第三十三話 静寂の特訓
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第一幕 静寂の特訓
「クルーン。今日から、僕が指導する」
ホエードが、いつも通りの抑揚のない声で告げた。
「よ、よろしくお願いします!」
クルーンが、緊張の面持ちで頭を下げる。
「今日の目標は、シンプルだ。キャンディクルーンの、維持時間を延ばす事」
「維持時間、ですか」
「今の君は、力を出し切ると、あっという間に元に戻ってしまう。それでは、長期戦に対応できない」
ホエードは、静かに近くの岩に腰を下ろした。
「まずは、ただ座って、心を静めるところから始めよう」
「え、それだけですか?」
「ああ。力を保つ為に必要なのは、まず、心を乱さない事だ」
第二幕 持続の限界
クルーンは、言われた通り、静かに座って精神を集中させる。
だが、数分もしないうちに、いつものオーラが、ふらふらと不安定に揺れ始めた。
「あ……。もう、揺らいできちゃった……」
「まだまだだ。焦る必要はない。何度でも、繰り返せばいい」
ホエードの淡々とした声に、クルーンは、なんとか気持ちを立て直す。
「もう一回、やってみます!」
何度も、何度も、集中を試みるクルーン。徐々にではあるが、オーラの揺らぎは、少しずつ小さくなっていった。
「――良くなってきた」
ホエードが、静かにそう呟く。
「本当ですか!?」
「ああ。焦らず、着実に。それが、一番の近道だ」
第三幕 亡き相棒の教え
「ホエードは、どうやって、その忍耐力を身につけたんですか?」
クルーンが、ふと尋ねた。
「……昔、一緒にいた相棒が、教えてくれたんだ」
ホエードの声が、僅かに柔らかくなる。
「あの子は、いつも、じっくりと相手を見極めてから動くタイプだった。僕は逆で、いつも先走ってしまう性格でね」
「そうだったんですか……」
「『焦っても、何もいい事はないよ』ってね。よく、そう言われたよ」
ホエードは、遠くを見つめながら、静かにそう続けた。
「今の君を見ていると、少し、あの子を思い出すよ」
「え……」
「一生懸命で、真っ直ぐで。だからこそ、時々、力み過ぎてしまう」
クルーンは、その言葉を、静かに胸に刻んだ。
「僕、もっと落ち着いて、力を使えるように頑張ります」
「うん。期待してるよ」
ホエードの口元に、ほんの僅かな笑みが浮かんでいた。
第四幕 芽生えた忍耐
特訓を重ねる事、幾度か。
「――キャンディクルーンだ!」
クルーンが、静かに、しかし確かな集中力を持ってオーラを纏う。
その輝きは、以前よりも遥かに安定し、時間が経っても、揺らぐ事なく持続していった。
「これは……! すごい、全然疲れが違います!」
「うん。これなら、長期戦でも十分持ちこたえられる」
ホエードが、満足げに頷いた。
「ホエードのおかげです、本当にありがとうございます!」
「僕こそ、ありがとう」
ホエードは、静かにそう返すと、少しだけ遠い目をした。
（君のおかげで、僕もまた一つ、前に進めた気がするよ)
その想いは、言葉にはならないまま、静かに胸の内に留められた。
夕暮れの中、二人は、しばし穏やかな沈黙を共有していた。
着実に積み重ねられていく成長と絆――修行の日々は、あと一つの試練を残すのみとなっていた。
（つづく）
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