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2-2 天才魔具師

「第二皇女が来る？　なんで止めなかったの？」

　板状の通信機を立てかけてある机の上。貴金属を魔力加工できる鉄筆で、今まさに金属を変形させている少年がいた。

「サンクタ様が漏らしたようです。……申し訳ありません、どうしてもと言われまして……」

　若い男の声が、板から聞こえてきた。

「領主のくせに馬鹿なの？　断り方も知らないとか……」

　金属から小さな火花があがる。

　少年はゴーグルを外して、長い髪をかきあげて額の汗を拭く。

「ええと……"私の全てをあげるから会わせろ"と言われましたらさすがに断れないと言いますか……」

「はぁ。そんなやつ今までも沢山いたでしょ？　まあいいや、適当に追い返そ」

　気怠げに答えた少年は、領主に街で買ってもらったドーナツをかじった。

「仮にもこの国の皇女様ですから！　失礼のないようにお願いしますね！？」

「うるさいなぁ。わかってるよ。僕はまだ、ここにいたいんだから」

　そう言って少年は、トルソーにかかった首飾りを眺める。

　12個の宝石をあしらった首飾りは、まるで着けた者を束縛する蔦のように絡みついていた。

　♢♢♢

　アークリガリットは宰相であるリーブス・オブロン侯爵の息子――ドミニク・オブロンがその正体だとお姉さまは言った。

　1人で会いに来いとのことで、私は今1人でドミニクの亡き母、カロリア・オースレス公爵家の洋館に来ていた。

　ここは水上都市が見下ろせる岬になっていて、ちょうど三日月型の陸地の先端に位置する。

　気持ち良い風が吹いているが、私は内心とてもドキドキしていた。

　どうしよう。

　冷静に考えたら、初対面の引きこもりの人にゲーム作ってほしいって頼まないといけないのハードル高すぎない？

　しかもお姉さまですら、断られ続けてるみたいだし……。

　ええい、ままよ！

　私は勢いのまま玄関のベルを押した。恐らくこのベルも魔具で、水晶のようなレンズはもしかしてドアホンなのかもしれない。

　しばらくすると自動で扉が開いた。

　出迎えてくれたのは、コウモリの羽を持った正方形の物体だった。

「えっと……」

『子供が何の用？　ここは君みたいな子供の来るところじゃないよ』

　正方形の物体から少年の声が聞こえてきた。

　む、何よ！

　ドミニクだって私より5歳上なだけでしょ！

　たしかに私はまだ子供だけど、中身は大人なんだぞ！

「私の名前はアリアーデ・クランツェフト！　ねぇ、ゲーム好きなのに、理解してもらえなかったことある？　親からいつまでそんな物やってるんだって言われたことある？　あなたが作ったゲーム、まだまだ改善の余地があるんだけど！！」

　とにかく、どれかが琴線に触れることを信じて畳み掛ける。

「うるさいなぁ」

　声がした後ろを振り向くと、ストレートの緑がかったブロンドヘアを足元まで伸ばした人がいた。

「……ドミニク……さん？」

「当たり前の事聞かないでくれる？」

「あ、はい」

　一瞬不審者かと思って警戒してしまった。

　なぜ髪を切らないんだ……。

　前髪すら伸ばしっぱなしで顔が見えない。

「ちゃんとゲーム捨ててこいって言ったのに、アークのやつ……。その姿、イライラするんだけど」

　苛立った声のドミニクに、私は焦った。

「な、何のこと？」

　ドミニクはエントランス正面にある肖像画を指差した。そこには私と同じ服装の白いワンピースのブロンドの女性の絵が飾られていた。

「……あの方は？」

「僕の母さんだよ。僕が殺した」

　私は固まってその場から動けなかった。

　その間に、ドミニクが私の横を通り抜けて肖像画の前まで歩いていく。

　……服のチョイス間違えた！！

　何か話しかけなきゃいけないのに言葉が出てこない。

　ドミニクの表情は長い髪に阻まれて見えない。まるで心の壁がそこにあるように。

「僕はもう誰かのために魔具を作るつもりはないよ。作りたい時に作りたいものを作るだけ」

　そう言って、ドミニクは階段を上り始めてしまった。

「待って！」

「お迎えは呼んでおくから。残念だったね」

　何かない！？

　引き留めるための何かが――。

「……作ってくれないと、アークリガリットの存在を世間にバラすから！　そうしたら、もうこんな隠居生活は送れないからね！」

　半ば脅しではあるが、ドミニクの足は止まった。低い声でドミニクは静かに怒っていた。

「僕を脅してるの……？　腕に自信があるみたいだけど、少し痛い目を見た方がいいみたいだね」

　ドミニクは袖の中から鉄筆を取り出して、そこに魔力を込めると筆先が青く光り始めた。

「ペグロック」

　名前を呼ばれたコウモリの羽が生えた正方形の物体は、ドミニクの元へ急いで飛んでいく。ドミニクがペグロックを優しく掴んで、ゆっくりと鉄筆を差し込んだ。

「えっ！？　な、何！？」

　その瞬間、洋館の内装が、階段が、全て幻だったように消え去っていく。今まで仮想空間に居たように、何もない白い空間になる。ドミニクは、そこに浮かんだままだった。

「この家には僕しかいない。何故だと思う？」

　たしかに、使用人すらも見当たらない。何故だかわからずに黙っていると、ドミニクはさらに新しいペグロックを取り出した。

　そのまま鉄筆を差し込むと、カチッという音がしてまた空間が白から街中に変わった。

　ここは……水上都市？

　石畳の街並みに水路が走っていて、ドミニクは建物の屋上に立っていた。

　ごくり、と私は唾を飲み込む。

「……この空間で迷子になったら、どうなるの？」

「僕が助けるまで彷徨い続けるだけだよ」

　つまりここから出たければドミニクを倒せってことね？

「そっちが始めたんだから、後から文句言わないでよっ！」

　私は脚のバンドから杖を引き抜いてドミニクに向けて雷を落とした。

　ドォン！

　轟音が鳴り響き、ドミニクの姿は光に包まれる。

「無意味だよ。この空間の中で、僕を傷付けることはできないから」

　傷ひとつないドミニクが両手をあげると、周囲の建物が浮き上がった。そして、容赦なく私に向かって建物をそのまま投げつけてきた。

「ちょっ！？」

　だめだ、逃げ場がない！

　民家に囲まれた立地では、上から落ちてくる塔や投げつけられる宿屋など、避けれるわけがない。

　私は避けるのを諦めて、真正面から魔法で壊すことにした。