転生特典で豪運を選んだら、テイム成功率がおかしくなった

三部エピローグ 魔法って、どうやって使うの

　ギルドへ戻ると、最初にそう言われた。

「届けに行けと言ったんだがな」

「届けました」

「何を」

「全部」

　ギルド長が、机の向こうで目を閉じた。

　怒っている、と思う。

「押収帳簿の写しを届けた」

「はい」

「十四年前の聞き取りをした」

「はい」

「夜渡りの原因まで拾ってきた」

「それは、途中で」

「商会の飼育場を一つ潰した」

「崩れたのは、母竜が出るときです」

「火竜を一頭、放した」

「首輪は、自分で壊しました」

「逃げた商会の男が、一人増えた」

「それは、すみません」

「村長が詰所に呼ばれた」

「それは、俺じゃないです」

「分かっている！」

　机が鳴った。

　横で、ピアが小さく肩を揺らしている。

「笑ってる？」

「笑ってない」

「顔が言ってる」

「顔は何も言ってない」

　どこかで聞いたやり取りだった。

　ダンは、最初から壁際に立っている。

　こういうときは近づかないほうがいいと、知っている顔だった。

　ギルド長が、報告書を一枚めくった。

「柵を越えたな」

「越えました。子どもが落ちたので」

　ギルド長が、黙った。

　もう一枚、めくる。

　詰所のロイスが書いた報告書だった。

「越えたあと、奥へは行かなかったな」

「はい。戻りました」

「処分の話を聞いたあともか」

「ダンと、衛兵を待ちました」

　ギルド長が、俺を見た。

　長かった。

「……そこまで、衛兵の報告に書いてある」

　ギルド長が、報告書を机に置いた。

「待ったから、現場を押さえられた。押さえたから、竜が生きて出た。それは、評価する」

　ギルド長が、もう一枚めくった。

「首輪が外れたあと、竜の前に立った。詰所には、毎年の見回りの申し出が出ている。出したのは、お前だな」

「はい」

「助けたあとのことまで引き受けた新人は、初めて見た」

　冗談の顔ではなかった。

「……褒めてます？」

「評価だ。褒めてはいない」

　違いは、よく分からなかった。

「依頼は、完了扱いにする」

「やった」

　俺より先に、ピアが言った。

「私、初めての依頼、成功？」

「ああ」

「ちゃんと？」

「ちゃんとだ」

　ピアが一度だけ、ぐっと拳を握った。

　すぐに手を開いて、髪を直す。

「まあ、最初からできると思ってたけど」

「今、拳握ってたよ」

「癖」

「便利だね、それ」

　壁際で、ダンが小さく咳払いをした。

「……俺も、上がった」

「何が」

「剣術。Lv4」

「え」

「落石のときだ。斬ってないのにな」

「すごい！　四！　ダン、四！」

「お前が喜ぶな。声がでかい」

　ダンは、そっぽを向いた。耳だけが赤かった。

「……あと一つだ」

「それと」

　ギルド長が、報告書の下から別の紙を出した。

　嫌な予感がした。

「昇格はない」

「何で！？」

　俺より先に、また、ピアだった。

「夜渡りもあったじゃん！　火竜も！　銀鎖商会も！」

「全部、実績には入る」

「じゃあ」

「実績が一度に増えたから、すぐ上げる、とはならん。続けて依頼を任せられるかを見る。初めての依頼で全部やった新人は、次に何をするか分からん」

「信用されてない！」

「見ている、と言っている。今回は、据え置きだ」

「結構やったと思うんだけど！」

「だから、記録は残す」

　ギルド長が、紙をこっちへ向けた。

　冒険者記録。

　リオ、Eランク。

　その下に、小さく一行。

　《南街道・押収資料配送および聞き取り――完了》

「……これだけ？」

「これだけだ」

「夜渡りは？」

「別の記録に、名前は残る」

「火竜は？」

「衛兵の報告に、お前たちの名前がある。ギルドの記録にも綴じる」

「アルバは？」

「関係ない」

　ギルドの入口の外から、白い大きな顔がのぞいた。

「関係ない？」

「従魔がどれだけ強くても、お前の主人の冒険者ランクは上がらん」

　アルバが、俺を見た。

「そうなの」

「そうらしい」

「弱い制度」

「正しい制度だ！」

　ギルド長が怒った。

　依頼完了の判をもらって、部屋を出ようとしたところで、呼び止められた。

「それで」

「はい」

「次は、何を壊すつもりだ」

「壊しません」

「間がなかったな」

「今回は、壊したいものがあるわけじゃないので」

　それは、本当だった。

　第百層へ帰ると、台所の机の上に、灰色の鱗が一枚のっていた。

　手のひらより大きくて、縁だけがうっすら緑に光っている。

「ゴルムからだ」

　骨のおじさんが言った。

「いつものだ。礼だとは、言っておらなんだ」

　ゴルムは、ハルネのことを何も知らない。

　知らないまま、いつもどおり律儀だった。

　鱗を棚に置いたところで、ネネに捕まった。

「靴」

「え」

「見せて」

　十四足目。

　ハルネまで歩いて、鉱山の裏を走って、夜の森も走った。

　底が、かなり擦り減っている。

「まだ履けるよ」

「直す」

「……お願いします」

　椅子に座って、靴を脱いだ。

　ネネが、脚の先で革を持ち上げる。

　糸が走る。

　速い。

　昔から何度見ても、何をしているのか半分くらい分からない。

「そこ」

　思わず、言っていた。

「踵の内側の、青い糸のところは、そのままで」

　ネネの脚が、止まった。

「切れてない」

「うん」

「なら、触らない」

　それだけだった。

　ネネは、擦り減った底だけを縫い直した。

　新しい糸が、靴底に増えていく。

　踵の内側の青い一針は、そのまま残った。

　台所では、アルバが大きいまま入口に挟まっていた。

「戻らないの？」

「今日は、戻らない」

「入れる？」

「入る」

「翼が」

　がこん、と翼の先が棚に当たった。

　木の椀が一つ、落ちた。

　俺が拾った。

「入ってないよね」

「入ってる」

「棚に当たってる」

「棚が近い」

　奥の穴から、ザハルが首を出した。

「狭い家だ」

「ザハルが言わないで」

　骨のおじさんは、鍋の前で匙を回していた。

　ヒバナが、その足元で鍋の湯気を嗅いでいる。

　コロは、棚の上で紅玉を噛んでいる。

　いつもの台所だった。

　骨のおじさんが、前掛けの隠しから、紙を一枚出した。

　出発の前の夜に、俺が書いた紙だった。

　角兎の仔。

　コロ。

　若い冥狼が三頭。

「増えたか」

「二つ」

　竈の脇の炭を一本取って、紙の下に書き足した。

　ヒバナの保証人。

　少し迷ってから、もう一つ。

　テオ。

　骨のおじさんが、その字をしばらく見ていた。

「前の四つと、違うな」

「うん。これだけ、誰かじゃない」

「誰のだ」

「……俺の」

　骨のおじさんの顎が、かた、と鳴った。

「そうかもしれん」

「そうでないかもしれん、は？」

「今日は言わん」

　骨のおじさんは、紙を畳んで、また隠しにしまった。

　椀を棚に戻してから、俺は言った。

「骨のおじさん。もう一つ、訊きたい」

「何だ」

「魔法って、どうやって使うの」

　台所が、静かになった。

　ネネの脚が止まった。

　ザハルの鼻息が止まった。

　コロだけが、紅玉を噛む音を立てていた。

　骨のおじさんの匙が、鍋の縁で止まった。

「……十四年、一度も訊かなかったな」

「訊く理由が、なかったから。……一回だけ、自分で試したことはあるけど」

「竜息か」

「煙が出た。それで、魔法はそういうものなんだと思った」

「今は、あるのか」

　柵の向こうで崩れた足場。

　あと二歩。

　森の奥の、細い穴。

　遠ざかる、土を掻く音。

「間に合わなかったんだ。一回」

　本当は、一回じゃない。

　でも、一回あれば十分だった。

　骨のおじさんの顎が、かた、と鳴った。

「死霊術なら、教えられるが」

「それは、最初に覚えたくない」

「なぜだ」

「普通の冒険者から、遠ざかる」

「今さらだな」

「まだ、諦めてないから」

　ザハルが、鍋の横から首をもたげた。

「火なら、我が教える」

「……ザハルは、加減を知らないから」

「知っている」

　ザハル以外の全員が、同時にザハルを見た。

「鍋」

「鍋が弱い」

「三個」

「三個とも弱い」

「布巾」

「布巾も弱い」

「全部弱いじゃん」

　ザハルの鼻から、少し煙が出た。

「なら、見せてやろう」

「ここで！？」

「小さい火だ」

「その言葉、夜渡りのときしか信用してない！」

　ザハルが、口を少し開いた。

　俺は鍋を抱えた。

　骨のおじさんは、椅子ごと下がった。

　ネネは、天井へ上がった。

　アルバは、入口に挟まったまま動けなかった。

　コロは、紅玉を噛んでいた。

　ぽふ。

　出たのは、炎ではなかった。

　黒い煙だった。

　ヒバナが、目を輝かせた。

「けむ！」

「……ヒバナと、似てる？」

「似ていない」

　ザハルが言った。

　ちょっと、傷ついていた。

　夕方、丘に出た。

　ヨルが、平たい岩の上に座っている。

　少し離れた木の陰に、ワイバーンもいた。

「……またいる」

「この丘は、見晴らしがいい」

「昨日は、日当たりって言ってた」

「日当たりも、いい」

　強かった。

　ワイバーンが、大きい姿のアルバを見た。

　次に、俺の腕の中のヒバナを見た。

　それから、俺を見た。

「空きは」

　頭の中で、表示を思い出す。

　契約者容量――14

　アルバ――10

　ヒバナ――4

「ごめん。まだ」

　ワイバーンは、しばらく黙っていた。

「……待っていたわけではない」

　横で、ヨルが低く唸った。

「待っている」

「黙れ」

　ワイバーンは、翼を一度だけ広げて、畳んだ。

「……グラウだ」

「え」

「名だ。空きが出たら、それで呼べ。通りがかりに、聞こえたら来る」

　初めて聞いた。

　手帳を出して、後ろの頁を開いた。

　ゴルム。

　シラハ。

　その下に、グラウ。

　ネネの糸の、結び目だけだった玉に、やっと字がついた。

　目の前に、白い文字が浮かんだ。

　従魔側の受諾を確認しました。

　対象――グラウ

　従魔契約成功率――0.9％

　必要容量――3

　空き容量――0

　容量不足。契約を開始できません。

　森で初めて見たときと、同じ数字だった。

　変わったのは、対象のところに名前が入ったことだけだ。

「あと、三つ」

「何がだ」

「空き。グラウのぶん」

「……待っていたわけではない」

「うん。知ってる」

　岩亀のぶんまで入れたら、あと九つだった。

　数えたら、ちょっと笑えてきた。

　俺は、丘の上に腰を下ろした。

　ヒバナが、膝の上で丸くなる。

　アルバが、隣に脚を折った。

　南の空を見た。

　あの山の、もっと奥に、赤い竜がいる。

　その手前に、村がある。

　来年の朝、祠に靴が一足置かれる。今度は、俺が取りに行く。

　足元の十四足目は、ネネの糸で、少しだけ丈夫になっていた。

　踵の内側の青い一針は、そのまま。

　ワイバーンは、まだ木の陰にいた。

　丘の向こうで、日が沈んだ。