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2-2 天才魔具師

「第二皇女が来る？　なんで止めなかったの？」

　通信魔具が立てかけてある机の上。

　貴金属を加工できる鉄筆で、今まさに金属を変形させている少年がいた。

「サンクタ様が漏らしたようです。……申し訳ありません、どうしてもと言われまして……」

　若い男の声が、通信魔具から聞こえてきた。

「領主のくせに馬鹿なの？　断り方も知らないとか……」

　金属から小さな火花があがる。

　少年はゴーグルを外して、長い髪をかきあげて額の汗を拭く。

「ええと……"私の全てをあげるから会わせろ"と言われましたらさすがに断れないと言いますか……」

「はぁ。そんなやつ今までも沢山いたでしょ？　まあいいや、適当に遊んで追い返そ」

　気怠げに答えた少年は、領主に街で買ってもらったドーナツをかじった。

「仮にもこの国の皇女様ですから！　失礼のないようにお願いしますね！？」

「うるさいなぁ。わかってるよ。僕はまだ、ここにいたいんだから」

　そう言って少年は、トルソーにかかった首飾りを眺める。

　十二個の宝石をあしらった首飾りは、まるで着けた者を束縛する蔦のように絡みついていた。

　♢♢♢

　ゲーム！　ゲーム！

　異世界ゲーム！

「ふふふ……」

　ニヤニヤが止まらない。

　強い風が吹いて、麦わら帽子が飛びそうになった。

　ここは水上都市が見下ろせる岬になっていて、ちょうど三日月型の陸地の先端に位置する。

　私が今から会う人は宰相の息子で、ドミニク・オブロンというらしい。

　いやぁ世間は狭いね。

　優秀な魔具師にアポが取れたことを考えたら、皇女で良かった！

　しかし、一人で来いって言われたけど、人見知りなのかな？

　断られたことを考えてなかったけど、いざとなったら前世の知識を総動員して切り抜けよう。

　雰囲気のある洋館の前に立ち、私は勢いのまま玄関のベルを鳴らした。

　しばらくすると自動で扉が開いた。

　出迎えてくれたのは、コウモリの羽を持った正方形の物体だった。

「えっと……」

『子供が何の用？　ここは君みたいな子供の来るところじゃないよ』

　正方形の物体から少年の声が聞こえてきた。

　む、何よ！

　そっちも5歳年上ってだけの子供なくせに！

「私の名前はアリアーデ・クランツェフト！　テレビゲーム作りたいの！　絶対楽しいから一緒に作ろうよ！　あなたの技術があればもはや無敵！」

「うるさいなぁ」

　声がした後ろを振り向くと、ストレートの緑がかったブロンドヘアを足元まで伸ばした人がいた。

「……だれ？」

「ここの家主」

「あ、はい」

　そりゃそうだ。

　なんで髪を切らないんだ……。

　幽霊みたいに前髪すら伸ばしっぱなしで顔が見えない。

「ちゃんとゲーム捨ててこいって言ったのに、アークのやつ……。その姿、イライラするんだけど」

　苛立った声のドミニクに、私は焦った。

「な、何のこと？」

　ドミニクはエントランス正面にある肖像画を指差した。そこには私と同じ服装の白いワンピースのブロンドの女性の絵が飾られていた。

「……あの方は？」

「僕の母さんだよ。僕が殺した」

　私は固まってその場から動けなかった。

　その間に、ドミニクが私の横を通り抜けて肖像画の前まで歩いていく。

　何か話しかけなきゃいけないのに言葉が出てこない。

　空気が最悪だ。

　でも言わないと。

　ここで逃げられたら終わる！

「……お願い、ゲーム作ってほしい。あとついでに戦闘用魔具も」

　跪いてお祈りポーズを実践する。

　可愛さをアピールしよう。

「……僕はもう誰かのために魔具を作るつもりはないよ」

　そう言って、ドミニクは階段を上り始めてしまった。

　やばいやばい！

「待って！　別に、ただで作れなんて言わない。お金でも、材料でも、皇族として用意できる。それに――私は、あなたの作ったものが好きだから！」

　ドミニクは足を止めなかった。

「だから何？」

　その声は驚くほど冷たかった。

「好きだからって、僕が誰かのために作る理由にはならないでしょ？」

　このまま帰されたら、もう二度と会えないかもしれない。

「お迎えは呼んでおくから。残念だったね」

　何かない！？

　引き留めるための何かが――。

「……作ってくれないと、アークリガリットの存在を世間にバラすから！　そうしたら、もうこんな隠居生活は送れないからね！」

　立ち上がって、ドミニクに向かって指を差す。

　最低な脅しだけど、ドミニクの足は止まった。

「僕を脅してるの……？　腕に自信があるみたいだけど、少し痛い目を見た方がいいみたいだね」

　低い声でドミニクは静かに怒っていた。

　あ、地雷踏んだ……。

　ドミニクは袖の中から鉄筆を取り出して、そこに魔力を込めると筆先が青く光り始めた。

「ペグロック」

　名前を呼ばれたコウモリの羽が生えた正方形の物体は、ドミニクの元へ急いで飛んでいく。

　ドミニクがペグロックを優しく掴んで、ゆっくりと鉄筆を差し込んだ。

「えっ！？　な、何！？」

　その瞬間、洋館の内装が、階段が、全て幻だったように消え去っていく。今まで仮想空間に居たように、何もない白い空間になる。

　ドミニクは、そこに浮かんだままだった。

「この家には僕しかいない。何故だと思う？」

　たしかに、使用人すらも見当たらない。

　何故だかわからずに黙っていると、ドミニクはさらに新しいペグロックを取り出した。

　そのまま鉄筆を差し込むと、カチッという音がしてまた空間が白から街中に変わった。

　ここは……水上都市？

　レンガの街並みに水路が走っていて、ドミニクは建物の屋上に立っていた。

　ごくり、と私は唾を飲み込む。

「……この空間で迷子になったら、どうなるの？」

「僕が助けるまで彷徨い続けるだけだよ」

　つまりここから出たければドミニクを倒せってことね？

「そっちが始めたんだから、後から文句言わないでよっ！」

　私は杖を脚の留め具から引き抜いて、ドミニクに向けて振った。

　ドォン！

　雷を落とす。

　轟音が鳴り響き、ドミニクの姿は光に包まれる。

「無意味だよ。この空間の中で、僕を傷付けることはできないから」

　傷ひとつないドミニクが両手をあげると、周囲の建物が浮き上がった。そして、容赦なく私に向かって建物をそのまま投げつけてきた。

「ちょっ！？」

　だめだ、逃げ場がない！

　水路と建物の間にいたんじゃ、避けられるわけがない。

　だから避けるのを諦めて、真正面から立ち向かうことにした。