番外編① 『肩書きの恋』
「お姉ちゃん、また合コン？」
土曜の夕方、一ノ瀬叶梨はメイク中の姉・一ノ瀬くるみに問いかける。
「そうよ、せっかくの休日、無駄にできないじゃない」
くるみはリップラインが決まらず、何度も塗っては調整を繰り返している。
その様子を見て、やや大雑把なところのある叶梨は感心８割、呆れ２割といった様子で見ている。
「今日はね、“有望株”が来るらしいよ」
「“有望株”って何？」
「大手証券会社勤務」
「うわ出た肩書き！！」
叶梨は口に運んでいたポテチを落とした。
「三井とか野村とかそういう？」
「そのへん」
叶梨はいまいちピンと来ていないのか、へえ、と興味なさげな返事なので
くるみはもう少し補足する。
「そのクラスの証券会社の年収はたぶん、大学病院の研修医の給料の３倍はある」
「そんなに！？……じゃない、年収で人を判断するな！」
「現実を見なさい、医学生」
悔しそうな妹の表情、
くるみはくすっと笑って、鏡の中の自分に向き合った。
合コン会場は丸の内にある洒落たイタリアンの店だった。
――年収目当てで何が悪い。安定は正義。
それがくるみのモットーだった。
くるみ達女性陣が到着すると、すでに男性陣は席についていた。
女性たちが順々に席に座ると、
くるみはネイビーのスーツとえんじ色のネクタイが似合う、爽やか系の二つ上の証券マンの前に座った。
「はじめまして、佐伯です」
「一ノ瀬くるみです」
佐伯と名乗るその男性は、さっと名刺を出してくる。
――取引先との挨拶か！？
くるみは心の中でツッコんだ。
「佐伯、お前固すぎ」
隣に座っていた彼の同僚も、そういって佐伯を肘で小突いた。
「え！？そうなの？ すみません、こういった場に不慣れで」
彼は自分の失敗を取り繕うことなく、恥ずかしそうに笑った。
真面目な人、それが彼の第一印象だった。
かと言ってノリが悪いわけではなく、気さくでくるみの冗談にも良く笑ってくれる。
「営業なので、人の話を聞くのが好きなんです」
――営業……証券会社の中でも花形、そしてコミュ力最強種族。
「いいかも」が７０％に上昇。
くるみの脳内の中で、戦いのゴングが鳴った。
■ 第一ラウンド：年収探り
「お住まいはどのあたりなんですか？」
「職場が新宿なので、成城に住んでます」
世田谷区の高級住宅地。
六本木とか港区に住んでいないところが、品が良くてポイント高い。
「えー！あの辺り高級住宅地じゃないですか！すごい！
間取りどれくらいなんですか？」
「３LDKですよ。インドアなので、家にお金かけたいタイプで」
「すごーい！広―い！でも高そう……」
「そんなことないですよ、２５万しないくらいかな。
ちょっと背伸びしちゃいました」
家賃は手取りの３分の１以下が適正とされている。
その法則でいくと、彼の月収は２０代後半で６０万円越えということになる。
くるみはつばを飲み込んだ。
――ボーナスは……？
言えない。
さすがに直球では言えない。
すると彼が言った。
「くるみさんはどんな人がタイプなんですか？」
――来た！
この質問をするということは、彼は少なからずくるみに興味を持っている。
くるみは即答した。
「誠実な人です」
――あと将来安定してる人。
「僕、恥ずかしながら誠実ってよく言われます」
「いいかも」８０％。
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■ 第二ラウンド：価値観チェック
「結婚願望とかあります？」
場が温まってきたところで、くるみは少し攻めた質問をしてみる。
彼は少し照れた顔をしてから、
「ありますよ。３０歳までには」
と言う。
――男性にしては早い！
「子どもも二人ほしいです」
――具体的！
「この仕事結構忙しいので、ワーカホリックの日とも多いんですけど
僕は仕事も家庭も、両立したいんですよね」
くるみの心の中でファンファーレが鳴った。
♪テッテレー
「いいかも」９５％。
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そしてその帰り道。
合コングループで二次会まで終えると、皆で駅に向かっていると、
そっと佐伯がくるみの隣に来る。
「今日は楽しかったです。また会えますか？」
――来た……！
くるみはすぐにはい、と答えようと彼の顔をみる。
佐伯は真っすぐで曇りのない目をしている。
ちゃんと目を見て話すこの人の雰囲気。
「……はい」
ちょっと照れながら答えた。
その瞬間、
くるみの「いいかも」は１００％になった。
そしてくるみと佐伯は数回デートを重ねた。
映画、銀座ランチ、皇居散歩。
高給取りのわりに彼は堅実で、
いわゆる高級ディナーやホテルには行かなかった。
でもそのデートの数々は今まで付き合ったどの恋人よりも楽しかった。
そしてある日。
「正式にお付き合いしてください」
「はい」
そう返事をする頃には、くるみの頭の中に駆け引きや年収という言葉はなくなっていた。
こうしてくるみは、大手証券マン彼氏をゲットした。
■ そして現在
くるみと佐伯はお付き合いを重ね、
そして付き合って一周年の記念日に、東京タワーの見えるレストランで佐伯はくるみにプロポーズをした。
両家への挨拶を済ませ、今は結婚式場探しにいそしんでいる。
「叶梨～」
くるみはリビングで勉強をしている妹に左手の薬指を見せつける。
彼女の薬指を、こぼれそうなほど大粒のダイヤのリングが飾っていた。
「見てこれ」
「……なに？」
「給料３か月分。ハリーウィンストン」
「やめろぉぉぉぉ！！」
叶梨は絶叫した。
「この守銭奴め！」
「違うの！年収目当てじゃないの！優しいのよ」
「はいはいはい、ごちそうさま」
叶梨は呆れたように、また国家試験対策用のテキストに向き直った。
「で、あなたは？ 橘くんとは進展あったの？」
「……」
「話し合えた？」
「……」
叶梨は口を固く一文字に結ぶ。
「今、医者の卵捕まえないとあなたは生涯独身よ？ それもいい人生だけどね」
「やめて！！」
叶梨はクッションを投げた。
「絶対に、実家が太くて、高給取りで、身長が高くてイケメンな婚約者捕まえるから！！」
くるみの英才教育によって、
叶梨はやたら玉の輿にこだわる性格になってしまった。
それは常に先へ行く、姉への対抗心もあるかもしれない。
だけど、くるみは知ってしまった。
――ごめん、結婚に大事なのって、それだけじゃなかったかも。
だけど姉はまだ、教えてあげない。
叶梨が自分で気づく日が来るまで。
「早く将来の結婚相手ゲットしなさい」
「医学部は長期投資なんだよ！！」
叶梨は涙目で答える。
「相場は読めないわよ？」
くるみはいたずらっぽく笑った。
