君と歩いた季節

＊番外編＊相方

東京に引っ越し作業をしに来ていた時の蓮視点のお話

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　大学に合格して、家を決めて、引っ越し……って、思っていたよりもずっと慌ただしい。

　遥との時間は大切で、最優先にしてきたとは思うけど……本当に出来ていたかどうかは分からない。

　何だかんだ言って、部活が最優先になっていたのは事実だし、遥は滅多に弱音を吐かないから…………ある程度、察することは出来ても、すぐに気づいてるかは不明だ。

　「蓮、これは？」

　「あーー、キッチンで」

　満が段ボールを開けて、細々したキッチン用品を狭い流し台に並べた。

　「……満、ありがとう」

　「これくらいはな。お隣さんだろ？」

　「うん」

　変わらずに笑う満に安堵した。

　直接会うのは、一年振りくらいだ。

　一年先に進んでいく幼馴染でライバルの満は、俺よりも早く大人になる。

　今みたいに……スムーズに引っ越し作業を手伝ってくれたりすると、尚更だ。

　ガスとか電気とか、ある程度は母さんが手続きしてくれていたけど、知らないことばかりだ。

　じいちゃんのツテで借りた部屋は、バストイレ別のロフト付きで、一人暮らしには十分な広さだ。

　「今日、ハルは？」

　「部活があるって。満も連絡取ってるだろ？」

　「まぁーな……俺は嬉しいけど、淋しくなるな……」

　「……うん」

　クローゼットに洋服をかけていた手が思わず止まる。

　淋しくなる……そうだ…………俺でさえ、満が東京に行った時にはくるモノがあった。

　遥はもっと……感じているんだろうな。

　そう、表情を見れば分かるけど……本人は隠したいみたいだから追求はしてない。

　今にも泣き出しそうな遥に、告げられる言葉を持ち合わせてないし……淋しいのは、俺も同じだ…………

　「遠恋かーー……」

　「うん……満だって、そうだろ？」

　「あぁー」

　満の彼女は地元の大学に進学した。

　東京と地元じゃ、すぐに駆けつけられない。

　相手の顔を見ながら電話は出来るけど、それだけじゃ物足りない。

　顔を見れば、手を伸ばして抱きしめて……キスだってしたいし……

　「……佐々木先輩とは、会ってるの？」

　「んーー、夏に会ったっきりだな。お互い、忙しいしな」

　「そっか……」

　数日会えないだけで、これなのに……何ヶ月も会えないなんて、想像すらつかない。

　毎日のように通った道場に桜が咲く頃、俺はいない。

　遥だけが…………きっと……涙を拭って、前を見据えて、引き続けていくんだと思うと、締めつけられそうだ。

　いつも二人でいた場所に、一人になるのか……思えば中等部に入った時も、そうだった。

　同い年だったら、違った今があったのかな……なんて、ありもしない現実を願ってたっけ…………

　朝から荷解きしたかいがあって、夕方には全てが終わった。

　段ボールをまとめながら、スペースの広くなった空間に実感した。此処での生活が始まっていくのだと。

　「それっぽくなったなー」

　「うん、ありがとう」

　「ちゃんとゲーム機、持ってきてるじゃん」

　「うん、満の部屋でするって言ってただろ？」

　「あぁー、その前に買い出しだな」

　「コンビニと、ドラッグストアが近くにあるんだっけ？」

　「あぁー」

　話しながらも靴に履き替える。真新しい鍵を握って部屋を出た。

　街灯が道場前とは違って明るい。それなりに人もいるし、改めて東京に来たって感じだ。

　「とりあえず、トイレットペーパーとティッシュだろ？」

　「うん、あとシャンプーとかも買っといていい？」

　「あぁー、俺もいるし。調味料とかも買っとくか？」

　「あーー、自炊……自信ない」

　「俺もいるし。蓮なら大丈夫だろ？」

　そう言って背中を押され、懐かしく感じる。

　あぁー……満がいるんだな…………

　「うん……」

　俺は、これから此処で四年間過ごす。

　最初の一年は遥がいないけど……残りの三年は一緒だ。

　中等部とは違って、三年間は同じ場所で過ごせるんだ。

　今日のお菓子に夕飯の食材も買い込んで、マンションまで戻る。

　満の背中が、やけに頼もしく思えた。

　今に始まったことじゃないけど……

　「蓮、行くぞー？」

　「うん……」

　頷いて駆け寄って、ようやく隣に並べたことに安堵した。

　これから始まる弓道は、きっと……ライバルが増えるんだろうな。

　全国優勝の常連校で、レギュラーの座を勝ち取るのは簡単なことじゃない。

　風颯でライバルと呼べるのは満くらいだったけど、これからはきっと……それだけじゃないんだろうな。

　また、一から始まるんだ……

　「オンラインもいいけど、やっぱり醍醐味だよな？」

　「そうだな……」

　満の部屋で鍋をしながら、此処に遥がいればな……って、思った。

　一緒にっていうか、ほとんど野菜を切るだけで出来た鍋は、想像してたより美味しい。

　スープの種類がありすぎて迷ったくらいだ。

　冬になったら、二人で鍋が鉄板になるかもしれない。

　これからを期待しながら市販のスープで美味しく出来たキムチ鍋を完食した。しめに卵雑炊までして、狭い流し台に揃って立ち食器を洗う。

　「洗剤つけすぎじゃない？」

　「そう？」

　洗い物くらいはした事があるけど、まともにやったのは久しぶりすぎて、いつ手伝ったのかは忘れた。

　面倒見のいい満の力を借りて、少しは家事力も身につけたい。

　遥が来た時に、それなりに出来るくらいには……

　「蓮、それ、こっちな」

　「うん……」

　木製のボール皿を受け取って、買ってきたポテチとポッキーを盛った。テレビの前にはゲーム機がセットされていて、持参したコントローラーで繋がる。

　試合前にもスマホで対戦したり、協力プレイでボーナス狙ったりしてたっけ……去年まで当たり前のようにあった出来事が、遠い昔のことみたいだ。

　「ーーーー勝負だな？」

　「うん」

　嬉しそうな横顔に、こっちまで釣られる。

　満との決着は、なかなか着きそうにない。

　弓道だってそうだ……結果、総合的に見れば引き分け……一年の時に負けてる時点で、満に勝ててる気がしないし。

　「受験で、してなかったんじゃ、ないのかよ？」

　「あーー、終わってからは、割と」

　コントローラーを器用に連打して、視線はテレビ画面に釘付けのまま声を出す。

　こんなやり取りも久しぶりだ……中等部に上がる前までは、よくあった。

　ありすぎて、親に時間制限させられた事もあったっけ……

　「そろそろ、電話するか？」

　「うん……」

　時計を見れば時刻は八時半。

　結局、二時間近くゲームに熱中していたみたいだ。

　「ーーーー遥、今いい？」

　『うん、お引っ越し、無事に終わった？』

　スマホの画面に映る遥に頬が緩む。隣でコントローラーを持ったままの満は明らかににやけ顔だ。

　『みっちゃん、久しぶりー、二人ともお疲れさま！』

　「お疲れー、元気そうだな」

　「お疲れさま」

　『うん、元気だよー』

　ーーーー変わらない声に鳴る。

　昨日も会ったはずなのに、もう会いたくなって……

　「遥…………満、容赦ない」

　『みっちゃん、ゲーマーだもんね』

　「蓮も似たようなものだろ？」

　「そうだけどさ」

　満とのやり取りを画面越しの遥が嬉しそうに微笑む。

　懐かしいやり取りに想い返していたのは、俺だけじゃないのかもしれない。

　『ーーーー今日は、みっちゃんの所にお泊まり？』

　「うん、そうなりそうだな」

　「羨ましいか？」

　『うん……私も、みっちゃんとゲームしたかった……』

　「そっちかよ！」

　思わず入れた突っ込むに、神山兄妹は楽しそうだ。

　スマホ画面が元に戻って、何だか現実に引き戻された気がした。

　此処で暮らしていくのは、楽しみではあるけど……

　「やっぱり……三人揃って、引きたいよな？」

　「ーーーーうん」

　見透かされたような言葉に素直に頷く。

　誤魔化しようがない事実だ。

　「夏には帰るだろ？」

　「うん」

　「即答か……」

　「だって、会いたいだろ？」

　「まぁーな」

　今更、満に隠すようなことはない。

　親友の大切な妹と付き合ってるんだから。

　「で、遥に渡したのか？」

　「うん……渡した」

　「指輪を選ぶのが、蓮らしいよな」

　「……どの辺が？」

　「独占欲の塊じゃん」

　「ーーーー満にだけは言われたくないな」　

　「何でよ？」

　あと一時間と決めて、もう一度コントローラーを握る。

　「ーーーー佐々木先輩に、送ったんだろ？」

　「何で、知ってんの？」

　「やっぱり、な」

　「カマかけたのかよ？！　って、あーーーー！！」

　「やったな」

　久々の勝利に思わずガッツポーズだ。

　「ーーーー分かるに決まってるだろ？　何年一緒にいると思ってんの？」

　「ーーーーそっか……次は、マリオカートな！」

　「えーー、満が得意なやつじゃん！」

　十八年間……家族の次に、一緒に過ごした時間が長いのは満だ。

　特に中等部、高等部と風颯で過ごした六年間は、部活で一緒に過ごす時間が誰よりも多かった。

　親友のことは分かってるつもりだ。

　俺と同じで独占欲があるのも、想っているからこそ踏み込むのを躊躇してしまうことがあるのも……

　「蓮、ハルをよろしくな」

　「うん、言われなくたって…………誰かに取られそうだし」

　「まだ、そんなこと言ってるのか？」

　「遥、泣きつかれたら弱いだろ？」

　コントローラーごと動く遥を想い出して、頬が緩む。話しながらもテレビ画面に釘付けのまま対戦中だ。

　「まぁーな……でも、頑固だからなー」

　「それ、満も、じゃん！」

　「って、それは、蓮も、だろ？！」

　頑固っていうか…………一途、なんだよな。

　素直すぎて心配にはなる。

　遥が自分に向けられる好意に鈍感なことが救いだ。

　他は割とすぐ気づくのに、自分に向けられてるとは思いもしないんだろうな……

　「あーーーー、また負けた」

　「これは負けられないだろ？」

　「満、やり込みすぎ」

　結局、何でもない話をしながらゲームをして、地元にいた頃と変わらない。

　満といると、一つ歳上だってことを忘れがちだ。

　「風呂、沸いたな。蓮、先に入って来いよ？　タオルとかは出しといた。お湯の出し方は分かるだろ？」

　「うん……」

　リーダーらしさを発揮してテキパキと指示する姿が、部長と重なる。

　こういう時、やっぱり先輩なんだなって思う。

　風呂上がりもテレビ画面の前に並んで、スマホで攻略をググりながら進んでいく。

　夜中の二時くらいで、ようやく勝利を掴んだ。

　顔を見合わせて、思わずハイタッチをして、重なる音に風颯で過ごした日々を想い出す。

　親友でもあり、ライバルでもある満は、彼女の兄でもある。

　ようやく追いついて、同じ場所で引けるんだ。

　「蓮、またゲームが一緒にできるな」

　「そっち？」

　「どっちも。連覇、目指すぞ？」

　「うん……」

　満は一年生でレギュラーの座を獲得した。

　優勝常連校とはいえ、ここ数年二位止まりを優勝へ導いた。

　見せて貰った動画は、かなりの熱量で……楽しそうな満に、俺まで嬉しくなったっけ……

　「電気、消すぞー」

　「うん」

　瞼を閉じて浮かぶのは、彼女の横顔だ。

　駆けつけられない距離になっても、これからも繋がっていたい。

　独占欲の塊って言われたって、こればっかりは変えられないんだ。

　久しぶりに隣にいる満と、枕元に並べた腕時計を眺めながら眠りにつく。

　あと数日で始まる此処での生活に、期待を寄せながら。