白翼のアーデルハイド― The Twelve Angelic Armors ―

第2巻 プロローグ

ルミナス教皇国――首都聖都ルクス＝エリア。

かつて世界でもっとも神に近い国と呼ばれた場所だった。

純白の聖堂群。

幾重にも重なる祈りの鐘。

空を覆う巨大結界。

黄金の光に包まれた宗教国家。

だが。

その栄光は、既に終わっていた。

崩壊した街並み。

砕け散った白亜の塔。

大地へ突き刺さる無数の瓦礫。

聖都全域は、既に原型を留めていなかった。

黒煙が空を覆う。

炎が崩壊都市を赤く照らしている。

終灰が降っていた。

まるで世界そのものが燃え尽きた後の灰のように。

街の至る場所に、レムナントの残骸が転がっている。

四肢を断ち切られた異形。

潰れた単眼。

黒い体液を流しながら沈黙する怪物達。

だが。

倒れているのは、怪物だけではなかった。

民間人。

ルミナス教皇近衛軍。

ヴァルグリム帝国兵。

誰もが等しく死んでいた。

折れた剣。

砕けた銃。

千切れた軍旗。

白銀の聖印旗は血と灰に汚れ、

黒鉄の帝国旗は半ば焼け落ちている。

瓦礫の隙間から覗く無数の手。

助けを求めるように空へ伸びたまま動かない腕。

崩れた建物の下敷きになった兵士達。

焼け焦げた遺体。

原形すら残っていない肉片。

聖都全域が、巨大な墓場と化していた。

静かだった。

あれほど激しかった戦闘音は、もう存在しない。

聞こえるのは。

燃え続ける炎の音だけ。

そして――。

聖都中央。

完全崩壊した大聖堂跡地。

巨大なドームは消失し、

天井だったはずの場所から暗黒の空が見えていた。

崩落した地盤。

裂けた大地。

その最深部。

まるで地の底のような巨大空洞。

そこだけは、異様だった。

金色の羽が舞っている。

無数に。

空間そのものを埋め尽くすほど大量に。

淡い黄金光を放ちながら、

静かに、

ゆっくりと。

まるで神の亡骸が朽ちていくように。

その中心。

崩壊した祭壇跡。

血。

瓦礫。

黄金粒子。

その全ての中央で。

一人の少女が、静かに立っていた。

俯いたまま。

動かない。

長い黒髪。

血に濡れた黒い軍服。

細い肩。

だが。

少女の背中から伸びるものだけが、

この世界の理から完全に外れていた。

六枚。

三対の翼。

黒。

ただの黒ではない。

深淵のような漆黒。

そして翼の内部を走る、

金色の光。

黒と金が混ざり合い、

脈動している。

翼は機械にも見えた。

生物にも見えた。

装甲。

骨格。

羽。

結晶。

無数の黒金粒子を放ちながら、

ゆっくりと空間を侵食している。

その翼が微かに開くだけで。

周囲へ散らばっていた黄金の羽が、

震えるように浮かび上がった。

まるで。

神そのものが跪いているかのように。

――――ヴァルグリム帝国。

世界北方最大領土を持つ軍事国家。

黒鉄の国。

そう呼ばれていた。

終末戦争以降。

多くの国家が宗教と封印に縋る中、

ヴァルグリムだけは違った。

祈らない。

縋らない。

神の救済を待たない。

人類は、人類自身の力で生き残る。

それが帝国の思想だった。

国土の大半は雪と鋼鉄に覆われている。

巨大工業都市。

無数の兵器工場。

超大型列車網。

重武装要塞都市。

空を埋める防空砲台。

地平線まで続く軍用機甲部隊。

国そのものが、一つの巨大兵器だった。

帝国市民は幼少期から戦闘教育を受ける。

生き残るため。

奪われないため。

怪物に喰われないため。

そして。

神に滅ぼされないために。

その思想は軍にも色濃く現れていた。

ヴァルグリム帝国軍。

総兵力およそ百二十万。

世界最大規模。

だが。

ヴァルグリム帝国は、

決して狂った軍事国家というわけではなかった。

帝都では蒸気暖房が街を温める。

雪の降る石畳を、

通学途中の子供達が駆けていく。

工業区では職人達が巨大機械を整備し、

市場では焼き立ての黒パンと温かなスープが並ぶ。

夜になれば酒場には兵士達が集まり、

誰かが演奏する古い楽器の音色が響く。

人々は笑う。

恋をする。

家族を愛する。

明日を願う。

それは他国と何も変わらない、

普通の人々の暮らしだった。

ただ一つ違うのは。

誰もが、

戦場を知っていること。

父が戦死した者。

母をレムナントに喰われた者。

兄弟を失った者。

この国では、

戦争と死は遠い話ではない。

だからこそ人々は強くあろうとする。

涙を流しながら。

歯を食いしばりながら。

今日を生きていた。

そして。

そんな黒鉄の国から、

もう一つの物語が始まる。

光ではない。

祈りでもない。

神に抗うための翼。

世界を変える、

もう一人の少女の物語。

翼に選ばれた、

黒翼の少女の物語が。

雪が降っていた。

外周部都市連結列車が、

低い蒸気音を響かせながら停車する。

白い蒸気がホームを覆った。

重厚な黒鉄扉が開く。

軍人。

技術者。

学生。

多くの人々が列車から降りていく中。

一人の少女が静かに足を踏み出した。

黒髪。

紅い瞳。

漆黒のコート。

年齢は十代半ばほど。

細い身体とは裏腹に、

その瞳だけが異様なほど静かだった。

少女――レギア＝ノクス。

彼女はホームへ降り立つと、

ゆっくりと帝都を見上げた。

空を覆う《カーテン》。

幾重にも連なる封印塔。

雪の中を走る武装列車。

重武装兵士達。

巨大工業都市。

外周部都市とは何もかもが違う。

ここが。

ヴァルグリム帝国の中心。

人類最大の軍事国家。

そして。

帝国中央軍学校の存在する場所だった。

周囲では、

同年代の少年少女達が緊張した様子で列車を降りている。

誰もが才能を見出され、

帝国全土から集められた者達だった。

未来の士官候補。

未来の将軍候補。

あるいは――未来の怪物。

レギアはそんな喧騒を横目に、

静かに目を細める。

雪が肩へ積もる。

外周部都市。

戦場。

死。

家族。

様々な記憶が脳裏を過ぎる。

だが。

もう列車は戻らない。

レギアは小さく息を吐くと、

巨大な帝都を見上げた。

黒鉄の国。

ヴァルグリム帝国。

その中心で。

後に世界を揺るがす、

黒翼の少女の物語が始まろうとしていた。