【書籍化】現代陰陽師は転生リードで無双する

第８章

変わる才媛 side：雫

　これは、夢でしょうか。

　小学校低学年の頃、お母様主催で開かれた源家懇親会にいるようです。

『私の好きな人は〜神楽君！』

『わかる〜』

『私だけ言わせるのズルい！　みんなも教えてよ』

『私はやっぱり安倍君かな〜』

『王道だよね』

　派閥の子達が集まり、他愛無いお喋りに興じています。

　仮にも派閥の中心人物ということもあり、私も会話に混ざっていました。

　相変わらず私の求める大人の会話が成り立つことはありませんが、そういうものだと理解していれば、話を合わせることも可能です。

『源さんはだれが好き？』

　好きな人。

　そんなもの、考えるだけ無意味でしょう。

　私達の結婚相手は家長が決めるものです。

　婚姻とは、家と家の繋がりを強化するための契約なのですから。

　しかし、ここで正論を言っても意味がないことは知っています。

　なので、模範解答を用意しておきました。

　この手の話題は何度も繰り返されるので。

『尊敬できる人です』

　お母様がそうおっしゃっていました。

　尊敬できる人と結婚できれば、夫婦生活は幸せなものになると。

　お母様にとってはお父様が尊敬できる人物のようです。

『やっぱり安倍君が好きってこと？』

『もっと年上の人ってことじゃない？』

　確かに、同年代の男の子に魅力は感じませんね。

　晴空さんは比較的理知的ですが、尊敬できるほどではありません。

　そもそも、結婚自体が契約でしかないのですから、好きという感情にいったいなんの価値があるのでしょうか。

　〜〜〜

　昨晩こんな夢を見たのは、今日のお茶会に集まる相手が奇しくも同じ方々だからでしょう。

　皆さん一度お母様から離れた出戻り組です。

　峡部さんの宣言を受け、フラフラと派閥を変えにきました。

　お母様は『来るもの拒まず』の方針としているので、私も感情は別として受け入れることに。

　今は私のご機嫌を取ろうと、彼女たちが必死に話題を繋げています。

　もうそろそろ反応してあげましょうか。

「やっぱり、晴空様みたいに明るい人が好きかなぁ」

「私は神楽君みたいな王子様に守ってもらいたい！」

　昨夜見たのは予知夢だったのでしょうか。

　またこの話題になるとは。

「雫さんは誰か好きな人はいますか？」

「尊敬できる人です」

　答えは変わりません。

　最も無難で、本心に近い答えです。

　歳を重ねた今なら、お母様の仰っていた意味が理解できます。

「誰だろう」

「晴空様かな」

　誰かを指しているわけではありません。

　源家の長女の発言は政治的な意味を持ってしまいますから。

　そんなことを考えることなく、彼女たちは嬉々として議論します。

　好きにさせましょう。

「やっぱり峡部君とか？」

　……っ！

「陰陽術すごいもんね」

「勉強も何気にすごいよ。1年生の時は掲示板に名前載ってたし」

「OFUDAにいっつも討伐実績出てるよね」

　……そうですね。

　ですが、彼の尊敬すべきところはそこではありません。

　たくさん、たくさんあるのです。

　〜〜〜

　私は幼い頃、鬱屈とした感情を抱えていました。

　今だからこそ分かるのは、あれは孤独感によるものだった、ということです。

　同年代の子供達と会話が成立せず、無意識にストレスを感じていたのでしょう。

　人間は仲間と群れて生きる、社会的動物と言われています。

　分かり合えない子供がいると理性では理解できても、本能がそれをよしとしなかった。

　だからこそ、峡部さんとの出会いは私にとって救いでもありました。

『おかしいのはどちらかというと私たちの方ですよ。だから、気にする必要はないかと』

　『私たち』という言葉によって、孤独感を埋めてもらったのだと、今なら分かります。

　それからも、峡部さんは私に新しいものの見方を教えてくれました。

　──運動会でも。

『学校での思い出は、大人になって集まった時の定番の話題の一つです。ここには安倍家から末端の陰陽師まで全員揃っているから、話題に困った時は最強のカードになりますよ』

　遥か未来を見据える考え方は、私にはないものでした。

　──神社巡りでも。

『相手に興味を持った方がいいということですよ。義務だから会いにきた人間よりも、あなたに興味があります、好きですって思っている人間の方が、神様も好感を抱きやすいとは思いませんか？』

　超常の存在を人の思考に当てはめる。

　始めはナンセンスかと思いましたが、超常の力を持つ峡部さんが言うなら信憑性があります。

　対象が人間に好意的な神であれば、理解できる話でした。

　──仕事でも。

『他人に任せて何か危険なサインを見逃してしまったら、完璧な仕事とはいえないでしょう。最後まで責任を持ってやりたいです。もちろん、時間がない時はその限りじゃないですけど』

　学園での行動を見ていると、峡部さんは私と同じくらい効率を重視しているはずです。

　ですが、丁寧な仕事ぶりや依頼者へ寄り添う姿勢は、効率とはかけ離れていました。

　思い出されるのは、いつかお父様が仰っていた、陰陽師のあるべき姿。妖怪を倒すだけでなく、人々の悩みを解決する。それができて初めて一人前なのだと、そう仰っていました。

　依頼後の評価も最高評価が多く、結果として効率も良くなっています。

　そして思い出されるのは、昨日の出来事。

　身内の不始末を任せきりにするわけにはいかないため、私は密かに会場へ向かいました。

　お母様が嫡男派閥へ潜入させている者に手引きさせ、懇意にしているホテルの一室から会場の様子も監視できます。

　いざという時は、緊急の妖怪討伐という名目で峡部さんを連れ出す手筈です。

　これは彼には伝えていません。

『せっかくです。ひとつ余興なんていかがでしょう』

　会場では計画通りにことが運びました。

　やはり第二夫人の思考は読みやすいですね。自らの権力にのみ固執し、性急に結果を求める。

　だから、根回しもそこそこにこのような問い掛けをしてしまうのでしょう。

『うちの子こそ、源家の次期当主に相応しいと思うでしょう？　ねぇ、聖君？』

　とはいえ、今回の計画は全て峡部さんの気持ち次第で変わります。

　私から見ても、嫡男派閥からの提案は魅力的に見えました。

　私達を見捨てて鞍替えしてもおかしくないくらいに。

　峡部さんはどう答えるか……。

『さぁ？　それを判断するのは源家当主です。僕ではありません』

「っ！　ふぅ……」

　峡部さんは、本当に私達の味方でいてくれました。

　言葉だけならなんとでも言えます。

　以前聞いた『味方ですよ』という言葉も、いつか反故にされる可能性があると考えていました。

　しかし、お母様が劣勢の時でも、どれだけ第二夫人に優遇されようとも、峡部さんは裏切らなかった。

　彼は行動で示してくれました。

　けれど、これだけで第二夫人が諦めるとは思えません。

　むしろ、峡部家も攻撃対象に加えてくるはずです。

　お父様にも相談すべきでしょう。

　そう思っていましたが、峡部さんは自分で解決してしまいました。

『源さん……雫さんは、俺にとって大切な幼馴染です。戦場では盟友として力を合わせていくことになるでしょう。俺のパートナーの平穏を脅かすということは、俺の平穏を脅かすことと同義です』

　そ、そこまで言っていただけるとは……。

　第二夫人が追い縋るのも予想外でしたが、峡部さんの言葉はさらに予想外でした。

　そして、その後のパフォーマンスも。

『誰の機嫌を損ねるべきでないかくらい、貴女にも理解できましたよね』

　いつでも殺せるという明確な脅し。

　対象にされていない私ですら恐怖を覚えました。

　厚顔無恥な第二夫人でも、これは堪えたようです。

　画面越しですが、ここまで血の気が引いた顔を見たことがありません。

　これならば、峡部家に手を出すことはないでしょう。

　峡部さんの目的は達成されました。

　後はこの場を去るのみです。

　なので、この後に続く言葉は全くの予想外でした。

『雫さんは早熟なので忘れがちですが、彼女はまだ中等部２年の少女です。人から害意を向けられれば相応に傷つきます。大人の諍いに巻き込むのはやめてください。それでは、失礼します』

　彼に弱っている姿を見せたつもりはありませんでした。

　大切にしていた楽器を壊された日も、第二夫人の悪行を伝える時も、顔に出さなかったはずなのに。

　なぜ、わかったのですか？

「峡部さん……」

　彼はお父様と私の命を救い、お母様に平穏をもたらしてくれました。

　私の大切に思う人達を、守ってくれました。

　私自身も……。

　〜〜〜

【side：聖】

　恵杜さんとの一件からしばらく。

　あれからお母様の方に勧誘が来ることもなくなり、九尾之狐討伐メンバーも粛々と仕事をこなしてくれている。

　源さんの派閥は勢いを取り戻したようで、母親の家中での発言権が戻ったと感謝された。

　母子揃って長い付き合いだ。笑顔で過ごしてもらえるならなによりである。

　俺はいつも通りの日常へと戻った。

　今日も秘術の授業を受け、後は家に帰るだけ。

　一般生徒たちにとっても放課後の時間であり、ピアノの音や部活の掛け声が遠くに聞こえる。

　そんな時、珍しいことに源さんからお誘いがあった。

「峡部さん、一曲聞いていただけませんか」

「秘術の練習ですか？　いいですよ」

　秘術習得に必要とかで、源さんからよく分からない音色を聞かされたことがある。

　龍笛を持っているから今日もその続きかと思ったら、違った。

「いえ、練習ではありません」

「秘術を習得したということですか？」

「いえ、そういうわけでもありません。ただ……」

　彼女は言葉を探すように瞳を揺らす。

「ただ、貴方に聴いてほしいと……。そう、思ったのだと……思います」

　珍しい。

　源さんがここまで口籠るなんて。

　彼女の脳みそは高速回転しているから、あやふやな言葉を滅多に使わないのに。

　何があったのかわからないけれど、生演奏を聴かせてくれるというのだから断る理由などない。

「源さんの演奏を通して聴くのは初めてですね。楽しみです」

「ご期待に添えるよう頑張ります」

「そこまで気負わなくても」

　そうして始まった源さんの龍笛コンサート。

　その音色は、聴いているだけで心が動かされる不思議なものだった。

　走り出したくなるような、胸が苦しくなるような、そんな不思議で心地よい音。

　さて、どんな感想を伝えるかしっかり考えないと。

　俺は芸術的感性が乏しいから。

　でも、今は、この音色に集中したいな。