オーディナリーデイズ１
未知への困惑➖仁美
義母、つまり真一のお母さんのことなんだけど、ちょっと様子がおかしいっていうか、普段と違うと思うことが多々あって。こんなことを真一に言ったら怒られるだろうか、とか毎日思いながら時間だけが過ぎて行った。そんな中、事件が起こった。
『お義母さんと連絡が取れないんだけど。』義理の姉からメールが来た。
え？そんなことないけどな。だって私がいつも子ども連れてお邪魔する時は、ちゃんと家にいるよ？
だけどお義姉さんの話では、夜電話をかけても出ないということらしい。寝てるんだったらいいんだけど、そんなに遅い時間にかけてるわけじゃないとのこと。
後日、その話を頭の片隅に置きながら、また子どもを連れて義母のところに遊びに行った。
下の息子が産まれてからも義母はずいぶん子どもたちの面倒を見てくれるし、子どもたちも義母に懐いている。子どもが、今日はこのままここで寝ると言って聞かないので、私も翌日はお休みだし義母も大丈夫だと言ってくれたので、このまま泊まることにした。真一も後で来ることになった。
夕方に義母が出かけると言って出ていった。すぐ戻るけど、適当にくつろいでてと言われた。
真一も来て、そろそろご飯…と思ってるんだけど、なかなか義母は帰って来ない。先にみんなお風呂に入っておこうと、私が夕飯の支度をしている間に真一が子どもたちをお風呂に入れて、それでもまだ義母は帰って来ないので、私もその後にお風呂に入ることにした。
いよいよ待てないので、子どもたちにご飯を食べさせて寝かせた。
「どうする？お義母さん帰ってこないんだけど。お義母さん行きそうなところ知らない？」たぶんわからないと思うけど、一応真一に聞いてみた。
「すぐ戻るって言ったんだろ？買い物にでも行ったんじゃないか？途中で誰かに会って立ち話でもしてんだろ。」
「それにしても長すぎない？もう22時だけど。探しに行った方がいいかもよ。」
「しょうがないな。じゃあちょっとその辺見てくるわ。」
そう言って真一が玄関を開けた時に、正面からタクシーがこっちに向かって来るのが見えた。そしてそのまま家の前に止まり、義母が車から降りた。
「なんか暗くなると周りの景色がわからなくなっちゃってね。タクシー乗ってきちゃった。子どもたちは寝た？申し訳なかったわね。」
買い物しに行った割には時間かかってるし、暗くなる前に帰って来れそうな気がするんだけど。まあたくさん惣菜やお菓子を買ってきていた。義母は疲れたと言って寝てしまったので、私たちは義母が買ってきたものをつまみに飲むことにした。
「ねえ、お義母さん、大丈夫かな。」
「結局俺たち実家でも普段の家と同じように過ごしてたな。おふくろもちょっと気まずかったのかな。時間潰ししてたんじゃないか？」
「えー、今さら？だったらいいんだけどさ。お義姉さんからも言われてるんだよ。連絡取れないって。普段から夜出かけてて、帰って来れない時があるんじゃないかな。」
「携帯持ってないからな。いつもどこに出かけてるのか聞いてみるか。」
「ちょっと言いづらいんだけどさ…帰り道がわからなくなったっていうことも考えられない？」
「まさか、認知症っていうことか？まだ70代前半だけど？」
「今まで言いづらかったんだけどさ。ちょっと何度かおかしいなっていうことがあったんだよ。一度診てもらった方がいいかもよ。」
「そんなわけないだろ。気のせいだろ。」やっぱり真一は信じてくれなかった。この話はもうこれで終わった。
ところが翌朝、決定的な事件が起きた。私が目を覚ましてトイレに行こうと部屋を出た時、義母はもう起きていたのか部屋にはいなかった。トイレを済ませてからリビングの方に行ってみたけどいない。キッチンにもいない。外にも出てないから間違いなく家にいるのに見当たらないし、妙に静かだ。電気ついてないけど、まさかと思ってお風呂場のドアを開けたら、義母が湯船に入ってた。っていうか電気もついてないどころか、お風呂も沸かしてないから水風呂なんだけど！
「お義母さん！風邪引きますよ！何で水風呂なんかに入ってるんですか！」驚きのあまり、大声出しちゃったから真一たちも起きてきた。
「あら、どうりでお風呂あったかくならないなと思ったわ。」意外にも呑気な返事の義母。急いでお風呂から出して服を着てもらった。
やっぱりヤバいよね、普通じゃないって。でも真一には言いづらいし。
「なあ、仁美。前からおかしいって言ってたけど、後はどんなことがあった？」やっぱりね、おかしいと思ったんだね。とうとう真一から聞いてきた。
「別に大したことないと思うことで急に怒り出したりするの。割と怒りっぽくなってきたと思うよ。あんなに穏やかな人だったのに。私嫌われたかと思っちゃった。後はね、片付けられなくなっちゃったのか面倒になっちゃったのか、部屋に物が増えたような気がする。いつも私が掃除してるのよ。それから、後はね、味の感覚がなくなっちゃったのか、ものすごく塩辛い料理を出されたことがある。お義母さんは、塩と胡椒のフタが外れてガバッとかかっちゃったって言ってたけどさ。今までなかったことが、ここ最近で頻繁に起こるようになってきたの。これってまずいことなんじゃないかな。」
しばらく考え込んでた真一。そして後日病院に連れて行って検査を受けることにした。
結果はやっぱり認知症だった。家族のサポートが必要だということで、私たち家族は毎週末泊まりで様子を見ることにした。それぐらいなら何の苦にもならないもんね。一人じゃないし。
もちろん真一の兄夫婦にも伝えたんだけど、まだ信じられないのか興味がないのかわからないけど、全く顔を見せなくなった。義姉はあんなに義母にベタベタだったのに。そんなに仲が良ければ面倒見てあげたらいいのにと思うんだけど。まあ、私も義母のことは好きだから構わないんだけどね。
こうして私たちの半分介護生活が始まった。戸惑うことばかりなんだけど、まだお義母さんの状態は落ち着いてる方だから大丈夫。
でもこの後、家庭崩壊にもなりかねない事件が起こるんだよ。今言えることは、つまり、介護って想像より遥かに大変だっていうことかな。
