第７５話「経験を積め！」
こうして俺は初めて人を……殺した。
理由なき殺人ではない。
相手が俺と嫁ズを殺そうとした迷宮の無法者、山賊という兇悪な敵だから。
無抵抗で殺されたり、ジュリアとイザベラという大事な家族を理不尽に害されたりする理由は一切無いし真っ平御免だもの。
しかし俺の心には、僅かだが傷と痛みが残った。
もう引き返せない場所に足を踏み入れた、という気持ちもどこかにある。
この異世界に来たら避けて通れない道であり、反撃しなければ殺されるという立場になってもだ。
結局は……割り切るしかない。
そう考える俺は、また戦いの経験を積んだとアモンに言われたのである。
更に慎重になって進んだ地下2階は、購入した地図通りだった。
魔物は雑魚のゴブしか出現せず、後は相変わらず山賊と例の初心者殺し。
慣れるというのは怖ろしい。
結局、俺が戸惑ったのは最初だけ。
後は問題なく、奴等を蹴散らして行ったのだから。
戦いの方法はジュリアが購入したばかりの魔法杖を使って回復の魔法を発動させ、クランをケア。
イザベラも攻撃と支援の魔法を織り交ぜてクラン全体の戦闘を援護する、俺はそんな戦闘に慣れつつあった。
教師役のアモンはそんな俺達に対して、とりあえず合格点を出してくれる。
「トール、お前を中心に全員だいぶ戦士らしくなって来たぞ。良い意味で非情さを身に付けつつある」
「そいつはどうも……さて、もう少しで地下3階への階段だ。この地図によれば地下3階からは魔物の種類がぐっと増え、脅威も増す」
「ふむ、この地図によればお前が既に戦った事のあるオークに加えて不死者系、昆虫系なども加わるようだ」
ううむ……
腐った死体の不死者に、巨大で不気味な昆虫か……
それって余り俺の得意な系統ではない。
ほら、ジュリアだってあからさまに嫌な顔をしている。
イザベラとアモンは……平気なのかよ。
「トール、不死者と昆虫なんて全然怖くないよ。だって不死者なんて……例えて言えばトールやジュリアの身体がちょっと腐っただけだろう。それに虫なんてそこら辺に居る蚊や蝿なんかと変わらないじゃん」
イザベラはどこに怖がる理由があるの？ という表情で言い放ったのだ。
魔族の頂点に立つ悪魔特有の考え方と言うか、何というか……
不死者が……俺やジュリアの死体が腐った……だって？
おいおいおい！
それは例えが悪過ぎる。
そのようなやりとりをしながら歩いて行くと、やがて地下3階への階段が近付いて来る。
そこに敵が待ち伏せしている気配は……幸い無い。
俺達は無事に地下3階へと降りて行った。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
これ以上の真っ暗闇にもう耐えられない！ と悲鳴をあげたジュリア。
彼女の為に俺達は各自、魔導ランプを抑え目にして灯し、進む事にした。
この明かりを目当てに、敵から狙われ易くなるが仕方がない。
俺達が地下3階に降りた途端に、そいつはやって来た。
何か意味のない言葉というか、断末魔の声を発しながら迫って来た。
何かを引き摺るような音をたて、酷い腐臭を撒き散らしながら……
ぎいおおおおっ！
腐った死体に邪悪な魂が棲むのか、それとも闇の死霊使いの許されざる行為なのか……
奴等は巷でゾンビと呼ばれる不死者である。
しかし、これはゾンビ映画などのイメージが強過ぎるらしい。
と、いうか俺のイメージがこの世界に反映されているのだろう。
本来のゾンビは、このような腐乱死体とは全く違うものだから。
まあゾンビ談義はこれくらいにして……
俺達は不死者に対する対策も昨日のうちに立ててあった。
戦法はイザベラとアモンによる火炎の攻撃オンリーだ。
だって腐って臭いゾンビなんか、誰が近寄って触れるものか！
昔の言葉でいえば『エンガチョ』。
イザベラの火炎魔法が発動し、更にアモンが口から灼熱の炎を吐く。
人化した悪魔アモンが口から火炎を吐くのは、傍から見ていて面白い。
大掛かりな奇術みたいで結構シュールだ。
俺は思わず口笛を吹いて拍手をしてしまう。
その為、悪魔ふたりがゾンビを炭化させて倒した後で、アモンから睨まれる羽目となったのである。
「トール、何故口笛を吹いて拍手をした？」
「いやぁ……凄いなぁと思ってつい……」
「気のせいかな、面白がっているというか、馬鹿にしているような態度であったぞ」
す、鋭い！
今後は注意する事にしよう。
こうして戦い終えた俺達は、更に先へと進む。
迷宮の地図によると、ここ地下3階で初心者レベルの冒険者は殆ど『淘汰』されてしまうのだそうだ。
そして次はというと……
唸るような鳴き声。
地面を跳ねたり引き摺るような重い音。
……登場したのは超巨大サイズの蛙の群れである。
ううむ、10匹くらいは居そうだ。
「ぎゃ～」
「気持ち悪～い！」
巨大蛙を見て響き渡る、ジュリアとイザベラの悲鳴。
彼女達って、人の死体や不死者が平気なのに巨大な蛙は駄目なのか？
本当に不思議……
この地下3階には他にも巨大な蟻や蟷螂が出るらしい。
こいつも含めて昆虫系と一緒くたに言っているが、正確には蛙って両生類なんだけど……
まあ良いや、細かい事は……
とりあえず、ここも火炎作戦か！
と思ってアモンを見ると、黙って首を横に振っている。
え、嫌なの？ 火炎攻撃、してくれないの？
「今回の戦いではお前が出来るだけ経験値を積んだ方が良い。だから今度はトールに行って貰おう」
俺が『単独』で行くの？
それ、マジ？
さっきアモンが火炎を吐いたのを俺が面白がって拍手したせいかなぁ？
実際、俺もああいう『ぺちゃねちゃ系』は嫌いなんだけど……
「愚図愚図言わないでさっさと行く！」
偉そうに命令するアモン……ああ、完全に先生化してる。
でもさ、俺って腕相撲でアモンに勝っているんだよね？
悪魔の掟では本来『勝った方』が命令出来るんだよね？
そう言い合っている間に、巨大蛙は意外にも俊敏に跳び跳ねながら俺達に迫って来た。
普通の蛙は主に虫を食うのだが、この蛙は……人間も含めて何でも喰う雑食だと地図には書いてある。
仕方がない！
俺は魔剣を構えると気合を入れて巨大な蛙の群れに飛び込んで行った。
俺ＶＳ巨大蛙！
しかし……
結論から言えば奴等も全く俺の敵ではなかった。
確かに動きは今迄の敵に比べればそこそこ素早いし、蛙にしては表皮が硬くて剣だと難儀する。
そう地図にも書いてあった。
しかし邪神様から貰った魔剣は、まるで紙か溶けたバターでも切るように容易く蛙共の表皮を切り裂いたのである。
――結果、計12匹、1匹当りの体長は1ｍ以上もある巨大蛙は俺に切り裂かれてその屍を無残に晒していた。
「やったぁ！ でもトールの剣は良く洗うか、拭いて来てね。ねとねとして……気持ち悪いから！」
「そうそう、そのまま来ないで！」
嫁ズにきっぱり言われた俺は仕方なく生活魔法で水を出す。
刀身の粘りをきっちり洗い流してから、クランに合流したのであった。
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