが、探す」

その短い一言には、不思議な力強さがあった。

ヨナは小さく頷く。

青年は夜空を窓越しから見上げた。

（全部、繋がっている）

（必ず見つけ出す）

ヨナは机の上の魔導書を見つめる。

古びた表紙は何も語らない。

それでも、その中にはまだ誰も知らない真実が眠っている。

夜は静かに更けていく。

答えはまだ遠い。

だが、謎だけは確かに深まっていた。

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最後まで読んでくださりありがとうございます。