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１７話　ジュリアではないという証明はできない。

　寮のエントランスに、時空ヶ丘のメンバーが集まっていた。

　誰からともなく話題にあげたのは、決戦配信の映像について

　テレビでもＳＮＳでもどこでも何度も繰り返し流れる、

　あの女神と、その隣で拳を握り締めた姫騎士の姿。

「ジュリア、あれ、どういうこと？　やっぱり、あなたが傾国部隊の王なの？」

　対見が、単刀直入に切り出す。

「わからない……あれは私ではない」

　ジュリアは、いつもの淡々とした調子で、そう答えた。

「……え、どういう嘘？　そっくりとかじゃなかったよ。完全にジュリアだった。目の下のホクロとか、完璧に一緒だったじゃない」

　対見は、納得のいかない様子で、なおも食い下がる。

　その空気を、俺は、そっと横から掬い上げる。

「ジュリアが違うっていうんじゃ……何かの擬態とかじゃない？」

「擬態？」

「ジュリアは強いから、その力をコピーする能力……とかじゃないかな」

「ああ、なるほど……その可能性もあるのか……」

　対見が、少しだけ、腑に落ちた顔をする。

「まあ、もちろん、ジュリアが実は真の力を隠している英雄で、普通にあの場にいたって可能性もゼロじゃないけどね」

「おい、トウシ、私は……」

　ジュリアが、めずらしく、慌てたような声を出す。

「わかっているよ。ジュリアがそれだけ否定するってことは、たぶん、あれはジュリアじゃないんだろう。けど、証明のしようがない。ちなみに、あの日、あの時間はどこにいたの？」

「自室のトレーニングルームで、例の動画をみながら運動をしていた」

「誰か証明できる人は？」

　そこで、ジュリアの親友である九条が、すっと手を挙げた。

「私、見に行ったよ。確かにいたし、喋った。一緒に、動画をみて……これ、ジュリアじゃないって話もしたよ」

「なるほど、じゃあ、可能性としては、ジュリアが分身を使えるって可能性も出てきたわけだ」

「は？」

　九条が、素っ頓狂な声をあげる。

「ほら、アダムが分身の魔法を使って敵を倒していただろ？　本体を家に残して、分身を出動させていた……という可能性も出てきたって話。絶対にそうだって言っているわけじゃないよ」

「つまり、トウシが言いたいのは……何をどう言おうと、完全な証明はできない、ということだな」

「そういうこと。否定したい気持ちはわかるよ。関係ないならね……けど、意味がないと思う。放っておくのが一番いいと思うよ。あのジュリアに見える誰かさんが、何か悪いことをしたときは必死に弁明すべきだけど……今のところ実害はないしね」

　俺は、あくまで平静な顔で、そう締めくくった。

　誰も、それ以上、深くは追及してこない。

　まあ、これでいい。

　ちらりと、ジュリアの横顔をうかがう。

　彼女は、まだ、何か言いたそうな顔のまま、黙り込んでいた。