1-1 勝負しよう！
私から勝負を引いたら何が残るだろうか？
単純な引き算で引いたら、残るのはゴミクズだ。
……いや、ゴミクズは言い過ぎだよ。
とにかく。私が前世で腐らずに済んだのは、ひとえにゲームがあったからだった。
勝てばいい。
それだけで、私はトップランカーだった。
それだけで――まともな人間になれた気がした。
「今日はアリアーデ様の八歳のお披露目式ですから、ゲームはお控え下さいね」
ドレッサーの上で、浮遊した白い駒が盤上の黒い駒を倒した。
侍女が私の身なりを整えてくれている間に、一人チェスをしていたのがそんなにいけなかっただろうか？
「わ、わたしじゃないよ。妖精さんだよ」
私の両手はガラ空き。魔法でコマを動かしているのだ！
「可愛らしい妖精さんですね」
姿見で全身を見てみると、確かに今の私は妖精かもしれない。
くるくる回ってニコッと微笑んでみた。
私の瞳によく似た赤いドレスと、灰色の髪がふわりと舞う。
うーん、この可愛らしさでゲーム友達は増えるだろうか？
しかし権力で得た友達は、私と血肉湧き上がるような真剣勝負をしてくれるだろうか？
……絶対接待プレイでしょ。
最悪だ。
今すぐ平民落ちしたい。
コンコン。
「式の準備が整いました。こちらへどうぞ」
皇城の控え室にいた私を、執事のレイが呼びに来てくれた。
今日はパパ……もとい皇帝と手を繋いで入場するらしい。
レイからはニコニコして大人しくしていたらすぐに終わると言われていたので、全力でそうする。
身支度を待ってくれていたお父様が私の手を握り、頭を撫でてくれた。
お父様と通路を歩き、扉の前についた。
「アリアーデ。そう緊張せずともよい」
目の前の扉の奥はパーティ会場となっていて、すでにたくさんの貴族が集まっているらしい。
「緊張してません」
「ふむ、そうか……」
ここは毅然とした態度でいかせてもらう！
パパっと終わらせてさっさとゲーム時間を確保せねば。
使用人が扉を開くと、煌びやかな装飾が見えた。
階下には、拍手で迎える大勢の貴族たちが見える。
お父様が片手を挙げたので、私もそれに倣う。
「アリアーデ。お前の力を見せてみろ」
「！？」
そんな演目聞いていないんだが！？
無茶振りすぎでは！？
思わず目を見開いてお父様の顔を見るも、顔を合わせてくれない。
力って何……？ みんなとゲームしろってこと？
絶対違うのはわかる。
つまり、私の今できる最高の魔法を見せろって言いたいんでしょ？
攻撃魔法は危ないし、かといって地味なのは舐められる。
だったら……。
挙げた手をそのまま口の前で皿にして、息を吹く。
創造魔法で作った複数の小花が、風魔法によって貴族達の頭上へと降り注ぐように調整しながら飛ばしてやった。
しかも光魔法でキラキラの演出付きだ。
ふん。どうだ、これで満足か？
三つの魔法の同時行使と、可愛らしさをミックスした、この場に相応しい魔法だ。
隣のお父様を見上げると、うんうんと満面の笑みで私の手を引いて階段を降り出した。
「そのお歳で三つの魔法を！？」
「見て！ このお花の再現度、本物と遜色ないわ！」
「聖女様だ……！」
貴族達がざわざわと騒ぎ出す。
階下に降りた時、お父様はステッキで床をドンと叩いた。
一瞬にして静寂が訪れる。
「これが我が娘、アリアーデ・クランツェフト第二皇女である」
「「おおおお！！」」
会場が沸く。
私は白目を剥く。
今日は大人しくする予定では……？
やっちまったな、これ。
そうして私のお披露目会は、予定されていた終了時間を大幅に超え、夕方にやっと解放された。
自室のソファに寝転んで、ため息をつく。
「姫様、お疲れ様です。こちらをどうぞ」
机に出されたのは美味しそうな紅茶だった。
「ありがとう……。ゲームしたい……」
あんなに大人たちがいたのに、ゲームすら一緒にできないとは。
なんという消化不良だろうか。
一人一人好きなゲームを訪ねて回った方が、まだ顔と名前を覚えることができそうだったのに。
「姫様、勝負をしましょう」
そう言ってレイが差し出してきたのは、いつも遊んでいるトランプやチップが入った、木製のゲームケースだった。
「え？」
レイが……勝負？
もちろん今までだって、レイとはたくさん勝負をしてきた。
だけどそれは私が誘ったからであって、レイから勝負を仕掛けてくるなんて、この七年で一度もなかった。
座り直して、じっとレイの顔を見る。
彼の薄紫と片眼鏡の奥の金色のオッドアイからは、何も感情を読み取れない。
「何を賭けてやる？」
「勝負する権利、はいかがでしょうか？」
レイは少し首を傾げると、さらりと銀色の長髪が流れた。
面白い。
レイが勝てば、私は人に勝負する権利が奪われる。
私の嫌がることがちゃんとわかってるじゃん。
「じゃあ私が勝てば、レイにはメイドになってもらおうかな！」
中性的な顔立ちのレイは、女装させたら似合うに違いない。
レイはケースを開けて、取り出したトランプを切り始めた。
「ポーカーだよね？」
「はい」
こんな日を待っていた。
レイは今まで本気を出していなかった。
接待プレイだったに決まってる。
そうじゃなきゃ、こんな無表情で何考えてるかわからないやつが、ポーカーで負け続けるはずがない。
本気の勝負だ。
胸が高鳴る。
でも……どうして急に本気で勝負してくれる気になったんだろう？
