第八話 射形
朝の六時、遥はいつも通りに目が覚めていた。
朝食は七時からの為、ジャージ姿に着替えグラウンドに出ると、ちょうど彼も外に出ようとしている所だった。
「おはよう」
「おはよう、蓮」
小声で挨拶をすると、一緒にストレッチをし、ジョギングを始める。
「昨日は楽しかったー」
「そうだなー」
あの緊張感のある試合を『楽しかった』と、言える遥は幼い頃と変わらない。蓮はそう感じながらも、二人きりの時間を楽しんでいるようだ。
「今日は、何するんだろうな？」
「うん、蓮も知らないの？」
「うちは基本、先生やコーチの指示を満と副部長しか受けないから、部長達に従うだけだな」
「そうなんだ」
ジョギングをしながらもしっかり会話が出来るのは、二人の基礎体力が高いからだ。
体の温まった二人は、手首、足首などを念入りにストレッチし、柔軟体操を行う。
「今日も遥の射、楽しみにしてるな」
「うん、私も……」
そう言い合うと、朝食に間に合うように、それぞれ寝泊まりしている部屋に戻っていった。
的の準備や準備運動が終わると、満の声かけにより部員全員が規則正しく並び正座をしていた。
「おはようございます。午前中は自由練習、午後に実践練習を行います。それぞれコーチや部長達の指示に従って下さい」
一ノ瀬に続き、良知が詳細を付け加える。
「昨日、私の元で的前を行った一年生と、遥さん、白河くん以外の清澄の方は、こちらに集まって下さい。午前中も実践練習で、清澄対風颯の試合を行います」
呼ばれたメンバーが移動すると、清澄は遥と翔の二人だけが残る事になった。
「ーーーーでは、こちらは自由練習を行います。まずは上級生と下級生で二人一組になって、射形の乱れがないか確認する事。的は左からネットのかかってる九的まで自由に使っていいけど、一人一回につき四射で変わるように。矢取りもあるから、なるべく九人まとまって弓を引く事」
「部長、時間は？」
隣にいた佐々木に聞かれ、満は時計を見上げた。
「二時間なので、十時半までとする……以上」
この練習もよくやっているのだろう。スムーズに二人組が出来ていく様子に、遥と翔は戸惑っていた。
「清澄の白河くんと遥は、こっちな」
満の元に行くと、彼の後ろでは蓮が矢の準備をしていた。
「白河くんは俺とで、遥は蓮とペアだからな」
翔は満と組める事に、緊張を隠せないでいた。
「よ……よろしくお願いします」
「こちらこそ、俺にも何でも言ってくれると助かる」
そう言って差し出した右手を翔が握り返すと、さっそく移動していく。
遥は蓮と組めるとは思っていなかった為、顔が綻んでしまうのを抑えるように声を出した。
「……よろしくお願いします」
「よろしくな」
二人も握手を交わすと、満達に続くように的へ向かった。
「最初は下級生から引くから、遥からな」
「はい」
遥はいつも通りの射形で弓を引くが、蓮からの声かけはなく側で視線を感じるだけだ。
「次は、もっとゆっくり……慎重に引いてみて」
「はい」
試合とは違い、射形が崩れないよう確かめながら引ける事が自由練習のメリットである。
「次は試合のテンポで」
やり方の指示はあるが、的に中った事に対してのコメントはない。
「最後は、昨日と同じく皆中で」
蓮の指示に、遥は一呼吸置いて弓を引いていた。
「お疲れさま。人に見られてるから、緊張しただろ？」
「ーーーーうん……総評は？」
「矢取りで皆中がど真ん中だったら、完璧」
「ずれてたら？」
「次はど真ん中狙って、また四射中るか見る」
「はい、私が蓮を見る時も同じ感じでいいの？」
「うん、もしいつもと違う所があったら言って」
「分かった」
矢取りの番になり、二人で遥の矢を見に行くと、僅かに中心から逸れていた。
「やっぱりか」
「やっぱり？」
「だって、わざと乱しやすいようにスローとアップを混ぜたんだからな？ 外してくれなきゃ、つまらなだろ？」
「もう……」
態と落ち込んだ仕草をする遥の頭を撫でると、蓮は優しく微笑む。
「射形は全然乱れてなかったけどな」
そう付け加えると、次は蓮が引いていく。
先程、自分が受けた指示を変え、二射目が試合のテンポ、三射がスローで慎重に、四射を同じように皆中にするが、想定の範囲内だったようで、彼の射形が乱れる事はない。
矢取りをすると、蓮もほんの僅かに中心から逸れていた。
「じゃあ、次の順番が回ってきても四射皆中な」
「はい」
弓を引けない間は、大きな鏡の前で素引きを繰り返していた。
良知が先程言ったとおり、ネットを挟んだ右側では、男女別で三対三の試合を行っている。
清澄は毎回一人は的中記録をつけるよう指示され、四射終わる毎にメンバーや立ち位置を変え、何度も繰り返し戦っていく。
三人でただ弓を引くより、ライバルがいる方がお互いにとってメリットがあり、試合の慣れにも繋がる。
特にここにいる風颯の一年生も、清澄のメンバーも、陵以外は団体戦の独特の雰囲気に慣れていないからだ。
他の人に射形を乱される事なく、プラスに持っていけるようにと考えられた練習メニューである。
そのおかげか、徐々にではあるが、未経験者だった和馬、雅人、真由子、奈美の四人も、その時の立ち位置などによって多少変動があるものの、的中率が僅かに上がりつつあった。
「四射皆中、外したら一回につき腹筋十回な」
自由練習なので遥と蓮は、罰ゲームを交えながら引いていたが、二人とも外さない為、罰ゲームをやらずに二時間が経ちそうだ。
「時間的にこれでラストだな。四射中心を狙って中るように」
「はい」
深呼吸をし、遥は的を真っ直ぐに見つめ、弓を引く。試合ではないので、自分のテンポで引ける事が影響しているのだろう。四射とも中心に沿うように中っていた。
「さすがだな」
「これは……矢が一つ、駄目になっちゃったね」
「それくらい正確に引けたって事だよ」
場内に戻ると蓮の番だ。的の中心に向けて的確に、リズムよく引いていく。
彼の矢も一つ駄目になる程、正確に的の中心に中っていた。
時間になり、佐々木が満に合図を送ると、矢取りをしていた部員は手早く片付けを済ませ、場内に戻った。
「次は、射詰を行います。外した者から抜けていくので、少しでも弓が引けるようにな」
『はい！』
一年生から順に弓を引いていた。
「昨日の成績上位者だった白河くんと遥は、俺達が入れる段階になるまで、練習を見ててくれ」
『はい』
一人、また一人と弓を引く回数が増える度に、人が減っていく。
「遥は、こうゆう練習だと永遠に引いてられそうだよな」
「うん、すきかも……」
蓮の問いかけに応えた遥は、弓を引く部員を眺めながら、自分だったらどう動くかを考えていた。
「矢取りお願いね」
佐々木の指示で手早く片付けが行われると、二年生の番になった。この学年は部員が多い為、一度矢取りを挟んで、二、三年合同でまた弓を引いていく。
「次は俺達だな。四射以降は、八寸的に変えてやるから、そのつもりで」
「八寸的なんて久しぶり……」
遥がそう呟くと、肩に触れた蓮が『さっきまでの練習が役に立った』と、言いたげな表情を浮かべている。
「お手並み拝見だな」
「はい」
昨日の上位成績者だけあって、四射目で外す者はいない。
満が部員に指示を出し、八寸的という通常より一回り小さな的に変更後、また弓を引く。
自分のタイミングで引ける事もあって、的が小さくなったにも関わらず、六射目までは見事に的に中っているが、集中力が切れてきたのだろう。一射増える度に一人、また一人と減っていく中、八射目まで残ったのは、満、蓮、春馬、遥、翔の五人だった。
的には矢が密集した状態になっている。
「十二射になったら、的変えるよ」
佐々木の声に、満は頷いて応えた。
「その時は通常ので頼む」
「分かった」
二人が会話をする中、黙々と遥と蓮は弓を引き続けていた為、あっさりと十二射皆中を決めた。
「早！ じゃあ二人は、後ろで待機。俺達が終わったら、次の方法を決めるからな」
満は宣言通り、十二射皆中を決めると、それに続くかのように、春馬、翔の二人も弓を引き終え、五人とも皆中していた。
「俺の予想では、これで時間ギリだったんだけど、もうちょい引く時間あるから、今度は昨日もやってたど真ん中を一人ずつ狙っていこうか？」
「はい」
「残りは軽くストレッチと出来る所の掃除、あと見学なー」
部長らしく残りの部員にも指示出しを終え、昨日と同様、くじ引きで順番を決めると、遥、蓮、春馬、満、翔の順になり、遥から引く事になった。
彼女は深呼吸すると、練習を想い出しながら弓に触れる。
次々と弦音が響いていくのを感じながら、全員が引き終わるのを待っていた。
五人は矢取りに向かうと、優劣をつけていく。
「一位は、これは同率だな……蓮と遥」
先程の練習の成果だと、二人はハイタッチを交わし、喜び合う。
「次は俺で、四位が春馬。五位が白河くんだね。みんな、お疲れさま。時間も丁度いいし、矢取りして戻るぞ」
『はい！』
カフェテリアでは、コーチ指導の元で試合をした清澄と風颯の一年が的中記録を見ながら、定食を食べていた。
「遥は何食べる？ 今日は、鯖か唐揚げ選べるよ？」
「鯖にする。蓮は？」
「俺も同じ。白河くんは、どっちにする？」
「えーっと、唐揚げにします」
「じゃあ、頼んじゃうね。おばちゃん、鯖二つと唐揚げ一つで」
「はーい」
ひと足遅れて来た満と春馬が、続けざまに追加オーダーをした。
「おばちゃん！ やっぱ鯖三つと唐揚げ二つでお願い！」
「はーい、鯖三の唐揚げ二ね」
翔の後ろに満と春馬は並び、定食が出てくるのを待つ。
「満さん……あの……今日は組んで下さって、ありがとうございました」
「こちらこそ、ありがとう。白河くんの射形よかったよ」
「……ありがとうございます」
「満が褒めるの珍しいなーー」
春馬、蓮の順に会話に加わっていく。
「満部長は意外と厳しいからな」
「確かにー」
「ちょっ、ハルまでー」
翔は会話に加わりながらも、自分がまだ此処にいる事が何処か夢見心地の状態で、箸を進めていた。
「白河くんは、中学から弓道やってるんだっけ？」
白い長方形のテーブルを挟んで遥の前に座る彼に、蓮が話しかけた。
「はい、正確には小五からですけど……部活では俺も、松下も中学からです」
「中学はどの辺？」
「南地区で、今の清澄と同じです」
二人の会話に満や春馬も加わる。
「南地区は青嵐が強豪だったよなー」
「満、それは俺らが一年の時まで」
「そうだよ。それに満部長、今は清澄がいるから」
「蓮、本当？」
遥は嬉しそうに左隣にいる彼へ視線を移す。
「当たり前じゃん。県大会に三人も入賞者がいるんだぞ？」
「これからが大変だな。きっと注目されるだろうから、気負いすぎないような」
満の言葉に、翔と遥は顔を見合わせ応えた。
『はい！』
五人で談笑していると、満が佐々木に呼ばれ席を立った。
「はい、注目！ 午後は清澄対風颯で男女別の試合を行います。二時に弓道場に集合するように」
『はい！』
「大石部長、この用紙に立ち位置を男女別で書いて集合時に藤澤先生に渡して貰えますか？」
「分かりました」
「風颯は、道場に着いたら出場メンバーの発表がコーチよりあるので、そのつもりで」
『はい！』
満の声に部員の士気が高まっていくようだ。
「遥、白河くん、勝負だな」
『はい！』
蓮の言葉に二人は、期待に満ちた表情を浮かべていた。
「立ち位置かぁーー、どうする？」
大石の言葉に清澄の面々は考えていた。
「順当だと男子は、陵か翔に大前か落ちをお願いしたい所だけど……」
部長の言葉に、いち早く反応したのは翔だった。
「部長、俺は構いませんが、先程の的中記録見せて貰ってもいいですか？」
「私も見たいです」
遥も彼と同意見だった為、二人でノートを読み返していく。
「……大前は、陵がいいかもな。的中率が落ちの時より良さそうだし」
「オッケー、他はどうする？ 落ちは翔でいいか？」
「うん、三番目だと的中率が下がりがちだから、翔がいいかもね」
遥に彼は頷いて応えた。最初と最後はすぐに決まったようだ。
「二番と中、落ち前はどうする？ 俺が中の方がいいか？」
団体戦で中を経験している大石が提案すると、北川が同意していた。
「うん。私はつなぎで大石が中の方が、二番と落ち前の子も落ち着いて引けると思うけど」
「じゃあ中は部長で、雅人と和馬はどうする？」
陵の問いかけに二人は、ほぼ同時に応えていた。
「落ち前がいい」
「まさかの被りか」
「あっ、でも二人ともさっきの練習で、部長の後の方が調子良さそうだったよ？」
美樹の意見に的中記録を読み返すと、その通り丸が書いてある。
「じゃあ、何回か引けるだろうから、先生にも相談するとして、落ち前と二番は変えたりしながらやってみようか？」
部長の提案に二人とも納得すると、女子の立ち位置の相談となった。
「女子はどうしようか？ ハルちゃんが的中率一番いいけど、大前か落ちどっちがいいかな？」
また記録に目を通すと、今度は陵が提案をした。
「……試合見てて、ちょっと思ってたんですけど、北川先輩、奈美、真由子、美樹、遥の順は、どうですか？ 大前でも先輩は丸が多いし、美樹も三番目だった時も割と丸が多いみたいだったし……」
陵の指差したノートを見て、全員が納得したようだ。
「じゃあ、松下の提案に乗ってみようか？ 四人ともいいかな？」
『はい！』
「それじゃあ、午後も頑張ろうな」
大石の一声で部員は気を引き締め、道場へ向かった。
清澄弓道部員は袴姿で藤澤の前に集まっている。先程、自分達で決めた立ち位置を報告しているからだ。
「うん、いいですね。最初はこれで行きましょう。四射ずつを何回か繰り返すので、男子も女子も途中で立ち位置を変えて構いませんから」
『はい』
部員で話し合ったとはいえ、初めて五人の立ち位置を決めた為、多少不安に思っていたのだろう。顔を見合わせる様子に、藤澤は微笑んでいた。
こうして、清澄の立ち位置は決まり、練習とはいえ強豪校との試合が始まった。
「練習とはいえ、試合だからな？ 気を引き締めて行うように。四射ずつを何回か繰り返すが、今から呼ばれる大前と落ちのみ固定とします」
良知コーチの話に、風颯の部員は正座のまま耳を傾けていた。
「男子の大前は満、落ちは松風。女子の大前は伊藤、落ちが佐々木で、十二射は行うからそのつもりで」
『はい！』
女子、男子の順に両校四射ずつ弓を引く為、清澄は女子の的中記録を今は和馬がつけていた。
「……遥は外さないな」
ノートに十二個目の丸をつけながら思わず口にした和馬に同感するように、チームメイトは頷いていた。
「それにしても、この短期間でみんな成長してるよ」
大石の言葉に、陵が応える。
「三巡目だけど、誰も残念出してないですもんね」
外しても四射一中以上で、五人とも十二射を終えていた。
「次は俺たちの番だな。みんな、よろしく頼むな」
『はい！ 大石部長！』
勢いよく応える姿に、大石の肩に入っていた力が抜けていくようだ。
その勢いのまま、彼らは弓と向き合っていた。
男子の三巡目の的中記録は、優香がつけている。
「結局、二番が雅人で、落ち前が和馬のままだけど、いい感じだね」
真由子の言う通り、彼らも四射一中以上を決めている為、女子と同じく未経験者がいるにしては上出来だ。
「合宿の成果が出てますね……」
遥の言葉にチームメイトも納得だ。
強豪と練習をしてみて、はじめて理解った事が沢山あるからだ。
十二射を終え、清澄の面々は練習とはいえ初めて五人で試合ができ、此処に来て良かったと感じていると良知に声をかけられた。
「初めての試合はどうでしたか？」
座っていた大石が立ち上がり、清澄を代表して応える。
「良知コーチ、ご指導いただきありがとうございました。とても充実した二日間で、試合の難しさがよく分かりました」
大石に従って、揃って立ち上がり一礼をした。
「風颯のみなさん、ありがとうございました」
良知の後ろで座っていた部員も立ち上がり、部長同士、握手を交わす。
「こちらこそ、ありがとう」
清澄は一度も風颯には勝てなかったが、とても充実した二日間を終えようとしていた。
「それでは、最後に今日の午前中、一位だった二人の詰射を見て終了にします」
「えっ？！」
突然の良知の提案に声を上げたのは遥だ。
「す、すみません……」
思わず口を手で塞ぐ仕草をする彼女に、蓮は笑いそうだ。
「……報告は受けていて、私にも見せてくれますか？」
良知の強い視線を感じた二人の応えは、決まっていた。
『はい！』
双方の準備が終わると、良知がルールを説明していく。
「では、午前中と同じで五本目からは八寸的を使用し、二十射まで弓を引く事とします。勿論、射詰の為、外したら即終了です。ただし、引く順番はくじで決めてもらいます。両名ともいいですか？」
『はい』
くじを引き、遥、蓮の順に引く事となった。
場内では二人の射詰を静かに見つめている為、弦音だけが響いていく。
カンと、心地よい音が続き、四射とも中っていた。
ふぅーーと、大きく息を吐き出したのは遥だ。
「的変え、頼むなー」
満の声かけで、一年生が用意していた八寸的に付け替えていく。
「あと十六か……」
その呟きに、遥は小さく頷く。
二人の射詰を間近で見ていた清澄のチームメイトは、ただ圧倒されながらも、自分も引きたいと感じているようだ。
「すごいな……」
思わず漏らした陵の言葉は、チームメイト共通の認識だった。
「コーチも人が悪いな。さっきまで二人とも十二射引いたあとでしょ？」
清澄のすぐ側で見ていた満に、春馬が話かけた。
「確かにな……次の世代で、蓮が部長候補だからな。それに……二人が何処まで射形を乱す事なく引けるか、見たいんだろう」
「あーー、俺もやりたい」
「そうだな……それに、部員の士気を上げるのにも有効って事だろ？」
満が左下に視線を向けると清澄の九人が、右側に視線を移すと風颯のチームメイトが、二人を見ながら学んでいる事が手に取るように分かる。
「ーーーー次、始まるな……」
春馬の声かけに、満は的の正面に立つ二人に視線を戻した。
射形が乱れる事はなく、一射、また一射と、中る音が響く。
遥は背後に強い視線を受け、緊張していたが、それでも彼女が外さないのは、ずっと引いていたいと、強い想いを抱いていたからだろう。
ーーーーーーーーこんなに……沢山の弓が引ける機会は、少ない。
それに、蓮とこんなに練習できる機会も…………
二人は一本、一本、気持ちを込めるように、弓を引いていく。
とうとう一つも外すことなく、二十本目を迎えた。
心地よい弦音が続けざまに響き、二十射皆中で幕を閉じた。
引き終わった二人は、部員達の拍手が響く中、笑顔で握手を交わす。
「お疲れさま……遥……」
「……お疲れさま……」
緊張感から解放された二人は、思わずいつもの話し方になっていた。
「楽しかったな」
「うん……ありがとう、蓮……」
二人の会話は拍手の音で誰にも聞こえていなかったが、その笑顔から楽しんでいた事は明らかである。
「二人ともありがとう。お疲れさまでした」
「はい」 「ありがとうございます」
良知の激励に一礼をすると、二人はチームメイトの元に戻っていった。
「これから、また試合があります。みなさんも射形と、弓と向き合って励んでいきましょう。二日間、お疲れさまでした」
『はい！ ありがとうございました！』
こうして、一泊二日の合同合宿は終わりを告げたのだ。
「みなさん、お疲れさまでした」
制服姿になった清澄の面々は、藤澤の前に集まっていた。
「今日はここで解散にします。ゆっくりと休んで、また明日から大会に向けて、励んでいきましょう」
『はい！』
「私は先生方と話があるので、駅までの道案内は大石部長、お願いしますね」
藤澤に見送られながら現地解散となった。
「ハルちゃんはこのまま帰るでしょ？」
北川の声かけに、素直に応える。
「はい。兄を待っているので、今日はここで失礼します」
「遥、また明日ねー」
「またなー」
「うん」
手を振りながらチームメイトを見送り、満が来るのを待つ。
「遥さん、お疲れさまでした」
「良知コーチ……二日間、ありがとうございました」
「見事な皆中でした。今からでも、風颯に戻って来ませんか？」
「……ありがとうございます…………でも……私の居場所は清澄です」
はっきりと断った遥に、良知は微笑んでいる。
「残念です。では、また会えるのを楽しみにしていますよ」
「はい」
遥が一礼をすると、良知は道場から出て行った。先程までとは違い、場内は静寂を取り戻している。
弓道場を出た廊下には藤澤が立っており、今の話を聞いていたようだ。
「……振られちゃいましたよ」
「それは残念です」
「藤澤先生には敵いませんね」
「良知くん、二日間ありがとうございました。初心者達はどうでしたか？」
「練習熱心なのに感心しました。このまま続けて行けば、風颯に入部が出来るくらいには、なるかもしれません」
「そうですか……それで十分です……」
二人は久しぶりに会った知り合いのようで、懐かしむように話を続けていった。
場内に一人残った遥は、先程まで的があった安土を眺めていた。
「……遥」
声をかけたのは満ではない。
「ーーーー蓮……みっちゃんは？」
「満は部長だから、反省会してから帰るって」
「そっか……」
「久しぶりに、一緒に帰れるな」
右手を出す蓮の手を握り返す。
二人は手を繋ぎ、静まった弓道場から帰っていった。
