君と歩いた季節

第九話 追憶

　遥と蓮は付き合ってはいるが、デートらしいデートは一度もしていない。

　それは、風颯学園が弓道の強豪校だからである。

　平日の朝練、夕練は勿論のこと。日曜日や祝日も一日練習や他校との練習試合等が行われ、本当に弓に触れない日が一日もない。

　テスト期間中だけが唯一の休みだが、勉強の合間にも素引きは欠かさずに行っている。そんな蓮だからこそ、遥にとって毎朝一緒に引ける三十分程度の時間が貴重なのだ。

　「夏休みに入ったら、八月頭に大会だなー」

　「そうだね。テストも無事に終わったから、よかったね」

　「あれから学校はどう？」

　「合宿してからは、午後練は試合のように引く機会が増えたかなー…………みんな……風颯に刺激をもらったみたい」

　「そっか……よかったな」

　「うん」

　弓を引き終えると、いつものように制服姿で話をしながら、道場からの坂道を下っていく。

　「試合が終わったら、夏休みに少しは時間とれると思うから……夏祭りとか出かけたりしような？」

　「うん……蓮、ありがとう。楽しみにしてるね」

　初めてのデートの約束をすると、いつもの分岐点で手を離し、それぞれ学校の朝練に向かう。

　まさに弓道一色の学生生活だが、二人とも楽しそうな笑みを浮かべている。それは、遥と蓮が弓道がすきな似た者同士だからだろう。

　入学式から四ヶ月近くが経ち、夏休みを迎えようとしていた。

　清澄弓道部の面々は、テスト補習期間の三日間、赤点を逃れたが登校していた。その間、一日六時間程度、弓を引く為に道場に集まっていたからだ。

　朝練ではない為、いつもとは違う練習メニューだ。

　午前中は九時から三時間。午後も一時より三時間程度行われ、午前中は基本的に実戦練習。午後は余った時間で、自由練習をするようなメニューとなっていた。

　「午後は大会個人に出るメンバーが十二本引いたら、自由練習だからなー」

　お昼休憩を取りながら、部長が次の指示を出す。

　二年生と一年生で分かれる事も、男女別になる事もなく、袴姿のまま円陣を組むような形で、お弁当を広げている。

　最近、 話題になるのは夏休みの事ばかりだ。

　「月曜から金曜は、今と同じで朝九時から午後四時まで道場解放してるんですよね？」

　「そうだよー。土日は開いてないから、練習したいのは分かるけど、駄目だからね。あと水曜日は午前中だけで、十三時までだから時間厳守で！」

　「はーい」

　北川に念を押され、仕方がなさそうに応える陵に、笑い合う。

　「さすがユキ先輩です！」

　「陵ならやりかねない」

　「みんな、酷くないかーー？　隆部長、助けて下さいよー」

　「悪い。俺もちょっと思ってた」

　「ですよねー」

　「ちょっ、美樹！」

　お腹を抱えて笑っているメンバーもいるほど、親しくなっていた。

　この数ヶ月で、二年生も一年生も名前呼びが定着し、一ヶ月前よりも今日。今日よりも明日と、いったように、チームワークの良さが普段の練習から培われている。

　弓道は個人競技だが、こういった日々の積み重ねが、試合のメンタルを大きく左右するのは確かだ。

　「みなさん、午後の練習を始めますよ」

　『はい！！』

　藤澤に一斉に応え、また弓と真剣に向き合う部員の姿があった。

　今朝は道場へは行かず、自宅にいるが制服姿だ。遥はいつもと変わらないセーラー服だが、満は珍しくシャツの第一ボタンまできっちりと留め、ネクタイをしている。

　祖父の一周忌法要が自宅で行われるからだ。

　親族や滋の知人が集う中、彼の親友であり蓮の祖父でもある一夫《かずお》が、彼と共に神山家を訪れていた。

　「カズじいちゃん、お久しぶりです」

　「ハル、大きくなったなー」

　「うん。蓮、こっちに座ってもらって？」

　「ありがとう」

　彼も満と同じ制服姿だ。

　仏壇の前では、僧侶が読教を行なっている。　

　ーーーーーーーーあれから一年……時の流れは、早くて……

　遥が蓮に視線を移すと、彼は一夫の隣で静かに仏壇を見つめていた。

　……時折、押し寄せてくるけど…………おじいちゃん……私、約束を守れてるかな？

　少しは……近づいているかな？

　次の試合は残りたいの。

　今まで……こんな風に思ったこと、一度もなかったのに……

　彼もまた想い出していたのだろう。遥に視線を移すと、二人の視線が交わる。

　微かに笑みを浮かべ、仏壇に視線を戻した遥は想い返していた。祖父の言葉を。

　お斎《とき》が行われる中、遥と満は、蓮と一夫とテーブルを挟んだ向かいの席に座っていた。

　祖父は範士だった為、多くの弟子や友人が訪れていたが、二人が幼い頃から今も交流があるのは、限られた人達だけである。

　「そういえば……ハルと蓮は、付き合ってるんだって？」

　「じ、じいちゃん？！」

　ゴホゴホと、蓮がお茶で咳込んでいる。

　それもそのはず、親戚一同が集まる席で一夫の放った一言に、食いつかない従兄弟《いとこ》ではない。

　「えっ？！　本当？！」　「ミツ兄《にい》も知ってたの？！」

　「知ってたけど……航《わたる》も、稔《みのる》も、食いつきすぎ……」

　「だって、蓮くんと仲が良いのは知ってたけどさー」

　「ハルは高校、違うんでしょ？」

　「そうだけど……」

　「蓮くんは、ハルの何処がよかったの？」

　「ちょっ、航？！」

　「気になるじゃん」

　遥と航は同い年の為、特に悪そうな笑みを浮かべている。

　「航……ここで聞かなくてもいいだろ？」

　「えーーっ！」

　周囲の大人達からは、五人の様子に笑みが溢れる。

　「じいちゃんのせいだからな？」

　「悪い、悪い」

　一夫に悪びれた様子はなく微笑む。孫達の変わらない姿が嬉しいのだろう。

　「そういえば、カズじいちゃんは道場にいつ行ってるの？」

　「日中だな」

　「朝はもう行かないの？」

　「それは……二人の邪魔しちゃ悪いだろ？」

　「じいちゃん！」

　蓮からは、何度目になるか分からない小さな溜息が漏れる。

　「三人とも、もうすぐ大会だろ？」

　「うん……」

　「楽しみだな」

　「えっ？　カズじいちゃん、見に来るのか？！」

　「たまには見たいな。ミツは今年で最後だろ？」

　「あぁー、蓮には負けないよ」

　「俺だって」

　二人の楽しげな様子に、遥からも笑みが溢れる。

　「いいライバルだな……」

　「じいちゃんも……シゲじいちゃんと競い合ってたんでしょ？」

　「そうだったな……」

　「高校からの仲だったっけ？」

　「そうだな……学校は違ったから、ライバル校だったな」

　一夫は三人の様子に、学生の頃を想い返しているようだ。

　「今のハルと、ミツや蓮みたいな感じだったな……」

　「そっか……」

　「…………時が経つのは早いな……」

　「うん……」

　彼らがしんみりしていると、一夫に話しかける人物に遥は驚いていた。

　「一夫さん……ご無沙汰しております」

　「えっ……藤澤先生？！」

　「何だ……ハルは気づいてなかったのか？」

　「みっちゃん……」

　「藤澤先生は、じいちゃんの葬儀にも参列して下さってたぞ？」

　「…………気づかなかった……」

　…………私……本当に、周りが見えていなかったんだ……

　葬儀は……蓮の肩を借りて、泣いていた事くらいしか……正直、よく思い出せない……

　「こんにちは……」

　「こんにちは、遥さん。満くんに蓮くんも、合宿ではお世話になりましたね」

　「いえ……こちらこそ、楽しかったです」

　蓮がそう応えると、藤澤は嬉しそうに微笑む。

　「藤澤くん……清澄は、再生しそうかい？」

　「ええー、遥さんや今年入部の子達のおかげで」

　「それはよかった……ハルもよかったな……」

　そう目を細めて告げる一夫は、何処か安堵したような表情だ。

　「うん……カズじいちゃん、ありがとう……」

　ーーーーーーーー時々、思うの。

　ずっと……切磋琢磨してきた相手がいなくなるって……きっと……想像以上に、淋しい。

　おじいちゃんが生きていたら……と、考えたらきりがないけど…………

　弓道を続けられる場所があること。

　蓮が隣にいてくれること。

　すべてが、当たり前じゃないことは……分かってる。

　また仏壇にそっと視線を移していた。

　周りはお酒も入り、賑やかな雰囲気だ。

　滋は人付き合いが上手い方ではなかったが、それでもこれだけの人が集まるのは、彼が弓道を通して生きてきた証だろう。

　「ハル、どうした？」

　「ん？　私も……頑張ろうと思ってね」

　「気合い入れてたのか？」

　「うん……蓮、よく分かったね」

　「遥を見てれば分かるよ」

　優しく微笑む蓮に、遥も笑みを返した。二人はいつの間にか隣同士に座っている。

　正確には満や従兄弟を含め、同年代の五人で近況を話していた。

　孫達の仲睦まじい様子に、一夫も笑みを浮かべていた。かつて切磋琢磨し、弓道と向き合ってきた親友に想いを馳せながら。

　ーーーーーーーーもうすぐ始まる…………

　緊張しないと言ったら、嘘になるけど……少しだけ、ワクワクしてるの。

　遥が弓を引くと、心地よい弦音が辺りに響く。

　明日から始まる大会に向けて、精神統一しているのだろう。五つあった的には、すべて四本の矢が中っている。

　矢取りを済ませると、一人で坂道を下っていく。

　蓮は……部活が忙しいよね…………

　蝉の声が響く中、想うのは彼のこと。そして、明日から始まる全国高校総体のことだ。

　初めてのインターハイに心を弾ませていたが、緊張感も同じくらい増していた。

　…………大丈夫……弓道を続けていくって、決めたんだから…………

　晴れ渡る空を見上げ、彼から貰った御守りを強く握っていた。