あれから10年４
三つ子の魂百まで➖仁美
「もうね、私、あの女のこと頭の中で抹殺してやったわ。マジ無理」
義母は認知症と診断されてから、みるみるうちに症状が悪化してしまった。介護を始めて２年経ったか経たないかぐらいで亡くなった。壮絶な日々だったのが義母の死去により、心にぽっかりと穴が開いてしまったような、私の周りに急に何も無くなってしまったような、そんな感覚になり、日常を取り戻すのにしばらく時間がかかった。
四十九日の法要が終わってひと段落ついたので、久々に由香里を誘って絢香のところへ行くことにした。しばらくゆっくり休んだ方がいいと真一も言ってくれたし。
「まだ若かったから進行が早かったのかね。びっくりだよ。そんな深刻な状況になってたとはね」
「そうだよね。アタシなんかよく仁美が義母さんと出かけたりしてる話聞いてたから、まだ元気なんだろうと思ってたんだけどさ。大変だったね」
由香里も絢香も驚いた様子だった。それぐらい急変だったんだ。
みんなは大変だったねって労ってくれるんだけど、介護だけだったら私はまだ平気だったの。ヘルパーさんもいたし。私が苦痛だったのは、むしろ義姉の方だった。今思い出しても腹が立って仕方ない。
義母が骨折してから、ヘルパーさんに来てもらいながらも介護を続けていた時のことなんだけど。お義兄さんに言われたのか真一が言ってくれたのかな、よくわからないけどようやく義姉が手伝いに来た。
「お風呂に入れてあげるよ。髪の毛も染めよう」と言ってくれたのでお任せしようと思っていたんだけど。
しばらくして「続きはまた今度ねー」と言いながら義母を着替えさせて髪を乾かして出てきた。ずいぶん中途半端な髪染めだなと私は思っていたんだけどね。こんなんだったら染めない方がよかったのにと思うぐらいの仕上がりだった。
そしたらさ、そのまま私たち夫婦の前でいきなり怒鳴り散らしたの。
「お義母さんのことこんな風にしてかわいそう！ あんたたちでしょ！ 怪我させて、何も出来ないようにしたの！ どういうつもりよ！ お金ぶん取るつもり？」
私たちはあまりの形相で物を言う義姉に言葉を失った。私たちが義母を殺して財産を奪おうとしてるってこと？ 今まで顔も出さなかったのに、中途半端に風呂に入れたぐらいで何偉そうに言ってんだと、後から怒りが込み上げてきた。
「そういうことは一度でも介護してみてから言ってくださいね。今日は帰ってください、忙しいので」と頑張って、もの凄く頑張って平静を装って伝えた。義姉は、近所迷惑になりそうなぐらい喚き散らして帰っていった。わー、ムカつくわ。ずーっと真一に愚痴りまくったわ。
「マジ何なん？ あの女。何様？ 何もしてこなかったくせに、急にあんなこと言い出して。マジ頭おかしいよ。何しに来た？」我ながら口悪くなってる。でも口から悪いことしか出てこない。
「実際自分の目で見て、母ちゃんがあんな感じだったからショックだったんじゃないか？ 子育てと介護を同じレベルで考えてたんだろうけど、実際は全然違うし、姉さんは姉さんで戸惑ったんだと思うよ。」真一は冷静だな。そういえば真一が怒ってるの見たことないかも。何でも他人事だと思ってるのかとイライラする時もあるけど、こういう時に一歩引いて見てる人がいると有難いかも。真一はただ面倒くさいだけなんだろうけどね。
それでも私は怒りが収まらなかったから、義母の髪の毛を短くカットしちゃったよ。染めたことも無かったことにした。うん、短い方がすっきりしてていいよ。ヘルパーさんにも褒められたし。
毎日朝昼晩の義母の食事を用意して、子どもや真一のこともちゃんとやってるのに、何であんなこと言われなきゃいけないの？絶対許さないよ。
その次に来た時は、たまたまヘルパーさんがいたので挨拶させたんだけど、あの女、ヘルパーさんに何て言ったと思う？「○○町なんでなかなか来られなくて」って言ったんだよ！ 隣町だよ！ 実家が県をまたぐ人でさえ、月一回ぐらいは介護に行くはずだよね。うちの母だって祖母を診るために頻繁に家を空けてたもん。 それが普通だと思ってたけど。まあ、ヘルパーさんも「はあ、そうですか」って言うしかなかったって感じだったよ。ドン引きだよね。自ら馬鹿をさらけ出してたのは面白かったけどね。
義兄の方がよく来てたような気がする。まあ、自分の母だもんね。ただ話をしに来てただけだけど、それだけでも充分だったよ。とにかくね、何もしない、お金も出さないくせに口だけ出すっていうあの女が許せなかった。
お義兄さんから聞いたのか、謝りに来たこともあるよ。でも私は許してない。きっと心からの謝罪じゃないもん。私にはわかる。
義母の容体が急変し、医療型の介護施設に入ることになった。それこそお義兄さん一家の住む町にある施設なので、今度は義姉に毎日様子を見に行くように指示した。それぐらいやれよと言ってやりたいぐらいだったけど。
最期の時は看取れなかった。施設から連絡があって駆けつけた時にはもう息を引き取っていた。
ずっと義姉が最期の時のことを誇らしげに語ってたよ。「最期苦しそうだったから、『もういいよ』って言ってあげたの。私が抱きしめてたから、私の胸の中で亡くなったのよ」って。 何回聞いたか。お通夜の時も、親戚に言って回ってたわ。
そんな葬儀の段取りも全部私がやってるんだけど。打ち合わせの場所には立ち会うくせに、大事なことは私にやらせるんだよ。それでいて、参列者の前では一番偉そうに振る舞いやがってマジムカつく。
「二度と関わりたくないわー、あんな女！ もともと他人だし、もう会わなくてすむと思うと清々するわ！」ビールを飲みながら叫んだ。
「でもまだ法事はあるわけでしょ？ その度に顔を合わすんじゃないの？」
「絢香、そういう時のために私たちには身に付いた技があるじゃない。そこに居るのに、居ないように振る舞う技を」
「あー、見えないようにするやつね。田中さんの時の技だ」
学生の頃の田中事件以降、私たちは目障りな奴の存在を消す技を身に付けた。そいつが透明人間であるように、その場に居るのに見えない振りをするのだ。つまり「無視」だから、それは何人かでやってたらイジメのように見えるけど、今私は一人で義姉の存在を消している。
「それでさあ、私、弁護士目指そうかと思うんだけど。」
「マジー？ 何それ。急にどうした？」由香里が口からお酒を吹き出しそうになるぐらいに驚いていた。
「私ってさあ、小さい頃から良いか悪いか、○か×かってはっきりさせたいタイプだったみたいなのね。よくおじいちゃんと喧嘩してたみたいなの。『おじいちゃんが悪い！』って引かなかったっていつも親戚から言われてた。そういう頑固なところは今も変わってないね。だから生まれ変わったら弁護士かなと思ってたんだけど、あの女を黙らせたいから今からでも勉強して弁護士の資格取りたいんだよ」
「おー、凄いな。仁美だったら勉強家だから頑張ればなれそうだよね。またお義姉さんが揉め事起こしたらギャフンと言わせて欲しいね」
「いいね、これから何か始めようと思うなんて。私なんか何も考えられないよ」
絢香も由香里もびっくりしてたけど、応援してくれた。
三つ子の魂百までとは言うけど、今になって自分の性質に気付くなんて。まあ、本当になれるかはわからないけど、法律の勉強してればあの女に太刀打ち出来そうな気がするんだ。幸い今まで損保系の会社に勤めてきたから、保険関係の勉強で暗記することには慣れてるんだ。だからコツコツやっていけばなんとかなるかもしれない。って安易な考えだけどね。ひと段落して自分のやりたいこと見つかって良かった。
