{Kill/Bullshit} - 魔王の息子は過去から距離を置いているが、相変わらずトラブルに巻き込まれ続けている。[525回視聴]

第1章：インパクトシティ

第2章：裏切り者

10世紀末、「黒き洪水」と呼ばれる大洪水が近隣諸国を襲った。忘却の淵から怪物たちが蘇り、永遠の霧の森から怪物たちが溢れ出し、肥沃な大地は生き地獄へと変貌した。人間、エルフ、獣人、そして不屈のドワーフまでもが、あらゆる種族の数万もの人々が故郷を追われ、運命の山脈に囲まれた谷へと押し流された。

そこで彼らは、山の麓に奇妙な土地を見つけた。空気は清らかで傷の治りが倍になり、土壌は肥沃で種が一夜にして芽を出し、地下の泉からは柔らかな銀色の光が放たれていた。人々はそれを「光の脈」と呼んだ。彼らはこれを古代の神々の祝福、あるいは失われた文明の魔法の残滓だと信じた。

20年の歳月を経て、様々な文化圏から来た難民たちは徐々に調和を取り戻していった。彼らは最初の村々を築き、その地を「インパクト」と名付けた。「運命が交錯し、再生する場所」という意味である。

1000年から1450年。

1000年、悲劇で家族全員を失った元将軍、アルダン1世という傑出した指導者のもと、難民部族は正式に統一され、インパクト王国を建国した。アルダン1世は初代国王として即位し、正義と相互扶助を基盤とした政府を樹立した。最初の憲法には、「出身地に関わらず、すべての種族は生きる権利、保護される権利、そしてインパクトに貢献する権利を有する」と明記された。

首都ルナリスは、最大の光の脈の中心に建設された。インパクトは450年間繁栄を続けた。アルダン1世の歴代国王（2世、3世、4世）は皆、賢明な統治者であった。王国は種族間の調和と繁栄の象徴となった。魔法学校、騎士養成学校、商人ギルドが雨後の筍のように次々と出現した。インパクトは自らの勢力を拡大するだけでなく、各地から戦争難民が集まる場所となり、「光の王国」あるいは「弱き者の盾」と呼ばれるようになった。

1450年から1460年。

インパクトの繁栄は、ついに闇の勢力の注目を集めることになった。1450年、かつて多くの地を荒廃させた時空魔王カミカゼが、軍勢を率いてインパクトの門に迫った。彼の狙いは、自らの力をほぼ弱体化させることのできる純粋なエネルギー源「光の脈」だった。

この戦争は10年間続き、「大聖戦」として歴史に名を残すことになる。アルダン4世は、精鋭の将軍たちと数万の諸種族の戦士たちと共に、勇敢に戦った。最も激しい戦いは運命の門で繰り広げられ、インパクト軍は魔王の主力部隊を食い止めた。

ついに1460年、極めて高い代償を伴う古代の生贄儀式によって、七大光の脈が崩壊し、アルダン4世自身と千人の精鋭魔術師の命が犠牲となったことで、魔王カミカゼは撃退され、一時的に異次元に幽閉された。インパクトは勝利を収めたものの、人口の半分と王国の原始エネルギーの大部分を失い、王国は壊滅的な打撃を受けた。

1460年から2020年。

戦後、インパクトはアルダン5世の指導の下、緩やかな復興期に入った。豊富な光の脈を失った王国は、それを補うために魔法と技術を融合させた研究開発に着手し、ゴーレムや後にエーテリオンといった発明品を生み出した。社会は徐々に変化し、貴族、軍人、学者たちがより大きな権力を握るようになった。一部の集団が自らを「純血種」とみなすようになり、種族間の平等に最初の亀裂が生じ始めた。しかし、全体として、アルダン5世は穏健な王であり続け、先祖の遺産を守ろうと努めた。インパクト王国はかつての栄光こそ失ったものの、比較的平和な王国であり続けた。

2020年から現在まで。

2020年、アルダン5世は突然、不審な状況下で死去した。後継者となったアルダン6世は、幼少期から贅沢な生活を送り、「劣等」種族を軽蔑する王子であった。

わずか数年のうちに、すべてが一変した。「インパクトの力の回復」を名目に、アルダン6世は古代憲法を廃止し、絶対君主制を樹立した。権力は王族と近親貴族に完全に集中した。「純血」の人間が最上位に据えられ、他の種族は低い地位に追いやられ、重税を課され、権利を制限され、徐々に奴隷化されていった。アルダン6世が、悪徳な魔法科学集団、そしておそらくは古代魔王教団の残党と密かに同盟を結び、力と技術を交換条件にしていたことを示唆する証拠が存在する。

弱者の盾は強者の鎌となった。「光の王国」は今や老人の記憶の中にのみ存在し、不正義と抑圧、そして権力に取り憑かれた狂信者たちの支配する「暗黒時代」に取って代わられた。インパクトの真の光は、野心と罪の塵の下に埋もれ、反逆の火花、あるいは救世主が現れてそれを再発見するのを待っている。

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アカズハ・シャシキ、それがアルダン5世が彼に与えた名だ。彼は父も母もなく、アルダン5世によって廃墟の山の中で発見された。哀れな姿を見たアルダン5世は、アカズハを育て、父となった。アルダン5世が67歳の時、アカズハは30歳だった。アルダン5世のもとで過ごした年月の中で、彼はアルダン王朝に代々受け継がれてきた平和の理想を吸収した。並外れた天性の力のおかげで、アカズハはアルダン5世の忠実な部下、そしてかけがえのない補佐役となった。

しかし、そんな日々は長くは続かなかった。裏切り者が現れたのだ。ゼクト。

彼はアルダン5世が王国の発展を託した科学者だったが、それは致命的な過ちだった。ゼクトは貪欲な男だった。彼は王国の腐敗した官僚たちと共謀し、アルダン5世を打倒して息子を王位に就かせる計画を練り始めた。

しかし、その計画を実行する前に、彼にはやらなければならないことが一つあった。最大の障害、袈裟赤葉を排除することだ。

「おい、ゼクト、こんな夜遅くにどうして俺を部屋に呼び出したんだ？」

赤葉は戸口に立ち、赤い目で部屋を見回した。ここは宮殿にあるゼクトの書斎だったが、何かがおかしい。書棚はあまりにも整然と並べられ、奇妙な液体が入った水晶の小瓶は完璧な幾何学的配置で並べられていた。そして、厚い絨毯の下に隠された床には、魔法陣の輪郭が感じられた。

ゼクトは黒檀の机の傍らに立ち、背を戸口に向けていた。王室科学者の白いローブを身にまとっていたが、薄い布地の下では、首筋の青い血管が浮き出ていた。それは、激しい興奮を抑え込もうと必死にもがいている証拠だった。

「アカズハ」ゼクトは振り返り、10年間の付き合いで見たこともないような笑みを浮かべた。毒蛇のような笑みだ。「運命を信じるか？」

アカズハは眉をひそめ、部屋に入った。背後の重厚な扉が自動的に閉まり、閂がカチッと音を立てて閉まった。アカズハは気にしなかった。彼の力をもってすれば、鉄で覆われた樫の扉など何でもない。

「酔っているのか？」アカズハは腕を組み、低い声で言った。「用事がないなら、もう行く。明日の朝、陛下を北の国境視察にご案内しなければならないのだ。」

「陛下…」ゼクトは呟き、ゆっくりとアカズハの方へ歩み寄った。一歩ごとに絨毯の上に微かな光の軌跡が残り、床下に隠された魔法の線が作動した。 「へへへ、アカズハ、かつては君を尊敬していたんだ。本当に。無名の孤児が、廃墟から王に拾われ、今や王の最も信頼される右腕となった。君には才能、力、そして忠誠心がある。」

彼はアカズハからわずか3歩のところで立ち止まった。

「だが、君には私が最も憎むものがある。」ゼクトの目は突然、狂気じみた光を放った。「君には理想がある。あの老王が君の頭に植え付けた、愚かな平和の理想だ。それが芽のうちに潰されなければ、インパクトを滅ぼすことになるだろう。」

アカズハの額に血管が浮き上がった。「何とおっしゃいましたか？」

「真実と呼ぶ。」ゼクトが手を上げると、その瞬間、床一面が光り輝いた。青い魔法の線が現れ、アカズハを取り囲むように複雑な円を形成した。 「真夜中にお前をここに呼び出したのは、ただの理由だとでも思っているのか、袈裟赤葉？ お前が生きている限り、私の計画は全て不可能だと分かっているだろう？」

赤葉はひるまなかった。ゆっくりと手を下ろし、指の関節を鳴らした。「ゼクト。一度だけ聞く。何を企んでいる？」

「とっくにやるべきだったことをやる。」ゼクトは素早く円陣から一歩下がり、袖から漆黒の水晶を取り出した。それは陰鬱な紫色の光を放ち、周囲の空気を目に見えないブラックホールへと吸い込んだ。「インパクトに新たな未来を切り開く。純血の人間が君臨する未来だ。あの弱々しい老王の『公平』や『弱者を守る』といった概念に縛られることなく！」

「正気じゃない。」

「違う。」ゼクトは赤葉が飛びかかってくる直前に、黒い水晶を床に叩きつけた。

【轟音！】

円の中心から漆黒の光の柱が立ち昇り、瞬く間に赤葉を包み込んだ。体が引き伸ばされ、ぐるぐると回転するのを感じ、目の前にはただ広大な黒い虚空が広がっていた。頭上には何もなく、音もなく、何もかもが消え去った。

「虚無の牢獄へようこそ、赤葉袈裟。」虚空からゼクトの声が響き渡った。遠く響くような、重厚な声だった。「ここは忘却の深淵そのものの破片から創り出された空間だ。私は十年かけて永遠の霧の森から最強の生物を研究し、捕獲し、手なずけ、ここに閉じ込めた。混沌とした頂点捕食者の群れが、脱出不可能な檻に囚われている。そして、いいか…奴らは飢えている。」

赤葉は闇の中から姿を現した。体は無傷だったが、周囲、果てしない空間の隠れた隅々から、無数の目が光り始めた。青、赤、黄色――死の色。

「この野郎…」彼は歯を食いしばり、拳を握りしめた。

「心配するな。お前が死んだら、ちゃんとした葬式をしてやる。王を暗殺から守った英雄的な死、どうだ？」ゼクトはほとんど聞こえないほどの小さな声でくすくす笑った。「さあ、私の可愛い子たちと遊んでおいで。あいつらが人間の肉を食べるのは久しぶりだろう、アカズハ。」

笑い声が消え、空間ゲートが閉じた。

アカズハは漆黒の夜に立ち尽くし、ゆっくりと近づいてくるモンスターたちの温かい唸り声に囲まれていた。彼は長い溜息をついた。

「わかった。」彼は外套を脱ぎ捨て、その下に着ていた分厚い革鎧と隆起した筋肉を露わにした。彼の赤い瞳は、暗闇の中で二つの炎のように燃え上がっていた。「全力を出し切るのは久しぶりだ。ご馳走をありがとう、ゼクト。」

最初のモンスターが襲いかかってきた――鉄の鱗と血のように赤い目をした三つ首の蛇だ。三つの口から三本の酸を吐き出したが、アカズハは後退しなかった。彼は両腕を広げて突進し、一瞬にして虚空はまるで大地から噴出した溶岩のように燃えるような赤い光に照らされた。

宮殿に戻ると、ゼクトは額の汗を拭った。手に持っていた黒い水晶は数百もの小さな破片に砕け散り、かすかに光る一粒だけが残っていた。

「これで障害が一つ消えた」彼は破片を暖炉に投げ込み、灰になるまで燃え尽きるのを見守った。「残るは老王と愚かな部下だけだ」

ゼクトは廊下に出て、部屋の近くに立っていた二人の衛兵に軽く会釈をした。二人はすぐにドアに鍵をかけ、「危険実験区域 ― 立ち入り禁止」という文字で部屋を封鎖した。

その夜、ゼクトはアルダン六世王子を訪ねた。彼は小さな紫色の薬瓶と分厚い設計図を持参していた。

「殿下」彼はバルコニーでワインを飲んでいる若い王子の前にひざまずいた。 「最後の障害は取り除かれた。今こそ計画を実行に移す時だ。」

金色の髪と冷たく野心的な瞳を持つ、端正な青年アルダン6世は、ワイングラスを置き、口元に薄笑いを浮かべた。

「ついに」と、楽器のように深く響き渡る声で彼は言った。その声には、玉座に就くためなら全てを踏みにじる覚悟の冷酷さが宿っていた。「長年蔑まれてきた代償を払う時が来た。さあ、ゼクト。約束したことを私に見せてみろ。」

ゼクトは頭を下げ、顔に浮かんだ勝利の笑みを隠した。彼の手に握られた紫色の毒の入った小瓶は、月光を反射し、不気味な光を放っていた。

そして、虚無の牢獄の奥深くで、轟音が響き渡り、次元全体を揺るがした。ゼクトの暖炉にある黒い水晶の破片が震え、奇妙な赤い光を放った。

赤葉は死んでいなかった。

だが、それはまた別の話だ。

今は、ゼクトが立ち上がり、王子の部屋を出て、計画の次の段階を実行に移し始めた。静かなるクーデター、病に偽装した毒殺、そしてアルダン5世王朝の崩壊。

インパクトの暗黒時代が、まさに扉を叩いていた。

そして、それを阻止できる唯一の救世主は、目に見えない檻に閉じ込められ、飢えた怪物たちの群れと、憎悪に満ちた心と素手で戦っていた。

第2章 終わり