義賊コルンの冒険

第十一話 餌の盾と素材箱

　広間の空気は、まだ微かに血と火薬の匂いを残していた。

　小鬼の親玉を倒してから、コルンはすぐには盾へ近づかなかった。広間の中央に置かれた金属製の盾は、多少の傷こそあるものの、まだ十分に使えそうな立派な代物だった。あまりにも目立つ。あまりにも、取りやすそうに置かれている。

　「珍しいな」

　ガルドが言う。大盾を構えたまま、警戒を解いていない。

　「何が？」

　「お前なら、一目散に駆け寄るかと思った」

　「失礼だなあ」

　「罠を見つけると、嬉しそうに近づくだろ」

　「今日は違うよ」

　コルンは遠くから盾を眺めた。光の当たり方ひとつで、金属の表面が鈍く反射する。完全に餌(えさ)だ。自分でもそう分かっている。

　彼はしゃがみ込み、足元の小石を拾った。声が、わずかに弾んでいる。

　ガルドが嫌そうな顔をした。

　「……嬉しそうだな」

　「うん」

　「危険なんだぞ」

　コルンは小石を軽く放り投げた。

　「こんなに分かりやすく罠が集まってる場所、なかなかないよ？」

　「普通は喜ばない」

　「義賊は喜ぶ」

　「お前だけじゃないか？」

　「そうかも」

　コルンは楽しそうに笑った。

　一投目。小石が盾の手前へ落ち、ころころと転がる。何も起きない。二投目。少し左。カチ、と小さな音がした瞬間、コルンは身を引いた。

　直後、壁の小穴から木の矢が三本、ヒュッと飛んだ。反対側の壁へ突き刺さる。

　「矢罠か」

　ガルドが頷(うなづ)くと、コルンの目が輝いた。

　「三本とも使えそう」

　「そこを見るな」

　「あとで回収しよ」

　「覚えてるのか」

　「もちろん」

　三投目は右側。何もなし。四投目はさらに奥。またカチ、と音がした。ガルドが身構えるが、矢は飛ばない。　代わりに、天井付近の小さな袋がぱふっと破裂した。白い粉が盾の周囲だけにゆっくりと落ちていく。

　「下がって！」

　二人が数歩退く。粉は広間の中央にだけ広がり、こちら側へは流れてこない。

　「何だ？」

　「眠り粉じゃないかな」

　「触るなよ」

　「もちろん」

　「本当だろうな」

　「さすがに吸いたくないよ」

　コルンは鼻と口を布で覆い、指を湿らせて風の流れを確かめた。

　「こっちには来ない」

　「ならいい」

　「でも…」

　　彼は嬉しそうに続けた。

　「粉も回収できるかな」

　「やめろ。眠り粉だぞ！」

　「使えるかもしれない」

　「扱いを知らんだろ！」

　「細工屋か薬屋に聞けば…」

　「まず帰ってから聞け！」

　「じゃあ袋だけでも」

　　ガルドは頭を抱えた。

　「罠を危険物じゃなく、素材箱だと思ってるだろ」　

　「素材箱よりいい」

　「何がだ」

　「中身いっぱい」

　五投目。盾の前へ小石を落とすと、床がガコンと沈んだ。石床が四角く崩れ、深さ三メートルほどの落とし穴が現れる。底には尖った杭が並んでいるが、何本かは折れていた。

　「落とし穴か」

　「一番分かりやすいな」　

　「盾取りに行ったら、真っ直ぐ落ちる」

　「なるほど」

　コルンは穴の縁を覗き込んだ。

　「板で覆われた薄い石板か」

　「再利用できるかな」

　「穴に落ちるから、近づくな」

　「分かってる」

　「その返事、本当に信用ならん」

　六投目。盾の後方でまたカチ、と音がした。壁の隙間から何かが飛び、ガン、と金属音を立てて壁に刺さる。

　「……今度はナイフか」

　ガルドが低く言った。刃は黒ずんでいる。　

　「毒ついてる」

　「絶対触るな」

　「素手では触らない」

　「そういう問題じゃない」　

　「でも」

　「でもじゃない」

　「毒ナイフって、売れるかな」

　「その発想をやめろ！」

　　コルンは笑った。

　「使えなくても、毒だけ調べてもらえる」　

　「危険物だぞ」

　「仕分け袋に危険物用あるよ」

　「道具屋の親父も、こうなると思って渡したんじゃないだろ！」

　「先見の明が、あるね」

　「違う！」

　ガルドの声が広間に響く。だが、罠はまだ終わらなかった。七投目、八投目は何もなし。九投目で、盾の少し後ろから細い縄が床から跳ね上がった。

　「足絡めか」

　「転ばせるだけ？」

　「たぶんな」

　　コルンが落とし穴を見る。

　「ああ、転ばせて落とす仕様」

　「罠の組み合わせか」

　「面白い」

　「感心するな」

　「でも、賢いよ」

　コルンは本気で感心していた。盾を取りに行った人間は、まず足元の落とし穴を避け、木の矢をかわし、眠り粉を避け、後ろへ逃げれば毒ナイフが飛び、急いで動けば足を絡められ、それでも生き残れば小鬼たちが襲いかかる。

　「よくできてる」

　「罠師みたいな言い方するな」

　「たぶん、親玉が考えたんだろうね」

　「小鬼にしてはな」

　二人は、倒れた親玉を見た。ただの小鬼ではない。迷宮の中で学習し、魔石を集め、罠を組み合わせる知恵を得ていた。

　「放っておいたら、もっと面倒になったかもな」

　「うん」

　コルンは頷き、そしてまた罠のほうへ視線を戻した。

　「でも、今は全部もらえる」

　「そこに戻るのか！」

　　　　　◇

　解除作業は、コルンにとって本当に楽しそうなものだった。

　まず矢罠。弦と留め具を確認し、残りの一本が飛ぶことを確かめてから、小さな刃物で先に弦を切る。張力が抜け、木の矢を五本回収した。うち三本は使えそうで、二本は矢尻だけ。

　「いいね」

　「また、増えたな」

　「弓使いの子にあげてもいい」

　「昨日の新人か、それなら使えるな」

　次は眠り粉。コルンも今回は慎重だった。袋に穴がないことを確認し、袋ごと密閉できるよう包む。　

　「これは危ないから、袋ごと回収」

　「……やっぱりか」

　「密閉できそう」

　「絶対に開けるな」

　「開けない」

　　ガルドが少し安心したように息を吐く。

　「怖くないのか？　顔は嬉しそうだぞ」

　「怖いのと嬉しいのは両立する」　

　「意味が分からん」

　「危険物って、扱い方分かったら、価値あるでしょ」

　「……まあ。でも吸うなよ」

　毒ナイフは、厚手の布と棒を使い、刃に直接触れずに台座ごと外した。ガルドが金具の押さえを指摘すると、コルンは目を丸くした。

　「ガルド、罠師になってきた」

　「お前のせいだ！」

　　二本の毒ナイフは台座ごと危険物袋へ入れた。

　「薬屋行こう」

　「絶対行くと思った」　

　　足絡めの縄は傷んでいたが、短く切れば荷物縛りに使える。落とし穴の杭は、コルンが縁から覗き込む。まだ使えそうだが、重そうなので諦(あきら)めた。

　「お前の判断基準、それでいいのか」

　「持って帰れないものは仕方ない」

　「危険だからじゃないのか」

　「それもある」

　「後付けだろ」

　「細かいなあ…」

　　　　　◇

　そして、ようやく盾へ。

　ガルドが念のためにもう一度小石を三つ投げ、反応がないことを確認してから先に進んだ。大盾を構えたまま、一歩、二歩、三歩。何も起きない。盾の前で安全を確認してコルンが近づいた。

　金属盾は重いが、かなり良い。親玉を怒らせるためにつけた傷以外は、ほぼ無傷だった。

　「惜しい。傷つけちゃった」

　「お前がやったんだろ！」

　「必要経費」

　「売値、下がったぞ」

　「うぅ」

　「そこは効くのか」

　　ガルドが笑う。コルンは盾を眺め、少し考えた。

　「これ、かなりいいものだね」

　ガルドが持ち上げ、重さ、縁(ふち)、中央と様々な角度をつけ裏返し、持ち手を確認する。

　「中級品だな」

　「そんなの一階層に？」

　「誰かが、落としたか。親玉が拾った？」

　「その可能性もある」

　「餌(えさ)にした」

　「だろうな」

　コルンは盾を見ながら言った。

　「ガルド使う？」

　「俺には今の盾がある」

　「じゃあ、売る？」

　「新人に回してもいい」

　「あぁ、昨日の剣士に？　まだ盾役じゃないよ」　

　ガルドが少し笑った。

　「まら、俺が教える」

　コルンが目を丸くする。

　「ガルドが？　先生みたいになりそう」

　「やめろ」

　「大丈夫、似合う」

　「やめろ！」

　コルンは笑った。盾、木の矢、眠り粉、毒ナイフ、縄、金具、罠の部品、親玉の魔石。一つの餌(えさ)の周りに、これだけ詰まっていた。

　「迷宮って、やっぱり罠の見本市だね」

　「嬉しそうに言うな」

　彼は本当に嬉しそうだった。

　「一個ずつ覚えたら、次から怖くなくなる」

　ガルドが少し真面目な顔になる。

　「怖くなくなるのは、危ないぞ」

　「？」

　「怖さは残しとけ」

　「……なるほど」

　「分かるだろ」

　「分かる」

　コルンは罠の残骸を見た。

　「じゃあ、怖いけど嬉しい」

　「それならまだいい」

　「今と同じじゃん」

　「そうだな」

　二人は笑った。迷宮の罠は、普通なら避けたいものばかりだ。だが義賊コルンにとっては、避けて、崩して、外して、持ち帰って、ようやく攻略となる。