泣いたり笑ったり５
たくさんの姉と弟たち➖中村
自分たちがサークルに入った時、一個上の先輩はほとんど女の人だった。逆に自分たちは男ばっかり。付属の男子校から上がってきた奴らばかりでキン肉マンだらけ。そんな体育会系の変なノリの鬱陶しい奴らを女の先輩たちは、さらに盛り上げてくれた。
本当だったら一年生の女の子を「可愛い可愛い」ってやりたかったんだろうけど、女子は３人しか入らなかったからな。無理してたんだろうなって自分は側から見てそう思ってた。そう言う自分は体育会系でも何でもない、全然違うタイプで、別の意味で拗らせてたところもあったけど。あ、ちなみに自分はチャラ男って呼ばれてた、あの中村です。
ただでさえ、全国から学生が集まる大学なんだから、いろんな人間がいる。そんな中でもうちのサークルは特に個性の塊みたいな人たちが集まってたような気がする。
グループの中にうまく溶け込めなくて、孤立しちゃってるような奴を見かけたら、すぐさま声をかけてくれてたのが一個上の女の先輩たちだった。なかなか馴染めない奴とか、悩んでたりする奴を授業終わってから飲みに連れてってくれてたみたいだ。自分はバイト優先だったから、サークル以外の飲み会にはあまり参加出来なかったけど。そんな話聞いてうらやましく思ってた。中には先輩と飲みに行きたくて、わざと授業後にホールに寄ってた奴もいたぐらいだ。絢香さんを見るたびに「今日飲みに行くんすか？」って聞く奴もいたし。
歴代のサークルメンバーがバイトしてるしゃぶしゃぶ屋があって、自分の代では藤田がバイトしてたんだけど、一個上の先輩にはいなくて、二つ上の優子さんが働いていた。優子さんの学部友達のクミさんもいて、よく３人セットでシフトに入ってた。
藤田はバイトでもサークルでも年上の女性にお世話になっていたので、年上の女の人と付き合うのもいいかもなと思うようになっていたようだ。でも、優子さんや他の先輩たちを恋愛対象として見ることは出来なかったようだが。
自分は一個上の咲良さんが好きだった。一番人気は仁美さんだった。意外なのは佐藤が絢香さんを好きだったってことだ。
絢香さんと真里さんから会計係を引き継いだ佐藤は、『会計飲み』と称してプライベートでも絢香さんたちと飲むようになった。会計係の立場上、サークルの時は思いっきり飲めないから、別の機会に飲んでぶっちゃけようっていう名目の飲み会らしい。結構、裏情報が出てきて面白いって噂だ。
佐藤は付属の高校出身だけど割と大人しくて、周りとどう絡んでいいかわからずにハメを外して酔い潰れることもあり、いつも絢香さんに面倒見てもらってた。ある時は藤田と優子さんのバイト中に二人で押しかけて行ったこともあるそうだ。
そんな流れで段々と好きになっていったらしい。
自分たちも学生時代、昼夜問わず絢香さんに電話して恋愛相談にのってもらったり、くだらない話にも付き合ってもらってた。どんなことでも付き合ってくれた絢香さんは自分たちの中でもダントツの人気だったけど、恋愛対象っていうわけではないんだよなあ。男から見ても「アニキ」って呼びたくなるぐらいかっこよかったから。
大学卒業して何年か経って、絢香さんが居酒屋を開いたと聞いたので同学年の男子数名で集まることになった。
「いらっしゃい！よく来たね。道迷わなかった？」
「詳しく教えてくれたので大丈夫です。あ、今日は佐藤の運転で来たんで、こいつはウーロン茶でお願いします。」
「マジかよ！じゃあその分いっぱい食べてね！」
お任せで料理をいっぱい出してもらって、その分ビールも追加するので、自分はすぐに腹一杯になった。残りの料理は全部佐藤に回した。
「絢香さん、この子誰だかわかります？」
「藤田でしょ？…藤田だよね？何でわざわざ聞くの？暇になったの？」絢香さんが近くに来たので、どうでもいい話を投げかけたら答えてくれた。
「そういえばチャラ男、咲良ちゃん結婚して子ども生まれたよ。女の子だって。」
「マジかよー。えー、咲良さんマジっすかー。最近他の先輩たちに会ってますか？」
「いや全然会ってない。咲良ちゃんなんか卒業してから一度も会ってないよ。結婚の話も仁美に聞いたし。仁美も真一と結婚して子ども二人目出来たって。うちの代の男たちはみんな結婚した。女子も結婚してないのってアタシぐらいじゃない？もうみんな結婚したって報告だけ受けてる。この店にも最初はみんな頻繁に来てくれてたけどさ。年に一回誰かしら来るって感じになっちゃったよ。子どもいたらなかなか集まれないもんね。」
「自分たちもほとんど結婚して子どももいます。今日来た中で独身は佐藤だけですよ。子ども同士会わせたいって思うんですけど、なかなかそんな機会もなくて。昔みたいにいきなり呼び出されて出かけるってわけにはいかないですからね。」
「そうだよ！アタシなんかアンタたちに夜中に突然『今からスノボ行きませんか？』って誘われたことあるわ。一生忘れないよ。車出しますからって言われてもアタシ次の日朝からバイト入ってたから断ったけど。アタシ一応女の子だし先輩なんだからね！」
「でもバイトじゃなかったら絢香さんきっと行ってましたよね。絢香さん蔵王行ってみたいって言ってたの思い出して誘ったんですけど。」
「時間を考えろって。アタシだからって軽く扱い過ぎ！」まあ、あの頃は若かったなと笑い話になった。
あの頃は年上の女性もいいなと思っていた藤田も自分も他の同期も、結局同い年の女性と結婚した。姉さん女房は一人か二人だけだ。
姉弟のように過ごしてきたから、サークルの先輩はやっぱり恋愛対象にならなかった。先輩たちも最初から弟のように自分たちを扱っていたし。
佐藤はどうなんだろう。まだ絢香さんのこと思ってるのかな。佐藤って何気に中性的なところがあるから、男前な絢香さんと合うような気がするけどな。
「絢香さん、佐藤と付き合うっていうのはどうですか？お互い独身だし。」横で佐藤が慌ててるけど、構わず絢香さんに聞いてみた。
「佐藤かー、弟としか思ったことないからなー。そうだね、10年後もお互い独身だったら付き合うか。あーでも佐藤と付き合うとか結婚とかアタシ考えられるかなー。同居？シェアハウスだったらいいかも。佐藤、アタシの面倒見てね。」絢香さんらしい返しだった。
「老後のことっすかー。絢香さんが介護必要になった頃には俺も動けないっすよ。絢香さんのこと持ち上げられないっす。」
「今もきっとアタシのこと持ち上げられないと思うよ。」大爆笑で終わった。
後日、佐藤からメールが来た。準備中の絢香さんの店の前で自撮りしてる写真付きだった。
『この前飲めなかったから、一人でチャリで来てみたら準備中だった。俺っていつもタイミングが悪いんだよな。』
チャリで来たって、佐藤の家から結構な距離あるぞ。行くなら行くって予め連絡しておけば絢香さんだって何とかしてくれただろうに。何時間もかけて会いに行くガッツはあるくせに、気持ちを伝えることは出来ないんだ。さすが筋肉自慢の高校出身なだけある。そのまま、また何時間もかけて帰ったんだろうか。本当に不器用だよな、アイツ。
仕方ない。また今度佐藤を誘って絢香さんのところに飲みに行くか。
